Грозовыми тропами - [13]

Есаул судорожно двигает кадыком, будто проглатывает что-то колючее, и вылетает за дверь.

В городе стремительно нарастает тревога. По улице скачет есаул, бешено нахлестывает коня нагайкой.

И вот уже пять всадников несутся по улице, распугивая прохожих.

По другой улице бегут солдаты.

— По два в каждый дом! — командует офицер. — Перерыть все от чердака до подвала!

Солдаты исчезают в калитках и подъездах домов. Стучат кулаками, прикладами в запертые двери.

Пожилая женщина с небольшим свертком мечется то в одну, то в другую сторону. Но всюду солдаты.

— Куда, карга старая? Что несешь?

Унтер-офицер выхватил сверток.

Вихрем налетел есаул, спрыгнул с лошади. Сам развернул сверток. Это две чистые простыни.

— На базар, сынки! — лепечет старуха. — На базар несу!

Есаул вытащил батистовый флажок, сравнил и швырнул простыни на землю. Снова вскочил на лошадь и крикнул унтер-офицеру:

— Мне батист, батист нужен!

У дома контрразведки — длинная очередь задержанных. У всех в руках куски белой материи, скатерти, нижние рубашки. Вокруг — усиленный караул.

Есаул, как на троне, сидит на крыльце дома в мягком кресле. В руке — флажок. Унтер-офицер стоит на нижней ступеньке крыльца. К ним по одному подходят задержанные, показывают свои тряпки. То, что ничуть не похоже на батист, унтер бросает на крыльцо, а владельца отпускает коротким:

— Свободен!

Людей, у которых есть что-нибудь похожее на материал флажка, уводят во двор дома.

На другой стороне улицы стоит, прислонившись к водосточной трубе, мальчишка — тот самый, который пустил под откос состав с карателями. На беспризорнике — дырявый английский френч. Вместо брюк — пижамные штаны, прихваченные снизу солдатскими обмотками. Мальчишка с любопытством наблюдает за есаулом и унтер-офицером.

К крыльцу подводят пожилую даму с ворохом белья. Есаул и унтер роются в нем. Обнаружив батистовую рубашку, унтер командует солдату:

— Во двор!

— Мой муж — известный врач! — кричит женщина.

До этого момента все шло спокойно. Люди не решались спорить с контрразведкой. Но когда жена врача осмелилась крикнуть, вся толпа задержанных зашумела, заволновалась.

— Я буду жаловаться самому Колчаку! — громко сказал мужчина в добротном пальто, в котелке, с моноклем на золотой цепочке.

Есаул вскочил, выхватил маузер, обвел злым взглядом притихшую толпу.

— Кто хочет жаловаться? Кому?..

Он отыскал человека в котелке и уставился на него.

— Аллаху ты будешь жаловаться! Я из тебя решето буду делать!

Разбрызгивая грязь, к крыльцу подкатил автомобиль. Выскочил адъютант полковника, тихо сказал есаулу:

— Извольте прекратить безобразие! Кого вы задержали? На каком основании? Возмущена вся зажиточная часть города!..

— У меня один след — батист! — ответил есаул и потряс флажком.

Адъютант вынул из кармана батистовый платок, насмешливо спросил:

— Прикажете присоединиться к арестованным?.. Вам надо поучиться классовому чутью у… большевиков!.. Полковник в гневе!

Есаул морщится, как от зубной боли, и выдавливает из себя:

— Освободить!

Задержанные сначала несмело расходятся в разные стороны, потом бегут кто куда.

Мужчина в котелке подходит к адъютанту, сдержанно, с достоинством кланяется.

— Благодарю вас за восстановленный порядок!

Адъютант козырнул, спросил:

— С кем имею честь?

— Инженер Бергер! — отрекомендовался мужчина. — Прислан к вам из Омска в качестве начальника железнодорожного депо.

— Барон Бергер? — удивился адъютант. — Но каким образом вы очутились в числе задержанных?

— Вы отлично осведомлены о моей родословной! — улыбнулся Бергер. — А задержали меня потому, что я имел неосторожность, сойдя с поезда, вынуть из кармана батистовый платок.

Адъютант сердито взглянул на дверь, куда только что вошел есаул, и взял Бергера под локоть.

— Приношу вам самые искренние извинения! И прошу! — Он распахнул дверцу автомобиля. — Полковник уже трижды спрашивал о вас!

Унтер-офицер, проводив взглядом машину, сгреб в охапку сваленное на крыльце тряпье и пошел во двор. У ворот его встретил беспризорник в английском френче, надетом на голое тело.

— Дядя, дай бельишко — пузо прикрыть!

— Катись, шкет паршивый! — выругался унтер. — Ворюги проклятые, одолели всю Россию!

Один из солдат захотел покуражиться над беспризорником.

— Документы у тебя есть?

Мальчишка озорно засмеялся.

— Во паспорт! — Он распахнул френч, хлопнул ладошкой по грязному животу. — Бессрочный!

Солдаты захохотали, а беспризорник выдернул из рук унтер-офицера самую хорошую рубашку и убежал.

Они обедали вдвоем — полковник и барон.

— Не печальтесь, барон! — покровительственно произнес полковник. — Мы еще все с вами вернем!

Барон поднял бокал с вином.

— Я понимаю!.. Кстати, вот и ответ на ваш вопрос: почему я, барон, решил пойти на такую должность. Я не хочу ждать сложа руки! Пока мы не победили, я не барон, а слуга доблестной армии и готов выполнять самую черную работу!

— Вы настоящий патриот! — воскликнул полковник.

Они выпили.

— Как вы считаете, с чего мне начать? — спросил барон.

— С самого главного — с ремонта бронепоезда. Им интересуется адмирал Колчак! — Полковник помедлил и сказал: — Простите, но я буду откровенным до конца… Вашего предшественника пришлось расстрелять за нераспорядительность. Рабочие разбежались из депо. Остался какой-то пяток посредственных слесарей. Им не осилить ремонт бронепоезда.