— Я думаю, надо брать! — решительно заявила Ника. — При любом раскладе, императрица в наших рядах лишней не будет. Это очень сильно укрепит позиции нашего рода. Главное, ей сильно воли не давать. Подмять нас под себя мы в любом случае не дадим, а вот ее присутствие охладит многие горячие головы.
— Согласна, — кивнула Вика.
— Принимается, — со вздохом согласилась и я. — Девушек становится все больше и больше. Я, в принципе, уже не понимаю, как мы дальше будем жить. Как его будем делить? Тем более, с его привычкой постоянно куда-то исчезать. Ладно, две-три жены, но тут уже сколько, включая потенциальных младших жен? Семь-восемь человек получается? Или мы еще о ком-то не знаем?
— И этого нельзя исключать. Хотя, Влад вроде твердо заявил, чтобы все кандидатки обращались к нам. Но, возможно, еще не все решились. Или пока думают. — заметила Вика. — С ним, в принципе, ни в чем нельзя быть уверенными. Значит, на предложение Елены, если таковое последует, даем положительный ответ. Но не раньше, чем выслушаем ее. Ну, и внутреннюю связь берегинь поддерживаем. Раз все решено, то одевайтесь и поехали. До дворца неблизкий путь. Особо не наряжайтесь, встреча неофициальная…
Ника Изборина
При входе во дворец нас встретил молодой лейтенант в форме Павловского полка и без всяких проверок повел куда-то вглубь, явно хорошо ориентируясь во всех этих залах. Скажу откровенно, мы пялились. На что? Да на все!!! На прекрасные картины, на убранство, даже на людей, что сновали мимо нас. Нам, мелким дворянкам, даже в самых радужных мечтах не виделось побывать во дворце, а тут такое…
Когда мы почти достигли цели, нам навстречу вышел пожилой мужчина, с явным удовольствием рассматривая нас. Причем, в его взгляде не было ни капли похоти. Таким взглядом обычно отец смотрит на любимых дочерей.
— Приветствую вас, юные берегини, — сказал он, поклонившись. Только сейчас я почувствовала легкое покалывание в том месте, где стоял знак Живы, и на которое до этого не обращала внимания. Перед нами был человек, явно причастный к нашей тайне. Как и тот молодой офицер, что привел нас сюда.
— Здравствуйте, — поклонились и мы в ответ. — А вы…?
— Владимир Афанасьевич Голицин, командир Павловского полка и… витязь рати Рода, — представился он. — Ольга Николаевна, рад вас видеть. Вы, как впрочем и всегда, прекрасны. Виктория Александровна, Вероника Александровна, мое почтение. Передавайте привет вашему дяде, Виктору Петровичу. В следующий раз, как будет в Москве, пусть непременно меня посетит. Давно мы с ним не виделись. Вы приехали сами, без Владислава?
— Попробуйте его поймать, чтобы затащить туда, куда он не хочет, — нахмурилась я.
— А-ха-ха-ха, — зашелся он жизнерадостным смехом, — Это да, юный Владыко умеет прятаться как никто другой! Зато каждое его появление — уже само по себе сенсация. Скоро ставки начнут делать на то, что он еще может выкинуть. Ладно, не буду вас задерживать, но всегда знайте, что здесь вам рады, и в обиду никто не даст.
Еще раз по-доброму нам улыбнувшись, он отправился дальше по своим делам. А мы, несколько растерявшись от его слов, зашли в дверь, на которую нам указал молодой офицер.
— Ваше Величество, — низко склонились мы перед Императрицей Российской Империи, что встретила нас с радушной улыбкой проголодавшейся змеи. Рядом с ней сидела, судя по всему, ее фрейлина, очень красивая девушка, что с любопытством рассматривала нас.
— Присаживаетесь, милые девушки, — произнесла Елена, указывая нам на свободные кресла, что стояли вокруг небольшого столика, рассчитанного как раз на пять человек. — Я вас пригласила неофициально, поэтому на сегодняшний вечер я для вас просто Елена. А это Настя, моя фрейлина и лучшая подруга.
Вас, девушки, представлять не нужно, мы вроде как знакомы. Виделись в поместье Громовых.
Устроившись в удобном кресле, я с удивлением наблюдала, как императрица лично налила каждой из нас чай в красивые кружки. Если она хотела нас удивить, то у нее это пока получалось. В моей голове никак не вязался образ правителя Российской Империи — и гостеприимной женщины, что я видела перед собой. Но, в то же время я понимала, что это игра, которая должна произвести на нас нужное впечатление. Вон, у Ольги в эмоциях сплошное недоверие. Она-то, наверное, встречалась с ней не раз и лучше знает, на что Елена способна.
— Итак, девушки, не буду ходить вокруг да около. Вика, Ника, я знаю, что вам пришлось недавно пережить. Такого я даже врагу не пожелаю. Настя мне все рассказала, да и отчеты из Тайной Канцелярии читала. И, хотя следствие еще идет, можно сделать предварительные выводы. Как вы думаете, с какой целью канцлер вас похитил?
— Насколько я поняла, чтобы, убрав нас, расчистить дорогу для своей дочери к Владиславу, — сказала я, робко поглядывая на нее. От этой женщины у меня прям мурашки по коже. А от фрейлины — так вообще веяло какой-то первобытной яростью. По ощущениям, рядом с нами сидел хищник. Большая кошка, что может мило мурлыкать. Но уже через долю секунды способна без тени сомнения вцепиться тебе в горло когтями!..
— Все верно, именно поэтому. Но зачем Канцлеру великой державы идти на преступление? Рано или поздно, но правда все равно бы открылась, значит, была еще одна цель?
