«И не жду от жизни ничего я…»
Старушка, приплясывая, как на морозе, вертится во все стороны и выкрикивает:
— Меняю икону! Тверскую икону!
В стороне от всех отставной чиновник пишет письмо, положив бумагу на ящик. Неграмотная деревенская женщина диктует:
— Продали мы корову и тоже не могли расплатиться…
— Не спеши! — сердится чиновник. — За пятак, а стрекочешь, как сорока!
Николай остановился за его спиной, пошутил:
— Как трясогузка!
Чиновник удивленно повернул голову.
— Дурак! Трясогузка не стрекочет!
Николай отошел и присоединился к толпе, слушавшей какую-то шуструю женщину, захлебывавшуюся от избытка слов:
— Одних, которые мертвые, семнадцать душ, да раненых — тьма-тьмущая! Теперь, говорят, каждого пятого хватать будут, пока не доищутся! Примета есть — он будто платок обронил… батистовый!
В толпе мелькают рваный английский френч и полосатые пижамные штаны. Рядом с этим беспризорником — второй. Его зовут Мика. Он очень маленький и тощий. На нем рубаха, которую старший беспризорник вырвал из рук унтер-офицера.
Они с независимым видом лавируют среди толпы. Люди сторонятся, придерживают карманы и сумочки. Но мальчишки ни на кого не обращают внимания.
Трещит костер. Над ним — котел. Рядом на чурбане сидит толстая женщина, выкрикивает басом:
— Кондер! Кому горячий кондер из свежей потрохи?
Студент протягивает женщине связку книг.
— Отдам за тарелку твоего кондера!
— На что они мне! — басит хозяйка.
Николай ощупал связку книг, тихо спросил:
— Про птиц есть?.. Про попугаев или трясогузок?
— Да нет у меня такой книги! — огрызается студент и снова обращается к женщине:
— Хозяйка, ну хоть полмиски!
— Отстань!
В центре базара лихо выплясывает цыганенок с гитарой. Он сам себе аккомпанирует. Гитара оказывается то над головой, то за спиной, но и в этом положении цыганенок умудряется бренчать на струнах.
Выкинув последнее коленце, он сдернул с головы прожженную шапку-ушанку и пошел по кругу с вытянутой рукой. Ни одна монетка не падает в шапку. Обойдя всех зрителей, цыганенок опускает руку и запевает отчаянным голосом:
«Города, поля и села
За тебя стоят горой,
Потому что ты известный
Всенародный наш герой!
Вэчека! Вэчека!
Приласкай же Колчака!»
Люди стали переглядываться. Одни испуганно, другие с одобрительной усмешкой. Толпа начинает редеть.
«Наш верховный, наш правитель,
Защити святую Русь!
Красной черни усмиритель,
За тебя сейчас молюсь!
Вэчека! Вэчека!
Арестуй же Колчака!»
Вокруг мальчишки образуется пустота. Он швыряет шапку на землю и кричит:
— Чтоб вас разорвало! Чтоб вам лопнуть вдоль и поперек!
Два беспризорника, стоявшие невдалеке, пошептались.
— Пожалуй, подходит! — произнес мальчишка в английском френче.
— Подходит! — подтвердил младший беспризорник.
Он вытащил из кармана довольно большой кусок сахару и ловко бросил его в лежавшую на земле шапку. Цыганенок удивленно сверкнул глазами и жадно схватил сахар.
— Обла-а-ава! — слышится чей-то испуганный вопль.
Паника охватывает базарную площадь.
Люди, сбивая друг друга с ног, мечутся из стороны в сторону. Цыганенок подхватывает шапку и тоже бежит куда-то. Два беспризорника пробиваются к забору. У старшего размоталась обмотка. Она волочится по земле. Чья-то нога наступает на нее. Беспризорник падает.
— Ошалел со страху! — ругается мальчишка на Николая.
Это он наступил на обмотку.
— Виноват, но извиняться некогда!
Беспризорники протиснулись в узкую щель между забором и ларьком. Николай полез туда же. Мальчишки раздвинули доски. Все трое юркнули в дыру. Доски закрылись.
Николай прислонился к забору, улыбнулся мальчишкам.
— Спасибо, ребята! Вывели из этой заварухи!
— Ешь на здоровье! — ответил старший беспризорник.
Вечереет. Цыганенок пробирается вдоль задней стены кирпичного строения. Из этой стены выходят две трубы. На них положены доски. В стыках из труб выбиваются струйки пара, которые теплым облаком окутывают самодельные нары. Это — жилье цыганенка.
Бережно уложив гитару, мальчишка и сам укладывается на досках. Какой-то шорох заставляет его оглянуться. У нар стоят два знакомых беспризорника.
— Тепло устроился! — одобрительно говорит старший. — А ну, слазь!
Цыганенок вскочил.
— Ты кто? — строго спросил старший беспризорник.
— Я-то?
— Ты-то!..
Цыганенок спустил ноги и, схватив гитару, бросился наутек. Но беспризорники начеку. Старший ловко подставил ногу. Цыганенок растянулся на шлаке.
— Бей! Только гитару не тронь! — взмолился он.
Мальчишки засмеялись.
— Есть хочешь? — спросил младший.
Цыганенок недоверчиво и удивленно смотрит на них.
— Ага!
— Еще раз побежишь — догонять не будем! — предупредил старший беспризорник.
— Останешься с пустым животом! — добавил младший.
Мальчишки, не оглядываясь, пошли прочь. Цыганенок полежал еще несколько мгновений, потом вскочил и побежал за ними.
На бревнах, на берегу реки, сидят беспризорники. Цыганенок стоит перед ними и отвечает на вопросы. Допрос ведет младший.
— Где жил?
— В Чите.
— Как сюда попал?
— К красным пробираюсь.
Младший беспризорник взглянул на старшего.
— Да, годен он, Трясогузка!
Старший нахмурился и шлепнул младшего по затылку. Объяснил:
— За язык!.. Кличка командира — военная тайна! Понял?
Воспользовавшись паузой, Цыганенок жалобно произнес:
