Хроники Иттирии. Песня Мора - [56]
Уже третий день подряд неуловимый гад повадился таскать все, что плохо лежит. Все началось с морковки. Стоило эльфу лишь на мгновение отвлечься на раздувание костра, как желанный ужин бесследно исчез. Вместо дикой моркови (которую в лесу найти не так-то и просто) пришлось в очередной раз давиться личинками короеда. Хорошо хоть, что Эдрик предусмотрительно устроил ночевку в зарослях орешника. «Мясной» ужин был хоть немного разбавлен более привычной для эльфа едой.
Утром все повторилось с набранными в дорогу орехами. Эльф едва успел сложить расставленные вокруг лежанки силки, как горстка запасов бесследно испарилась со своего законного места.
Поначалу это было даже смешно. На следующем привале Эдрик подготовил к перехвату сушеный кусок лосиного дерьма. Стоило отвернуться на пару минут, как и это добро пошло в ход. Ну что ж, приятного аппетита.
А потом понеслась. Едва эльф раскладывался на привале, невидимый гаденыш обязательно находил его и тибрил что-то съестное. Грибы и шишки испарялись прямо с углей, ягоды по горстке едва ли не по пути ко рту. Воришка сумел утащить даже с таким трудом пойманную в лесном озере рыбу.
Но даже это не было большой проблемой. В лесу еды навалом. Надо только нагнуться и взять. Терпение же эльфа закончилось, когда мелкий засранец свистнул у него кремень.
Кремень! Самое ценное в походе! После ножа, конечно…
Это уже была война. Найти… Поймать… Посмотреть в наглые глаза… И наказать…
Хрустнула ветка.
Не дернув ни единым мускулом на лице, эльф приоткрыл дрожащие веки. Осторожно ступая короткими пухлыми ножками, не отрывая взгляда от «спящего» охранника, к белке крался знакомый зубастый пузырь с ушами.
— Ах ты ж гад… — Одними губами прошептал Эдрик.
Смотря прямо в глаза вдруг проснувшегося эльфа, пойманный на месте преступления зубастик замер с протянутой к белке рукой.
— Э-эй, дружок… Гули-гули-гули… — Эдрик, словно праздничного гуся, поманил зверька рукой.
Пузырик так же медленно закончил маневр рукой и осторожно взял белку за хвост. Чуть подтянув к себе добычу, зверек тут же стал медленно пятиться назад.
— Ну, постой, куда же ты пятишься? — Эдрик медленно поднимался на ноги. — Помнишь, мы же вместе сидели… Ты мне рукой махал… Вот так, помнишь?
Эльф осторожно поднял руку и помахал зубастику. Зверек прижал уши к голове и стал быстро причмокивать. Спустя мгновение, оскалившись дюжинами редких кривых зубов, воришка зашипел на эльфа.
— Ах ты зара-а-аза такая… — Эдрик все еще говорил сладким голосом, растягивал слова и не переставал улыбаться. — Я его из клетки достал, а он на меня шипеть еще будет… Сейчас я тебе пошиплю…
Эдрик молнией рванулся к отступающему зверьку. Зубастик душераздирающе заверещал и, не удосуживаясь разворачиваться, сделал кувырок назад. Едва вновь став на ноги, зверек прытко рванул в сторону спасительных зарослей.
Эдрик в три шага нагнал коротконогого воришку. Но, стоило лишь занести над ушами гада руку, как зубастик резко плюхнулся на пятую точку.
Проскользив по мокрой траве, эльф не удержал равновесие и повалился на спину.
Это напоминало ловлю дикой свиньи на празднике равноденствия. Вроде и бегает не быстро, но поймать резко меняющего направления хряка очень сложно. Чем меньше свинья, тем тяжелей за ней угнаться. Недаром приз такой хороший дают.
Зверек, широко расставив ноги, стоял в трех ярдах от Эдрика и из стороны в сторону водил поднятой за хвост белкой.
— Понравилось в догонялки играть? — Догадался эльф.
Зверек высунул язык и издал неприличный звук. После чего повернулся к Эдрику задом и стал трясти своей пятой точкой. Через пару секунд зарвавшийся воришка уже вовсю пустился в пляс, раскачивая толстыми бедрами и прижимая рыжую тушку к груди.
Эдрик едва сдерживал смех за подрагивающими губами. Но, вспомнив, что из-за этого самого танцора уже второй день дрожит по ночам от холода, вновь с серьезной миной уставился на зверька.
— Кремень мой верни, гад! — Серьезно, бросил он.
Зверек остановился на пол-обороте. Стоящие торчком ушки поползли вниз. Зубастик закрыл рот, причмокнул, и выпучил глаза на эльфа. Пару раз монстрик беззвучно открывал лягушачий рот, словно пробуя воздух на вкус.
— Г… Га-а-ат? — Тоненько пропищал он.
Эдрик несколько мгновений ошарашено смотрел на зубастика.
— Я тебе дам, Гат! — Придя в себя, крикнул эльф.
Зубастик душераздирающе заверещал, но на этот раз Эдрик был быстрее. Схватив зверька за пухлую лодыжку, эльф дернул его на себя. Монстрик покатился по земле клубком, изо всех сил пытаясь вырваться из захвата. Надо отдать должное, сил у мелкого кругляша оказалось на двоих. Точь-в-точь как у того поросенка.
Уже спустя мгновение загнанный к дереву зверек стоял на ногах и угрожающе скалился в сторону своего обидчика. Пухлыми ладошками зубастик продолжал сжимать хвост многострадальной белки. Расставаться со своей добычей воришка явно не собирался.
— Ну, гад, сам напросился…
Реакция Эдрика была отточена до совершенства. Благо, что зубастик сам прибежал прямо к оружию. Вскинуть лук, двумя пальцами вбросить оперение, натянуть и тут же отпустить тетиву.
Свист рассекаемого воздуха. Смертельный снаряд больно хлестнул по щеке оперением. Тупой удар и последовавший за ним короткий писк сказал о том, что оружие нашло свою цель.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.