Хайборийский мир: 500 лет после Конана - [6]

Следующее восстание под предводительством бывшего купца Релавио было самым крупным в истории А., освободительная война охватила всю территорию страны и не затухала около десяти лет. Лишь ценой огромных усилий Аквилонии удалось удержать А. в своей власти. Были казнены несколько тысяч человек, знать лишилась почти всех былых привилегий, их земельные владения отошли аквилонской казне. С огромным трудом в следующие пятьдесят лет А. удалось оправиться от сокрушительного поражения.

Третье восстание было чисто крестьянским: запуганная знать и купечество не решались больше поднять голос против аквилонских хозяев, и лишь самые бедные слои населения осмеливались протестовать против непосильных налогов и угнетения. Поводом к мятежу послужила очередная вспышка эпидемии «желтой смерти», когда разнесся ложный слух, будто придворные знают лекарство от болезни, однако не желают делиться им с бедняками. Однако сама «желтая смерть» и положила конец восстанию, выкосив едва ли не половину населения страны.

С тех пор недовольство лишь подспудно тлело в А., никогда не принимая форм открытого бунта. Крестьянство трудилось, задавленное налогами, купцы продолжали торговать, несмотря даже на то, что половину выручки были обязаны отчислять в аквилонскую казну, знать погрязла в развлечениях, кутежах и дебошах. Пораженческие настроения настолько овладели аргосским обществом, что даже желанная свобода от власти Тарантии мало что изменила в жизни людей.

В честь обретения независимости от гнета Аквилонии в А. были устроены многодневные празднества — после чего А. даже не сделал попыток подготовиться к грядущему вторжению пиктов. Если бы не отвага отдельных военачальников, на свой страх и риск давших отпор западным дикарям, А. был бы уничтожен в считанные дни. Однако, благодаря мужеству простых воинов, сопротивлению крестьянства и удачному стечению обстоятельств, А. удалось противиться пиктскому нашествию на протяжении почти четырех лет, значительно сбавив темпы продвижения дикарских орд на восток.

Тем не менее А. был захвачен. Обозленные долгим сопротивлением, пикты буквально сравняли с землей все крупнейшие города, уничтожили знаменитые на весь хайборийский мир памятники искусства и архитектуры. Немногие уцелевшие жители были насильственно переселены в другие места, и на месте цветущей державы осталась лишь выжженная, обезлюдевшая, залитая кровью пустыня…

Противники и союзники

Попав под власть Аквилонии, А.утратил право проводить собственную внешнюю политику, а потому его союзники и противники были те же, что и у северной державы-сюзерена. Вместе с тем, постоянное соперничество А. и Зингары продолжалось до самых последних дней и послужило еще одной причиной того, насколько легко пиктам далось завоевание Хайбории: разрозненные государства, сколь бы они ни были сильны, оказались не в состоянии противостоять поодиночке такому врагу.

Торговые связи А. простирались почти по всему миру, делая А. естественным союзником Шема, Офира и Коринфии. Областью, с которой у А. исторически сложились наиболее тесные контакты, не в последнюю очередь, благодаря этническому родству, оставался Пуантен.

География

Границы А. определяются Восточным Океаном с юга, Рабирийской горной грядой с запада, р. Алимана и Пуантеном с севера и холмами Кофа и пустошами Шема с востока. На юго-западе А. имеет тонкий выступ земли, напоминающий палец, который проходит по зингарскому побережью и упирается в р. Громовую. Этот отрезок земли предмет извечных территориальных споров между Зингарой и А.

Наиболее плодородные области А. лежат в долине реки Хорош, где в свое время росли вековые сосны, чья древесина шла на постройку кораблей на верфях А. Хищническое отношение аквилонских владык привело к полной вырубке лесов, хотя, возможно, это было сделано умышленно, дабы не позволить А. развивать свой флот.

Области восточного А. граничащие с Шемом, представляют собой холмистые пустоши. Эта область А. была прежде мало населена ввиду засушливого климата и неплодородных земель, однако рост населения привел к тому, что и здесь вокруг артезианских скважин выросли небольшие поселки, часть из которых впоследствии превратилась в города. Однако после нескольких волн «желтой смерти», опустошивших страну, в А. появилось достаточно пустых земель даже в самых плодородных районах, и люди оставили восточные земли, переселившись в места, более благоприятные для земледелия. С тех пор здесь нередко можно натолкнуться на так называемые «селения-призраки», опустевшие, брошенные прежними жителями.

Климат

В долине р. Хорот климат влажный, с избыточными осадками, прохладный летом. Ежегодные разливы р. Хорот увеличивают число пахотных земель. Вне долины климат менее приятен. Прибрежные города страдают от наводнений, в то время как восточный А. изнывает от постоянных засух.

Экономика

Основой экономики А. издавна являлось судостроение и морская торговля. Ввиду того, что страна крайне бедна полезными ископаемыми, а площадь плодородных, пригодных для обработки земель не так велика, неудивительно, что именно купечество и владельцы судоверфей стали в А. самым состоятельным слоем общества. Привозимые из дальних стран диковины дали толчок развитию ювелирного дела и некоторых других декоративно-прикладных ремесел. Завоевательные войны, которые А. пытался одно время вести на заморских территориях, привели к тому, что воинская служба сделалась для жителей страны почетным и прибыльным занятием. Эта традиция сохранилась и в дальнейшем: во времена Рыжей Сони среди хайборийских наемников было немало аргосцев.