Хроники Иттирии. Песня Мора - [57]
Маленький монстрик удивленно раскрыл пасть и уставился на длинную стрелу, торчащую из его дражайшей белки. Зубастик дернул свой трофей за хвост, но пущенный эльфом снаряд надежно пригвоздил рыжую тушку к корню дерева.
Монстрик вцепился в рыжий хвост и, безостановочно ворча, не оставлял попыток оторвать ее от дерева. Затрещали беличьи позвонки.
— До чего же наглая тварь… — Эдрик уверенно шагнул к монстрику. — Как ты вообще с таким характером выжить-то умудрился?
Увидев, что грозный эльф направляется по его душу, кругляш с удвоенной силой принялся тянуть свой трофей.
— Гат! Га-а-ат! — Запищал зверек.
Эдрик был в шаге от зубастика, когда громко клацнули сомкнувшиеся челюсти. Перекушенная в двух местах стрела упала на траву. Ни на секунду не прекращая верещать, монстрик схватил освобожденную белку и засверкал пухлыми пятками в сторону ближайших кустов.
Калеб, словно копье, выставил перед собой березку. Шершавый ствол был легче, чем казался, но держать толстое бревно было неудобно.
— Га-а-ат! — Пропищал Юми.
Плотная зеленая стена кустов закачалась и выплюнула на поляну невысокую фигуру уже знакомого эльфа. Светловолосый застыл на месте. Острым взглядом раскосых глаз лесной охотник смотрел то на Калеба, то на жалобно повизгивающего из-за его ноги зубастика.
Его выследили… Лесные недомерки нашли его… Теперь они отведут его в деревню, отрежут уши, а потом посадят на бамбуковый кол…
Калеб оскалился и дрожащими руками направил свое оружие на пришельца. Он никогда не умел драться, но сдаваться остроухим палачам без боя не собирался.
Эльф глубоко вздохнул и взялся руками за пояс.
Тянет время…
Калеб замахнулся дубиной и с диким криком бросился в атаку. Пронзительно запищал Юми. Страх перед пытками придал человеку сил. Взметнувшееся вверх бревно едва не перевесило парня. С трудом его удержав, Калеб со всей силы обрушил оружие на тонкую фигуру.
Эльф шагнул в сторону, легко уворачиваясь от удара. Сухое бревно врезалось в землю и с громким хрустом развалилось на части. Лесной охотник в мгновение ока оказался рядом с человеком. Перед глазами сверкнул кулак.
Зубы клацнули с такой силой, что, подставь под них железную заготовку, перекусил бы вместе с наковальней. Из глаз полетели искры. А вслед за ними ушибленную голову шустро покидали мысли о дальнейшем сопротивлении.
Очнулся Калеб уже на земле. Эльф сидел сверху и больно давил коленом на грудь.
— Успокоился? — Злобно бросил лесной охотник.
Человек попытался столкнуть с себя эльфа, но тот навалился еще больше. Противник схватил Калеба за ворот куртки, а свободной рукой врезал обидную оплеуху.
— Да уймись ты уже, наконец! — Гаркнул пришелец. — Не буду я тебя трогать.
Вцепившись в руку эльфа, Калеб зло уставился на возвышающегося над ним противника. Разрезанный рукав сполз к плечу, оголив уродливые шрамы, оставленные ночным монстром.
Остроухий ослабил хватку. Легким движением руки он вырвался из захвата человека. Спустя мгновение эльф встал на ноги и сверху вниз смотрел на лежащего на земле противника.
— Как тебе удалось сбежать? — Властным голосом спросил остроухий.
Калеб зло пилил взглядом пришельца.
— К-как будто сам не знаешь? Ты ведь их в-вырубил.
На мгновение о чем-то задумавшись, эльф принялся разминать ушибленную о подбородок человека ладонь.
— Напал на меня зачем тогда? Если я тебя спас? — Тоном, не требующим ответа, спросил остроухий.
Теперь уже Калеб полез за словом в карман.
— Не узнал сразу… — Промямлил он. — Все в-вы эльфы на одно лицо.
Пришелец невесело усмехнулся. Должно быть, для полукровки это прозвучало как комплимент. Эльф обвел глазами разбитый человеком лагерь. Зацепившись за что-то взглядом, лесной охотник продолжил.
— Долго за мной идешь?
Калеб удивленно нахмурился.
— Ч-чего это за тобой сразу? — Забыв, что все еще лежит на земле, буркнул парень. — Я домой иду. В Тристару.
— Это чудо твое зубастое так сказало? — Кивнул головой в сторону остроухий.
Калеб ничего не ответил.
Эльф шагнул в сторону и принялся шарить рядом с костром. Подхватив бамбуковую флягу, он встряхнул, проверяя содержимое. Злобный взгляд, полетевший в человека, говорил о том, что находка не очень его обрадовала.
— Ладно, — вешая на плечо пустой сосуд, сказал эльф. — Иди куда хочешь, но еще раз твой засранец сопрет у меня что-нибудь, прибью обоих.
Вслед за флягой лесной охотник схватил с земли кремни и, не говоря больше ни слова, направился к зарослям.
— Его Юми зовут, — бросил вдогонку грабителю Калеб.
Маленький зубастик так и не появился. Должно быть, завидев, с какой уверенностью его «защитник» отгребает от эльфа, Юми решил, что куда безопасней будет продолжить свой путь в одиночку.
Калеб сидел у изломанных побуревших веток и обреченно смотрел на очередной неудавшийся костер. Весь день парень пытался идти по следам эльфа. Точнее, по прямой, через заросли, в которых тот скрылся. Уже к обеду человек понял, что снова заблудился.
Желудок жалобно заскулил. Оставшемуся в одиночестве Калебу не пришло в голову поискать что-либо съестное.
— Собирайся, выдвигаться пора!
Раздавшийся за спиной голос едва не заставил сердце ударить в свой последний раз. По спине пробежал уже успевший затаиться в вечернем воздухе холодок. Медленно обернувшись, человек увидел перед собой соломенную копну волос.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.