— Все! — стройным хором откликнулись полковники.
— Порядок! — Ким присел на песок рядом с Алёшей и распорядился: — Гошка, отнеси верёвку в пещеру. Сейчас, братва, мать с агрономом дадут нам задание. Работать так, чтобы потом прошибло, понятно? Когда закончим, Санька с Митькой наверняка побегут в Копани, а мы тем временем и достанем пушечку? Здорово?
— Ха! Ещё бы!
— Ох и позлятся приборовские!
Возбуждённо переговариваясь, ребята быстро взобрались на холм и побежали к школе.
Нина Петровна, агроном и дед Матвеич уже ждали их возле кривого вяза.
— Все собрались, соловьи-разбойники? — спросила Нина Петровна, когда ребята приблизились.
— Можно доложить? — Ким выступил вперёд и вытянулся по стойке смирно. — Вся дивизия «Красная стрела», все как есть явились на выполнение задания!
— Ох-хо! — пыхнул цигаркой дед Матвеич и подмигнул Нине Петровне. — Да рази с таким воинством что страшно? А ну признавайтесь, все завтракали?
— Ага, — ребята смущённо переглядывались. Какой же завтрак, если убегали из дома ещё до света?
— Смотри мне, — сказал дед, — а то зачнёте бегать с поля домой кусовничать.
— А вон приборовские идут! — крикнул Тимка.
Из-за поворота показалась кучка приборовских ребят. Они шли медленно, лениво загребая босыми ногами дорожную пыль, и боязливо поглядывали на заборовских. Саньки и Митьки среди них не было.
— Ха! Ястреб-то проспал! — засмеялся Гошка.
Ким выразительно толкнул Алёшу локтем в бок и шепнул:
— Никак в Копани ушли… Эх, не успеем теперь управиться!
— А если не ушли? Может, они просто дома задержались?
— Это Ястреб-то задержался? Держи карман шире! Он в школу и то никогда не опаздывает, а тут такое дело!
К ребятам подскочила Юлька. Схватив Кима и Алёшу за руки, она отвела их в сторонку и с таинственным видом прошептала:
— Санька с Митькой в Копани ушли. Точно!
— А ты откуда знаешь?
— Раз их нет…
— Вот и я так думал, а Алёха… Слушай, Алёха, дуй на свой чердак и погляди, дома Ястреб иль нет, понял?
— Я тоже с ним пойду, — загорелась Юлька, — у меня глаза прямо как бинокли. Я даже когда сплю — и то всё вижу!
И, не дожидаясь согласия Алёши, Юлька схватила его за руку и пустилась со всех ног к дому.
Взлетев одним духом на чердак, ребята подбежали к распахнутому настежь слуховому окну.
Двор Лепягиных был пуст, и только из белёной кирпичной трубы сизой змейкой вился дымок.
— Дома, — сказал Алёша. Но в это время на крыльцо вышла тётя Маруся. Сложив руки рупором, она громко закричала:
— Санька-а-а-а-а!
— Митька-а-а-а-а!
— В Копани ушли, — решила Юлька. — Точно. Они теперь там долго пробудут, а мы пушку вытащим! — Юля высунулась по пояс из окна и весело захлопала в ладоши. — Ух ты, как здорово! Алёша, глянь, правда ужасно красиво!
Далеко, далеко во все стороны раскинулось сплошное лесное море. Густая зелень деревьев то высветлялась на солнце, то пропадала в тени облаков, словно на море ходили быстрые лёгкие волны. На крыше избы ветер гулко хлопал оборванными листами железа, и от этого казалось, что над крышей, как над палубой корабля, вздулись тугие паруса.
— Ой, как здорово! Мы плывём, Алёша, ура! Эго-гей!
— Плывём! — возбуждённо подхватил Алёша и, схватив подоконник, как штурвал, рявкнул: — Курс зюйд-вест! Так держать!
— Есть!
— Свистать всех наверх!
— Нету!
— Чего нету? — запнулся Алёша.
— Кого свистать нету.
— Но это же команда такая, понимаешь? Когда аврал какой-нибудь или ещё что…
— А сейчас что?
— Сейчас… — Алёша вытянул руку. — Впереди только чистое море, Юля, плывём открывать новые земли. Ты любишь открывать новые земли?
— Ага, — с готовностью ответила Юлька, — очень люблю. Я бы всегда их открывала. Одну за другой, одну за другой. Интересно, правда?
— Интересно, — засмеялся Алёша, полной грудью вдыхая пахучий, пряный воздух. — Я бы хотел быть знаешь кем? Капитаном дальнего плавания.
— И я бы, — согласно закивала Юлька, — только самого-самого дальнего, а то быстро все земли пооткрываешь, и всё. И ещё бы я хотела подвиги совершать. Совершил подвиг — сразу памятник ставят, здорово?
— Так уж и сразу, — с сомнением покачал головой Алёша, — наверное, надо не один подвиг совершить, чтобы памятник поставили.
— Ну да! Я знаю, — уверенно сказала Юлька, — я же видала в кино. Один подвиг — один памятник, два подвига — два памятника. Точно. Не веришь? Чесслово! А мне бы хоть один памятник, — Юлька грустно вздохнула и, отойдя от окна, уселась на корзинку.
— Верно. Я тоже об этом часто думаю, — Алёша повернулся к Юльке. — Вот живёт человек, а потом что? Станешь старым, и всё? Или вот как дядя Степан — ушёл и не вернулся, и ничего после него не осталось… только, я думаю, не может человек так просто уйти. Что-то же должно после него остаться? Как ты думаешь?
Юлька молча смотрела на Алёшу, сосредоточенно сведя рыжеватые светлые брови.
— Ты почему молчишь? — обеспокоенно опросил Алёша.
— Думаю. И ничегошеньки не могу придумать, — Юлька вздохнула и сердито стукнула пяткой по корзине. — Что ли, голова у меня пустая, как эта корзинка? Алёша, ты скажи, а что должно остаться?
— Корзинка? Подожди, подожди… Юлька, да ты знаешь, Юлька! — Алёша подбежал к Юльке и столкнул её с корзинки.
