Хранители Старого Солнца - [72]

И он снова закрыл глаза, и вновь вообразил место, в котором собирался очутиться. Когда же он открыл их, результат оказался таким же.

Однако Эсторган не сдавался. Он должен был переместиться. Иного способа преодолеть Заслон Экгара не было. По крайней мере, он не знал о нем. Хотя и в успешности этого способа он весьма сомневался. Колдун сел на колени, закрыл глаза и сосредоточился. «Не нужно спешить», — мысленно говорил он себе. Его мысли обратились к неисчерпаемому источнику темной силы. Алый огонь Старого Солнца пылал в его воображении. Глубоко втягивая воздух, словно пытаясь вдохнуть в легкие возникший в разуме огонь, Эсторган в очередной раз представил место близ входа в Замок Магов. Неприятная дрожь пробежала по всему его телу. И он открыл глаза…

Мощный удар обрушился на него спереди, разом по всему телу, словно огромная волна ударила колдуна прямо в лоб. Эсторган упал навзничь. Долгое время он не мог пошевелиться и лишь отрешенным взглядом смотрел в голубо-серое небо. Гингатар склонился над ним. Он что-то говорил, но Эсторган ничего не слышал, кроме монотонного звона в ушах на фоне вселенской тишины. Гингатар рассмеялся. Что ж, пусть смеется, пока Эсторган предоставляет ему такую возможность.

Приподняв голову и оглядевшись, Эсторган Возрожденный обнаружил себя лежащим в нескольких саженях от прежнего места, но вовсе не на другой стороне заслона. Какая-то великая сила просто-напросто отбросила его назад. Лицо колдуна горело и кровоточило, ребра и колени ныли от сильной боли.

Осторожно, словно опасаясь нового удара, он поднялся с земли. Нет, Заслон Экгара не так-то просто пройти, и никакое магическое перемещение здесь не поможет. Первый Верховный Маг Тригорья предусмотрел все.

— Ну и что теперь? — спросил Гингатар. — Похоже, твои фокусы в этом случае не сработают. Что делать будем?

Слух Эсторгана еще не окончательно восстановился, и слова воителя доносились до него, словно из глубины.

— Остается ждать.

— Ждать? — повторил Гингатар. — Уж лучше я пойду искать Двимгрина. А ты можешь сидеть здесь, сколько хочешь.

— Никуда ты не пойдешь! — отрезал Эсторган. — Я буду ждать и ты останешься со мной.

— Чего же ты собираешься ждать?

— Прихода Двимгрина.

— Но ты ведь говорил, что он у алфейнов.

— Верно. И еще я говорил, что Двимгрин там не задержится. Узник из него никудышный, и это всем известно. Уйдем с дороги: нас могут заметить со стен.

Эсторган бросил быстрый взор в сторону смотровых башен, силуэты которых почти растворялись в утренней дымке. Еще дальше, за ними, за крепостными стенами, возвышалась необычайно высокая Башня Верховного Мага. Она и вовсе была едва различима в туманной пелене. Колдун сел на землю, прислонился спиной к стволу векового дуба и вытер кровь с лица краем грязного разодранного плаща. После недолгого молчания он молвил:

— После заката я попытаюсь еще раз…

— Пройти через Заслон? — спросил Гингатар. — Ну, если тебе мало разбитого лица, то остается только пожелать тебе удачи. Глядишь, ты быстрее угробишь себя, и я освобожусь.

— Освободишься, — усмехнулся колдун. — Да будет тебе известно, что твоя жизнь теперь связана со мной. Если погибну я, то и тебе не жить.

— Хорошо, что предупредил, — непринужденно произнес Гингатар. — Тогда я не буду убивать тебя этой ночью.

Эсторган рассмеялся.

— Шутить ты горазд, — сказал он. — Но, кроме шуток, я попытаюсь снова, как только зайдет солнце. Я уверен, что у меня получится. Чувствую, что я был очень близок к успеху.

— Я тоже так подумал, когда тебя отшвырнуло от Заслона шагов на десять.

Эсторган больше не слушал пустую болтовню Гингатара. Колдун и вправду был почти уверен, что преуспеет в прохождении магической преграды. Мастер рассчитывает на него, и Эсторган сделает все от него зависящее! Ночью он попытается еще раз. Да поможет ему Всеобъемлющая Тьма!

Однако и следующие попытки не принесли результатов. Эсторган опять получил невидимый удар по лицу и, похоже, на сей раз еще и сломал ребро. Что-то он делал не так. Колдун не желал сдаваться. Если бы он столкнулся с такими трудностями месяц назад, когда еще черпал силы из амулета, то он бы уже наверняка бросил эту сомнительную затею. Но сейчас Эсторган понимал, что стал сильнее. Теперь он был другим, он был способен на большее, мог делать то, о чем раньше не смел и помышлять, но он пока не научился применять ту силу, которая недавно открылась ему. Ему нужно время, и тогда настанет день, когда мало кто сможет сравниться в силе с Эсторганом Возрожденным.

Другая ночь с новыми попытками также не принесла результата. На сей раз колдун на миг потерял сознание от очередного удара. Следующие разы тоже не увенчались с успехом. Но Эсторган упрямо продолжал штурмовать Заслон Экгара. К утру он успокаивался и в течение дня заживлял полученные раны, которые исчезали прямо на глазах, разбирал ошибки, придумывал новые заклинания и после захода солнца с новыми силами вступал в схватку с магией Тригорья.

Гингатар поначалу с интересом наблюдал за всем этим, сдерживая насмешки, но потом ему это наскучило. Днем он бродил по окрестностям, тоже приближался к Заслону в местах, отдаленных от дороги, и каждый раз убеждался, что преграду, созданную магом Экгаром еще вначале Первой Эпохи Мрака, невозможно обойти. Ночью он просто спал. Хотя это вряд ли был сон в привычном его понимании. Гингатар больше не чувствовал усталости, ему не хотелось спать, однако он по-прежнему испытывал удовольствие от лежания с закрытыми глазами на сооруженной из веток и листьев подстилке. Колдун не успокоится — Гингатар это понимал. Но спешить некуда. Пусть расшибает себе голову, если ему так хочется.