Хайборийский мир: 500 лет после Конана - [8]

Все изменилось, едва Аргос попал под власть Аквилонии. Тарантийские владыки, подобно аргосцам, стремились к господству на морях, однако, не будучи прирожденными моряками, едва ли имели шанс в этом преуспеть. Их корабли выходили в океан либо недостаточно хорошо оснащенными, либо со слишком малочисленной охраной — все это делало их желанной добычей для пиратов. К тому же на Б.О. бежали многие зингарцы и аргосцы, спасаясь от преследований на родине. И после каждого неудачного восстания, после любых волнений на материке население Б.О. росло.

Здесь по-прежнему царили жестокие, но непреложные для всех законы, однако Красному братству в прежнем виде было не суждено возродиться. Пираты заселили все острова архипелага, постепенно разделившись по этническому принципу. Группировки прекрасно ладили между собой в богатые годы, пока добычи хватало на всех, но стоило морской торговле затихнуть, как на Б.О. начиналась жестокая грызня за добычу, приводившая к переделу сфер влияния, кровавым потасовкам и даже настоящим войнам между различными пиратскими кланами. Во времена Рыжей Сони наиболее сильными и влиятельными из корсарских капитанов считались Старый Ейси, Голлони Две-Монеты и Бешеный Туфар, о подвигах которых ходили легенды во всех прибрежных странах.

Пираты Б.О. всегда подвергались преследованиям со стороны военного флота Зингары и Аргоса. Однако со времен завоевания этих держав Аквилонией корсары почувствовали себя значительно вольготнее. В некоторые годы они не гнушались даже набегами на аргосское и зингарское побережья, что прежде считалось немыслимым из-за сильной береговой охраны. Кроме того, некоторые из пиратских капитанов не видят ничего зазорного в работорговле и привозят из Черных королевств захваченных в плен мужчин и женщин, которых затем продают богатым придворным.

Начавшееся пиктское нашествие нанесло смертельный удар по пиратам, совершив то, чего не удавалось за предыдущие века ни одному владыке. Из-за практически полного прекращения морской торговли существование корсаров было поставлено под угрозу. Некоторые из них, подобно капитану Голлони, восприняли пиктов как своих личных врагов и обратили все свои силы на борьбу с ними. Прочие, более своекорыстные мореходы, затаились на время, выжидая, чем кончится война на материке. Однако самые дальновидные среди них уже начинают понимать, что, как пираты, они полностью обречены и даже в качестве вольных торговцев едва ли смогут существовать, поскольку пикты не нуждаются в доставляемых ими товарах.

Противники и союзники

Союзников у пиратов нет, а к врагам можно отнести экипаж любого военного или торгового судна, т. к. корсаров ненавидят мореходы всей Хайбории. Пиратский корабль, обнаруженный на водных просторах, будет с радостью уничтожен любым военным судном — зингарским, аргосским, шемитским или стигийским.

Хотя корсары практически не сталкивались с ними напрямую, но, несомненно, пикты являются сейчас их основным врагом и угрозой существованию. Однако как бороться с этим противником и какие искать пути к выживанию, пираты решить не в состоянии.

География

Б.О.— крупный архипелаг, состоящий из 13 островов вулканического происхождения. Их площадь колеблется в размере от одной до шестидесяти кв. миль. Острова имеют маленькие бухты, пригодные для стоянки одного—двух судов, лишь гавань Тортажа имеет огромные размеры — в ней могут разместиться около сорока зингарских галеонов. Большая часть поверхности Б.О.— гористая местность. Когда население архипелага увеличилось, практически вся прибрежная зона оказалась заселена, возникло множество небольших городов и поселений. Горы, прежде внушавшие такой ужас пиратам, также были изучены, хотя и не до конца, причем выяснилось, что рассказы об обитающих там чудовищах, как правило, являются не более чем легендой.

Климат

Низменности Б.О. бесплодны и засушливы, хотя весной в местах застывшей лавы встречаются гейзеры. Высокогорные области обладают повышенной влажностью. Но дождь редко достигает предгорий — стоку воды мешает сложный рельеф, сформированный застывшей лавой.

Флора и фауна

Хотя Б.О. традиционно считаются необитаемыми, на них водятся некоторые виды животных. На Б.О. много разнообразных птиц, есть грызуны, в горных районах обитают дикие козлы. Но основной вид промысла на Б.О.— рыбная ловля. На Б.О. есть ряд завезенных животных, в том числе крупные собаки, которые, одичав, представляют большую опасность не только для животных, но и для людей.

Общественное устройство

Пираты Б.О. большей частью выходцы из Аргоса, что объясняется, по-видимому, тем, что первооткрывателями этих земель были аргосцы.

Помимо аргосцев Б.О. населяют выходцы из Аквилонии, Зингары, Киммерии, Куша, Немедии, Нордхейма, Стигии, Шема. На архипелаге распространено рабство и работорговля.

На Б.О. мало женщин, все они привезены с материка. Чаще всего это подруги капитанов или жрицы любви на улицах Тортажа. Основной вид заработка — проституция или прислуживание в тавернах. Некоторым такая работа позволяет скопить немного денег, и им удается вернуться на материк, но большинство, привыкнув к своей жизни, уже не желает возвращаться домой. Впрочем, у многих женщин, захваченных в свое время пиратами, после аквилонских захватнических войн не осталось дома, куда они могли бы вернуться, и Б.О. стали их единственным пристанищем.