Храм мертвых - [4]

Прямо за гробом в нище стояла статуя — большой змей, блестевший золотом. Древний гад свернулся тугими кольцами, приподнявшись над землей, и с гневом в багровых глазах, раскрыв клыкастую пасть, замер в тишине. Статуя была выполнена с таким совершенством, что в первые мгновения воин, покрывшись испариной страха, принял ее за живую. И испытал не самые приятные чувства животного страха. Но, приглядевшись внимательнее, он понял, что это всего лишь блестящий металл.

Справа и слева от входа на постаментах из серого песчаника замерли еще два саркофага, покрытые пылью и с непроницаемыми крышками. Все из того же странного вещества, похожего на дерево. Поверхности их, в отличие от дальнего гроба, были испещрены странными рисунками, изображавшими не то каких-то животных, не то неведомых существ, и письменами, смысл которых не дано было познать несведущему.

А посреди помещения возвышался вбитый в пол с силой, так что треснули мраморные плиты, прочный стальной шест с укрепленным наверху серым человеческим черепом без нижней челюсти. В его глазницах блестели крупные сапфиры, и пучки спутанных волос свисали с боков.

На полу воин разобрал среди пыли и камней странный рисунок, окружавший место установки жезла, — древний символ, своеобразный герб. Там был изображен большой изогнутый кинжал с голубым лезвием из драгоценных камней и золотой рукоятью. Большая зеленая змея обвила его своим телом, острые зубы, словно со злостью, впились в навершие рукояти, где был сложен из нескольких средних рубинов один большой. Глаза змеи поблескивали в факельном свете. Казалось, она затаилась и в полудреме сквозь пелену пыли оглядывает зал, замерла, словно выжидая мгновение, когда можно будет атаковать.

Эта странная картина была поистине зловещей, и окружающий вид запустения нагнетал странные мысли. И обращались они к пыльному гробу. Непреодолимое желание узнать, что же находится там, терзало душу воина, наполненную страхом перед всем неизвестным. Но все же, пересилив себя, он осторожно, даже позабыв о болезненных ранах, двинулся вперед, с опаской обойдя зловещий рисунок на пыльном полу. Как ни странно вспыхнувшие сами по себе факелы не смогли напугать его, он словно не заметил этого, словно так и должно быть — настолько его увлек странный гроб. А может, и что-то иное тому было причиной…

Воин, поглядывая на золотую статую, приблизился к алтарю и заглянул внутрь саркофага. Там на мягких подушках темно-багрового цвета покоилось нечто. Странное создание походило на человека лишь тем, что имело столько же конечностей — две руки, две ноги, голова. Но это был не человек. Наверное, даже не житель этого мира.

Огромные, покрытые зеленоватой броней руки напоминали лапы крокодила, неестественно удлиненные и увеличенные в размерах. Множество острых наростов покрывали их. Толстые пальцы заканчивались длинными черными когтями и были сжаты в тяжелый кулак. Мощные плечи, могучий торс, не прикрытый тканью. Лишь на бедрах находится нечто похожее на набедренную повязку их шкуры неизвестного животного. Длинные сильные ноги, перевитые узлами мышц со шнурами вен, напоминали обвитые диким плющом колонны храма. Узкие ступни были одеты во что-то напоминающее сандалии, украшенные мелкими камнями.

Грудь мертвеца украшали наросты и выпуклости, образуя своеобразный хитиновый панцирь с вкраплениями полос тонкого металла, словно бы вживленных в саму плоть. То, что было на месте головы, вызывало лишь ужас и отвращение у рожденного под солнцем. Это был ком из мозгов, костей, рогов, каких-то наростов, длинных лохматых ушей на затылке, прикрывающих голову. Две небольшие узкие ямки, затянутые кожистой пленкой, обозначили глаза. Но рта и носа нигде не было видно.

Воин отшатнулся, покачивая головой, словно не веря своим глазам, не веря в то, что обнаружил. Но вдруг его повело, голова закружилась, силы покинули измученное тело, и он провалился в забытье. И странные образы замелькал перед его взором, словно картины древней истории…

…В странном гробу, скрытом в древнем храме посреди диких джунглей, покоится тело кошмарного существа, обретшего смерть много тысячелетий назад. Это был демон из иных сфер Вселенной, пришедший в земной мир из бездн холодного космоса миллионы лет назад, когда на планете еще царили незримые существа. Он пришел обуянный гневом, преследуемый врагами, и, укрывшись в зелени трав и растений, смог запутать свой след, обманув своих преследователей. Несколько тысяч лет он провел в тишине гор, наблюдая, как изменяется этот мир, наливается красками и разнообразием. И новые формы жизни как ростки проклюнулись на поверхности земли и в толще океанских вод. И вот тогда демон воспрял из забвения и явил себя во всей красе, ибо суть его существования — лишь нести боль и смерть всем, кто его окружает. И рухнули в пыль первые города и пали ниц первородные расы, и кровавые войны тысячами погребальных костров затмили синее небо. Кровь лилась рекой. Поколения сменяли поколения, и не было в мире никаких изменений.

Но однажды восстал один из рабов — человек, он смог обуздать великие тайны космоса. Он нашел смерть и принес ее в дар кровавому тирану. И тогда существо умерло.