Хозяева старой пещеры - [38]

— Эт-то верно! — засмеялись в толпе. — Уж такой бодучей скотины во всём свете нет!

— А что жа вы думали? — обидчиво сказала бабка Фрося. — Не лезь, и не тронет! Человеку господь язык дал, руки отпустил, а у животной только роги и есть…

— Языком-то не больно, а рогами больно! — снова крикнула Юлька. — Он сам всех бодает!

— Ты дело говори. Трогали животную аль нет? — сказал Матвеич и взял Алёшу за плечо.

Алёша испуганно взглянул на Матвеича, на крутую цигарку, насмешливо мерцавшую в пышных усах старика, и неожиданно для себя разозлился.

— Нужен нам ваш глупый козёл! — сердито сказал он и выдернул плечо из цепких пальцев Матвеича. — Даже смешно — столько шума из-за ерунды!

— Как это язык у тебя повернулся такое сказать? — бабка Фрося решительно одёрнула худыми коричневыми руками кофту на тощей груди и подтащила Авоську ближе к крыльцу. — Козёл тоже божья скотина, а потому не смей, не смей над ним измываться!

— Нужен богу ваш козёл! — Алёша отшатнулся от бабки и вдруг засмеялся, такой забавной показалась ему мысль, только что пришедшая в голову. — Ваш бог терпеть не может козлов!

— Это как же так, а? Ты что такое говоришь, паршивец?!

— Ну как же, я читал. Ваш рай, эти самые сады эдемские, где помещаются? В Малой Азии, вот где! Так и в библии написано… Давно, давно Малая Азия была вся в садах. Люди там, правда, как в раю жили. А сейчас там пустыня! Всё козы съели! И рай ваш тоже козы съели!

— Врёшь! Господь накажет за такие слова!

— И не вру! Сами прочитайте. Это господь вас накажет за то, что козла держите! В книге написано, что коза — самый злой враг человека! В Африке раньше пустынь не было, только козы все леса съели, а ветер сдул почву — и стала пустыня.

В толпе у калитки загомонили. Почувствовав явное недоверие, Алёша повернулся за помощью к бабушке.

— Да. Всё, что Алёша сейчас сказал, — правда! — сказала бабушка.

— Дела-а-а, — протянул Матвеич.

— Ну вот, ну вот, — обрадованно закричала Юлька и захлопала в ладоши, — это не нас, а его убивать надо! Сам свой рай слопал, а ещё бодается!

Во дворе раздался дружный хохот. Бабка Фрося потерянно оглянулась, но, увидев вокруг себя смеющиеся лица, нагнулась и прижала к себе бородатую, всю в острых колючках репейника голову Авоськи.

— Как же теперя, а? — тихо, словно сама себе, сказала бабка.

— Гони его к богу в рай! — хохотнул Матвеич.

— Дак ведь одна же я… окромя-то его никого нету, — ещё потерянней сказала бабка, — ни сынов, ни старика… одни похоронки…

Смех утих мгновенно. Матвеич полыхнул цигаркой, потом закашлялся, сплюнул и сердито закричал:

— Ну что ты расплакалась, Ефросинья? Не тебе у твоего господа в должниках ходить! И что ты такое себе вздумала? А вы что тут над животиной измываетесь, а? Вот я вас! — напустился он на Алёшу с Юлькой. — Ишь, распустились!

— Так их, Матвеич, фулигантов! Чего удумали… — приободрилась бабка и, намотав покрепче верёвку на руку, поволокла козла со двора. — Иди, иди, домой, непутёвый, вот я тебе сейчас травушки нарву…

16. След ушедшего

На следующее утро Алёша проснулся ещё затемно и выбрался из дома, не дожидаясь пробуждения бабушки. Он хорошо знал, что ему влетит за это, но утешил себя тем, что семь бед — один ответ. Всё равно придётся отвечать за вчерашнее, и ещё один проступок ничего не изменит.

Через час непобедимая дивизия «Красная стрела» собралась на пляже у подножия пещеры почти в полном составе. Не хватало только генерала Неустрашимого. Сонные полковники откровенно зевали, поёживаясь на утреннем холодке, и сердито ворчали:

— Соня… Сам приказал, а сам проспал!

— Надо пушку утаскивать, а Кимка спит себе без задних ног!

Светало. Красноватый кусочек солнца вынырнул из облачной пелены и заиграл лучами в капельках росы, расцветив по-ночному холодную, сизую от росы траву, влажную зелень сосен. Громко перебивая друг друга, как мальчишки на большой перемене, закричали птицы. А Кима всё не было. Явился даже Тимка-Самоучка со своим неизменным ружьём за плечами и деревянным наганом за лямкой штанов. Но сегодня у него на шее болтался ещё и большой коричневый футляр от полевого бинокля.

— Где взял? — быстро спросил Гошка, едва Тимка показался на пляже.

— Дяденька Кудрявый дал, — обрадованно запищал Тимка. — Я себе иду, а он стоит. «Какой ты страшный», — говорит. — А я говорю: я не страшный вовсе, я полковник. «Раз ты полковник, тогда на тебе бинокль. Полковнику без бинокля нельзя». Правда, здорово? Я теперь весь, весь с ног до зубов вооружённый, вот!

— Бинокль? — деланно удивился Гошка. — Просто обалдеть можно. Ха! Какой же это бинокль? Простая коробка, вот что! Дай сюда!

— Ну и пусть, ну и пусть, — упрямо сказал Тимка, — а ты не лезь. Мой бинокль, и всё! Я Киму скажу!

— Ха! Скажи. Твой Ким спит, как курица!

— Это кто же курица? — неожиданно раздалось сверху.

Ребята подняли головы.

На холме стоял Ким. Через плечо у него, как патронташ, был перекинут толстый моток бельевой верёвки.

Гошка запнулся и виновато заморгал рыжими ресницами.

— Что ли, не курица? — сказала Юлька, до сих пор молча сидевшая в сторонке. — Все собрались, а тебя нет…

— Значит, дело было, — сказал Ким. Он быстро спустился с холма и сбросил на землю моток. — Вот. Ждал, пока мать уйдёт. Все здесь?