Грозовое лето - [104]

— А что же делать?

— Уносить ноги подобру-поздорову.

— А друзей оставить в беде?

«Это ты, лицемер, готов положить жизнь свою за друзей?..» — подумал с омерзением Нигматулла и проворчал:

— Сдались тебе друзья «зеленые»!.. Ты им не нужен, и они тебе не нужны! Если еще раз попадем в лапы Кулсубая, то уж нам несдобровать! Айда этой же ночью на коней — и в степи.

— И Хажиахмета бросим?

— Нынче надо беречь свою голову! А хочешь целоваться со своим конокрадом Хажиахметом, то оставайся, не неволю! — отрезал по-своему честно Нигматулла.

Сафуан для приличия поломался, но тут же велел своим парням седлать лошадей.

Этой же ночью беглецы, соблюдая всяческую предосторожность, покинули лагерь «зеленых» и направились на юг, в киргизские степи, но в темноте запутались и наскочили на дозор, то ли джигитов Кулсубая, то ли «зеленых».

Шальная пуля выбила Сафуана из седла.

Нигматулла, не страшась свистящих и гудящих вверху и по сторонам пуль, слез с коня, взял золотые часы из кармана бешмета Сафуана, выломал два золотых зуба из его нижней челюсти, прихватил и саблю в выложенных уральскими самоцветами ножнах, и револьвер, велел своему телохранителю вести в поводе за собою коня Курбанова. На первом же привале, в мутной полутьме рассвета, он обследовал седельные сумки, нашел мешочки рассыпного золота, одарил и своих, и сафуанских джигитов, но добрую половину присвоил.

В этот же день «зеленые» были окружены отрядом Кулсубая и полностью уничтожены. Главари Рогалеев, Крысин, Зайнуллин, Хажиахмет Унасов по приговору военно-полевого суда были расстреляны.

Но где же Нигматулла? Кулсубай велел своим джигитам прочесать все хутора, заимки, леса, рощи, овраги. Нигде не отыскался след Нигматуллы. Кулсубай места себе не находил от досады.

«Где же бродит Нигматулла-вор, Нигматулла-предатель? Или к басмачам убежал в Бухару, в Хиву? Нет, так далеко он ни при каких обстоятельствах не успел бы умчаться! Значит, где-то спрятался в наших же краях и ждет весны, чтобы опять разбойничать и убивать коммунистов. Я должен поймать его сейчас…»

Через несколько дней к Кулсубаю в лагерь приехал из аула Султангали, по-обычному услужливый, вкрадчивый, немногословный; всем командирам он кланялся в пояс, с красноармейцами шутил. Кисет его, шитый шелками, был набит мелкорубленой самосадной махоркой, и он щедро угощал всех курильщиков. К тарантасу сзади была привязана кобылица, упитанная, холеная.

— Прими подарок, прославленный полководец башкирского народа! — с поклонами указал на лошадь Султангали. — Откармливал овсом двойной очистки. В телегу ни разу не запрягал, чтоб не потела и не испортила по́том вкуса мяса.

Кулсубай не отказался от приношения.

— Слава аллаху и твоему воинскому дару! — продолжал льстить Султангали. — Все бандиты в Кэжэнском кантоне истреблены. В аулах спокойно, мирно. Базары шумят.

— А Нигматулла? — хмуро спросил Кулсубай; он был недоволен собою, своей нераспорядительностью.

— А Нигматулла уехал в Бухару, к Заки-эфенде!

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю, а думаю, — находчиво сказал Султангали, — здесь ему никто не подаст куска хлеба.

— Так уж и не подаст!.. Враги советской власти не перевелись, кустым. И не забывай, что у Нигматуллы осталось золотишко.

Султангали спохватился:

— Нет, Кулсубай-агай, я признаю, что в свое время был в приятельских отношениях с Нигматуллой, пока не разобрался в его уме-разуме! И с тех пор — как ножом! Раз и навсегда!.. — Он рубанул наотмашь правой рукой перед собою. — Враг советской власти — мой враг!.. Придет Нигматулла в мой дом, свяжу и вызову милиционера.

— Похвально, похвально, — буркнул Кулсубай, еще не зная, верить или не верить Султангали.

В избу, где помещался штаб и где остановился Кулсубай, вошел мужчина в ватном бешмете, в барашковом треухе, но с военной выправкой, бросил на гостя быстрый пытливый взгляд, наклонился и что-то шепнул командиру.

— Извини, кустым, но мне надо поговорить тайно с моим начальником разведки, — сказал Кулсубай смущенно. — Конечно, ты за советскую власть…

— Не беспокойся, агай, я понимаю, что такое военная тайна, — заулыбался Султангали. — Схожу посмотрю, как разделывают кобылицу на мясо, чтоб выбрать тебе самые лакомые куски!

И на цыпочках, с выражением преданности на лице, удалился.

За трапезой Кулсубай нахвалиться не мог нежным, сладким конским мясом, но от самогона, привезенного Султангали, отказался. Сидел у скатерти на нарах Кулсубай бодрым, пружинистым, как перед боем. Насытившись, вымыв руки под кумганом, он спросил гостя в упор:

— Поедешь со мною на особое задание?

— Агай, с тобою в огонь и воду! — воскликнул Султангали.

— Значит, одевайся и бери верхового коня.

— А куда мы, агай, поедем?

— В дороге скажу.

Султангали навострил уши, как чуткий гончий пес.

«Кулсубай мечется, как кот, наступивший на угли! Что это с ним? Не иначе, как выследил Нигматуллу».

Отобрав из своей личной охраны взвод испытанных в боях, в разведке, в преследовании джигитов, одетых в полушубки, в сапогах, с винтовками, револьверами и гранатами, подвешенными к поясному ремню, Кулсубай в ночь выехал с ними в путь. Султангали держался то чуть-чуть позади него, то рядом; под ним была смирная, но могучая лошадь, взятая у коноводов.