Hawker Hurricane. Часть 3 - [20]

Немцы отказались от высадки десанта, перейдя к тактике беспокоящих ночных налетов. Боевой дух немецких пилотов упал. 27 сентября произошло очередное сражение, когда люфтваффе предприняло попытку бомбить завод «Бристоль» в Филтоне. На перехват вылетели 120 английских истребителей, которые в течение суток сбили 57 немецких самолетов, потеряв 13 «Харрикейнов» и 14 «Спитфайров».

В октябре люфтваффе сократило свою активность над Англией, сделав основной упор на истребители-бомбардировщики Bf 109. Это была новая тактика, но какого-то стратегического значения она приобрести не смогла. Однако потери у немцев резко упали. Истребители-бомбардировщики держались большими группами и не отвлекались на прикрытие бомбардировщиков. Напротив, англичане стали нести высокие потери. 7 октября флайт-лейтенант Маккеллар из 605-й эскадрильи сумел в ходе двух вылетов заявить пять подтвержденных побед и одно повреждение. Этот перспективный пилот погиб 1 ноября в бою с II./ JG 27, уже в должности командира 605-й эскадрильи. К моменту своей гибели он был лучшим асом Королевских ВВС, имея на боевом счету 17 индивидуальных и три групповые победы, пять вероятных побед и три повреждения.

Последним аккордом кампании 1940 года стал бой, который провели 11 ноября 17-я, 46-я и 257-я эскадрильи с итальянскими ВВС, которые также пытались совершить налет на Англию. Без потерь со своей стороны англичане заявили 9-0- 1 сбитых бомбардировщиков BR.20 и 4- 3–1 истребителей Fiat CR 42. До конца года большинство английских эскадрилий зализывало раны после напряженных осенних боев.

«Харрикейн I» XR-J из американской 71-й эскадрильи, Кертонин-Линдси, весна 1941 года. В это время эскадрилья обрела состояние боеготовности. Серийный номер самолета закрашен белой полосой у хвостового оперения.

Война на Западе

До конца 1940 года три эскадрильи успели получить самолеты «Харрикейн Mk IIА». Это были 46-я эскадрилья (командир эскадрильи Алекс Рабальяти) в Дигби, 303-я эскадрилья (командир эскадрильи Адам Ковальчик) в Леконфилде и 605-я эскадрилья (командир эскадрильи Джералд Эдж) в Кройдоне. В течение первых трех месяцев 1941 года получили новую модификацию «Харрикейна» 1-я, 17-я, 96-я, 111-я, 249-я, 302-я и 615- я эскадрильи. В феврале 1941 года «Харрикейны Mk IIА» также получила 56-я эскадрилья (командир эскадрильи Эд Райдер) из Даксфорда, 242-я эскадрилья (командир эскадрильи Дуглас Бейдер) из Мартлсхем-Хит, а также 249-я эскадрилья (командир эскадрильи Роберт Бартон). Летом 1941 года уже 24 эскадрильи Королевских ВВС летало на Mk IIA или В, часто в составе одной эскадрильи были и машины и того, и другого варианта. Первые истребители-бомбардировщики Mk IIB попали в боевые части в мае 1941 года. Сразу за самолетами закрепилось прозвище «Харрибомбер». В апреле появились первые самолеты Mk IIC, вооруженные четырьмя 20-мм пушками. Эти самолеты первой получила 3-я эскадрилья (командир эскадрильи Расселл Эйткен) в Мартлсхем-Хит, 257-я эскадрилья (командир эскадрильи Боб Так) в Колтисхолле, а также 46-я эскадрилья (командир эскадрильи Алекс Рабальяти) в Шерберн-ин-Элмет.

«Харрикейны» часто использовались в роли ночных истребителей. 16 эскадрилий постоянно вылетали на ночное патрулировании. На ночных действиях специализировалась 96-я эскадрилья, которая в марте 1941 года пересела на двухместные «Дефианты». Завоевавшая авторитет в предыдущих кампаниях 151-я эскадрилья имела смешанный парк из «Харрикейнов» и «Дефиантов». Летавший на «Харрикейне» будущий английский ас взводный офицер Ричард Стивенс открыл свой боевой счет в полночь 16 января, сбив Do 17. Через час, в ходе следующего вылета, Стивенс сбил Не 111. Вечером того же дня свою первую победу заявила 32-я эскадрилья. Летный офицер Ян Фальковский, поляк по национальности, перехватил и сбил Не 111, хотя и сам был вынужден прыгать с парашютом. Всего до мая 1941 года, когда немцы прекратили регулярные ночные налеты на Англию, английские истребители заявили около 80 побед.

«Харрикейны» участвовали в провальном проекте «Тербинлайт». По замыслу командира крыла Уильяма Хелмора «Харрикейны» должны были взаимодействовать с двухмоторными «Хавоками», которые, в свою очередь, оснащались мощными прожекторами для подсветки целей. Но на практике выяснилось, что такая тактика малоэффективна и опасна для самолетов. В январе 1942 года 1-я, 3-я, 32-я, 87-я, 245-я, 247-я, 253- я, 257-я и 486-я эскадрильи начали учебные полеты совместно с «Хавоками». Для этого сформировали учебные звенья с номерами от 1451 до 1460. В сентябре звенья развернули в эскадрильи, сменив им номера на 530–539. Результаты операции «Тербинлайт» оказались нулевыми, если не считать собственных потерь. Единственную победу удалось одержать 30 апреля, когда 1459-е звено перехватило Не 111. Флайт-лейтенант Уинн подсветил цель, а командир эскадрильи Дерек Япп из 253-й эскадрильи сбил немца. Другую «победу» англичане одержали 24 июня. 1457-е звено сбило английский «Стирлинг». В январе 1943 года эскадрильи расформировали, и «Харрикейны» вернулись к решению обычных задач.

По ночам «Харрикейны» также наведывались на территорию противника, где перехватывали немецкие бомбардировщики, возвращавшиеся с налетов на Англию. Особенно отличились в этих вылетах 1-я и 87-я эскадрильи, оснащенные самолетами Mk IIC с дополнительными топливными бками. В ходе перехватов прославился чешский пилот Карле Куттельвашер из 1-й эскадрильи. Например в ночь с 4 на 5 мая 1942 года в районе аэродрома Сен-Андрэ чех заявил три сбитых Не 111, доведя свой боевой счет до 12. Всего, летая на «Харрикейнах», он заявил 18 побед. Когда же его перевели в 23-ю эскадрилью, летавшую на «Москито», звезда пилота закатилась. Ему не только не удалось больше одержать ни одной победы, но даже перехватить хотя бы один самолет.