Группа «Янки» - [4]

С притворным удивлением на лице, Улецки выпалил:

— Облика? Вы хотите сказать, что мы собираемся беспокоиться о том, как мы выглядим? Боитесь, что солдаты возьмут с нас пример?

— Полегче, старший лейтенант. Вы же знаете, что старпом тоже может поиметь с утра бодрящих звиздюлей, как и командиры взводов.

Втянув шею в плечи и опустив руки в притворной капитуляции, Улецки ответил:

— Да, сэр, да, сэр, только не бейте меня слишком сильно, сэр, — и с ухмылкой на лице повернулся к рации.

Порывшись в куче хлама, служившей ему кроватью, Бэннон вытащил экипировку и начал собираться. Куртка, противогазная сумка, разгрузка с оружием и прочей экипировкой и, конечно же, шлем.

Надевая все это, он всегда ощущал себя боевым быком перед выпуском на арену. Экипировка, которую полагалось носить американскому солдату, делалась явно без учета мнения танкистов. Бэннон снова вспомнил об этом, выбираясь через небольшой задний люк. Пролазить через эту собачью дверцу всегда было проблемой. В темноте и полной экипировке это было еще веселее. Но в этот предрассветный час ему даже нужно было какое-то испытание.

Он испытал облегчение от возможности встать на ноги и размяться.

Холодное и туманное раннее утро было очень освежающим после нескольких часов в тесном БТР-е. Оно напомнило ему, однако, апрель или май дома в Пенсильвании, так как август в Германии больше напоминал весну в Новой Англии.

Холод освежил его сознание, и он задумался о вопросах, стоявших перед ним сегодня. Вчерашний день было жарким и солнечным, а воздух — влажным, так что большую часть утра гарантированно продержится сильный туман. Это означало, что нужно будет развернуть пост прослушивания в долине, впереди позиций группы, хотя еще дальше на востоке были развернуты кавалеристы[5]. Эта была задача для механизированного взвода, и хотя они, наверное, так и сделают, как только увидят сгущающийся туман, Бэннон собирался напомнить им, когда доберется до их позиций. Старая поговорка — «Если вы однажды забыли кому-то что-то напомнить, он однажды может забыть то, что необходимо сделать» — не выходила из головы.

Глаза начали привыкать к темноте. Он смог разглядеть ближайшую машину, похожую на его штабной бронетранспортер, которая выдвинулась вперед, к линии деревьев. Это была одна из гусеничных «Improved TOW Vehicle» или ITV, приданных группе «Янки» из механизированного батальона, которому была придана она сама, стоявшая впереди на опушке леса. Маскировочная сеть была убрана, а молотообразная турель пусковой установки поднята и направлена вниз, в долину. Эта машина образовывала один из наблюдательных постов или НП группы, используя свой тепловизионный прицел, чтобы вести наблюдение в темноте и тумане.

Бэннон подошел к ITV, дабы убедиться, что экипаж не спит. Он зацепился за корни деревьев ногой, а нижняя ветка дерева хлестнула его по лицу. Он на мгновение остановился, оттолкнул ее в сторону и двинулся вперед, помня о необходимости поднимать ноги, чтобы не зацепиться за коряги и отталкивая руками ветки. Бэннон решил, что не будет бороться со всем этим, и направиться на позиции 3-го взвода в обход леса.

Это было не слишком правильно, но было еще темно, а боевые действия еще не начались, так что он решил сделать это. Еще один раз.

Когда он добрался до ITV, молотообразная турель медленно поворачивалась вправо, демонстрируя, что члены экипажа не спят и действуют. Зная, что они держат люк задраенным, Бэннон достал нож и три раза стукнул рукояткой. Ожидая ответа, он услышал, как кто-то побирается через оборудование и других членов экипажа, чтобы открыть дверь. Борясь с замком, один из членов экипажа повернул ручку и раскрыл люк нараспашку. Перед Бэнноном оказалась темная фигура, которая наполовину высунулась из люка и спросила:

— Чего надо?

— Я капитан Бэннон. Видели что-нибудь здесь, в долине?

Немного выпрямившись, член экипажа ITV ответил:

— Простите, сэр, я не узнал вас, сэр. Нет, мы ничего здесь не видели всю ночь. Только несколько джипов да пара «двух-с-половиной» направлялись к кавалеристам. Все тихо. А что, что-то случилось?

— Нет, по крайней мере, не то, что я слышал. Кавалеристы должны были нас как-то предупредить, но, в любом случае, оставайтесь начеку. Когда вы последний раз проверяли батареи?

— Да, сэр, мы заводились час назад на двадцать минут.

— О-кей. Будьте начеку. Если что — докладывайте старпому.

После формального «да, сэр», член экипажа закрыл дверь и запер ее. Бэннон развернулся и двинулся к опушке леса. Его беспокоило, что он даже не знал, как зовут члена экипажа, с которым он разговаривал. Бэннон впервые увидел его три дня назад, после того, как команда вышла из расположения. Вот в чем беда с приданными силами, подумал он. Никогда не знаешь, кого тебе придадут, и никогда не успеешь с ними познакомиться. Члены экипажа ITV тоже не знали о нем ничего, кроме того, что это был их командир, и его командно-штабная машина стояла рядом. И, тем не менее, очень скоро они могут начать получать от него боевые приказы. Бэннон надеялся, что члены экипажа ITV так же верят, что он будет способен командовать ими в бою, как он верил в то, что они смогут уничтожать русские танки при помощи своей машины.