Грезы любви - [8]

— Если мое поведение показалось вам негостеприимным, то я искренне раскаиваюсь, — сказал граф и легко спрыгнул со своего жеребца.

Ричард ни в чем себе не отказывает, мрачно подумала Тэсс и осуждающе нахмурилась. Для обедневшего дворянина он был одет очень богато. На нем был синий бархатный камзол до колен, с шелковым поясом. На пряжке сверкали драгоценные камни — изумруды, рубины, аметисты. В гневе Тэсс подумала, сколько же слуг должны были голодать, чтобы Ричард не расстался со своими украшениями.

На смену ее презрительному высокомерию пришло изумление. Ричард энергичными шагами направлялся к ее горничной, которая стояла как вкопанная, лишившись дара речи.

Миллисанд была пышногрудой девушкой, считавшей себя вполне сведущей в отношениях с мужчинами. Но теперь, когда дерзкий дворянин медленно направлялся к ней, она смотрела на него во все глаза, разинув рот. Ричард оценивающе взглянул на нее своими ясными синими глазами, как бы гадая, можно ли ее соблазнить, пустив в ход свою обворожительную внешность. Тэсс сразу поняла, что этот человек своего не упустит.

— Миледи внутри? — спросил Ричард приятным низким голосом.

Милли, застыв как статуя, утвердительно кивнула.

— Прошу прощения, крошка, — сказал Ричард. — Хоть ты и хороша, но ты — только тень Тэсс.

Тэсс понимала, что он обращается так со многими женщинами. Еще более насторожившись, она съежилась внутри обшитой мехом кареты. Ей становилось не по себе от предстоящей встречи.

— Леди Тэсс, — сказал он.

Раздвинув занавески, Ричард наклонился и заглянул внутрь. Находясь так близко от ненавистного ей человека, Тэсс потеряла дар речи. От него пахло травами и вереском. Это тонкое сочетание ароматов мгновенно возбудило ее воображение. Тэсс представила, как проворно он лазил по деревьям, как срывал веточки вереска, собирая букет для любимой. Она приложила все усилия, чтобы казаться спокойной. Ричард не должен знать, что она приехала, чтобы отомстить.

— Леди Тэсс, — повторил он нахмурившись.

— Милорд…

Узнал ли он ее? Вспомнил ли, как она в отчаянии валялась в его ногах в ту ночь, когда казнили ее отца? Вспомнил ли, как грубо он отдалился он нее, понукая лошадь? Как лишил ее последней надежды?

Его губы дрогнули, красивые, чувственные губы. Может, сейчас он вспомнит ее? Она так этого хотела. Вспомни, черт тебя подери, — подумала Тэсс. Бешеный стук сердца отдавался у нее в ушах.

Я хочу, чтобы ты знал, что это была я, та самая рыдающая женщина, которую ты уничтожил в ту проклятую ночь, — лихорадочно думала Тэсс.

— Леди Тэсс, — сказал он. — Мое почтение. Может, мы взглянем друг на друга?

Конечно, он не вспомнил. Он ей показался абсолютно бесчувственным.

Тэсс вышла из кареты. От всего пережитого ее ноги подкашивались. Внезапно порыв ветра рванул ее платье. Подойдя к Ричарду, она посмотрела ему в лицо и застыла от изумления. Впервые видя его так близко, Тэсс осознала, как несправедлив был Создатель. Несмотря на грубую натуру, лорд Ричард Эвери, граф Истербай, своей обворожительной красотой мог растопить камень. Тэсс слишком поздно поняла, что приехала соблазнить, а затем убить человека, который сам был воплощением соблазна. Когда Ричард улыбался, что он делал часто, на его щеках появлялись ямочки, а великолепные белые зубы сверкали. Синие глаза выражали ум и жизнелюбие. Непринужденные, грациозные жесты дополняли этот идеальный образ.

— Как я счастлив, — проговорил он. — Хотя моя нареченная окружила себя прекрасными служанками, ни одной не затмить ее красоту.

Лжец, — подумала Тэсс.

— Сэр, оставьте вашу лесть. Горе превратило мою красоту в жалкое подобие того, что было раньше. Дело не во внешности. Я везу вам деньги.

— Напротив, миледи, — он взял ее нежную руку. — Красота в душе. А глаза — это зеркало души. Ваши глаза сияют, как звезды.

На какое-то мгновение Тэсс поверила ему. Он так искусно говорил комплименты, что она слегка растерялась. Ей показалось, что они одни в целом свете, в уютном саду с благоухающими цветами и виноградными лозами. Тэсс не могла оторваться от его чарующих глаз. Но, вспомнив о своей цели, она вырвала руку.

— Милорд, я надеюсь, вы не принимаете меня за последнюю дуру, — сказала Тэсс, сжимая дрожащие пальцы. — Вы говорите о красоте души. Какие высокие слова! Но я в них не верю. И советую вам быть попрактичнее. Восхищайтесь богатой наследницей графа Хаддингтона, бывшего графа Хаддингтона.

Тишина. Стих даже ветер. Граф удивленно поднял брови, затем сдержанно улыбнулся.

— Браво, Тэсс, — произнес он и еще раз взглянул на ее кузена. — Не бойся, Роджер, я никогда не любил скучных женщин. Твоя кузина мне даже нравится.

— Она — сокровище, Истербай. Никогда не забывай об этом, — торжественно произнес Роджер.

— Я в этом не сомневаюсь.

Это было сказано без намека на шутку. Странно, но Тэсс была польщена. Неужели ей не все равно, что он о ней думает? Господи, нет. Тогда что же?

Это было сказано без намека на шутку. Странно, но Тэсс была польщена. Неужели ей не все равно, что он о ней думает? Господи, нет. Тогда что же?

Ричард задумался и отошел в сторону. Сквозь плотно облегающие его ноги чулки Тэсс увидела мускулистые икры. У Ричарда были стройные крепкие ноги, что редкость для мужчины. Затем, с абсолютной уверенностью и развязностью, которые как очаровывали, так и ранили, он заявил: