Элли не знала, что ответить. В груди возникло тепло, и с каждым вдохом умиротворение растекалось по телу. Она чувствовала, что Сандор говорил искренне. Он действительно знал ее.
— Расскажи мне о своем детстве.
На лице Сандора отразилось не то удивление, не то испуг.
— А если не расскажу?
— Тогда я найду детектива, — ответила Элли и лучезарно улыбнулась, глядя на ошарашенного Сандора.
Первым засмеялся он, откинувшись на спинку стула и запрокинув голову. В его глазах появились дружелюбные огоньки.
— Я родился в Греции.
— Это я знаю. Дальше.
— Мы жили там у дедушки, пока мне не исполнилось десять.
— Мы?
— Я и моя мама. Она тогда и сама еще была ребенком.
— А твой отец?
— Не было отца.
Еще пару дней назад она бы не стала продолжать расспросы. Но пару дней назад он не предлагал ей выйти замуж.
— Что значит «не было»?
— Он был туристом из Америки. Приехал на несколько дней. К тому времени, как моя мама поняла, что беременна, он уже давно уехал. Она даже не узнала его фамилии.
— Как ей, наверно, было тяжело…
— Да, но могло быть и хуже. Мой дедушка не выгнал ее из дома, несмотря на позор.
— А бабушка?
— Она умерла за год до этого. Дедушка часто говорил: хорошо, что она этого не видит, иначе не вынесла бы позора. Но он все равно любил мою мать и заботился о ней.
Должно быть, Гера Кристофидес, мать Сандора, тогда была еще подростком, потому что сейчас ей едва за сорок, подумала Элли.
— Ей было шестнадцать. Дедушка простил ее, но он не простил того мужчину.
— Только негодяй может лишить невинности девушку, на которой не собирается жениться, да?
— Да. И во мне — кровь этого человека.
Наверно, эти слова он тоже часто слышал от дедушки.
— Если бы твой дед знал, что у него вырастет такой внук, он бы не говорил тебе подобных слов.
— Не в этом дело. Тот человек бросил маму и не вернулся. Ему было наплевать на нее!
— Да… но он вряд ли был намного старше. Может, тот парень просто не мог вернуться?
— В таком случае его мамочке следовало бы зашить ему штаны перед поездкой, — процедил Сандор.
— Глядя на тебя, не скажешь, что твой отец был безответственным.
— Все, что есть во мне хорошего, — от деда и матери.
— Не может быть, чтобы отец не дал тебе ничего хорошего.
Элли сама не знала, зачем спорила. Наверно, ей хотелось показать Сандору, что в жизни нельзя все делить на черное и белое, как ему внушили в детстве.
— Знаешь, все что ни случается, все к лучшему. Ведь если бы тогда твоя мама не встретила его, я бы не встретила тебя.
Сандор выжидающе смотрел на нее.
— Тогда почему ты раздумываешь?
— Сандор, ты — самый удивительный человек, какого я когда-либо встречала. Но сначала объясни, почему ты выбрал именно меня.
— Я уже объяснил… Ты мне нравишься, у тебя есть качества, которые я очень ценю. Мне хочется жениться, обзавестись семьей, и мой выбор пал именно на тебя.
На всякий случай Сандор решил не говорить о том, что еще повлияло на его выбор. Не стоило упоминать их совместный с отцом Элли бизнес, хотя он играл важную роль в принятии решения о женитьбе. Не стоило ее огорчать. Девушке наверняка хочется услышать нежные слова, знать, что она любима. Но именно этого Сандор и не мог ей дать. Любовь была тем, от чего он предпочитал держаться в стороне. Еще в детстве Сандор понял: ничто не ранит так, как это чувство. Мать пострадала из-за того, что любила. Дед из любви к дочери не выгнал ее из дома, но изо дня в день изводил упреками — выходит, Гера страдала и будучи любимой. Неужели Элли не понимает, на что хочет обречь себя?
— Послушай, Элеонора… ты считаешь, что нужно идти на поводу у эмоций, но, поверь мне, это опасно. Любовь привела мою мать в постель к этому подонку, и это же чувство заставило деда требовать от меня гораздо большего, чем мне было под силу. Я убедился на собственном опыте, что все несчастья исходят от любви.
— Нет! Любовь не всегда приносит страдание.
— Всегда. И я не хочу, чтобы в моей семье кто-то был несчастным из-за нее.
— Хорошо. Что ты хочешь? — спросила Элли.
— Мне хочется, чтобы у нас были дети. Чтобы это были мои законные наследники.
Они молча смотрели друг на друга.
— Как твоя мама относится к тому, что ты собираешься жениться?
— Она рада. Она мечтает о внуках. А ты?
— Я слишком молода для внуков! — засмеялась Элли.
Она сохраняла чувство юмора в любых обстоятельствах.
— Я имел в виду — хочешь ли ты ребенка?
— Очень.
— Честно говоря, я думал, ты согласишься на мое предложение без всяких разговоров.
— Разговоров? — мягко произнесла Элли. Сандор замер. Он опять что-то ляпнул?
— Ну… я не думал, что тебе будет сложно решиться… — попытался защититься он.
— Мне было бы проще принять решение, если бы ты сказал, что любишь меня.
— Ты хочешь, чтобы я просто сказал это?
— Если это не так, можешь не говорить.
Сандор понимал, в чем заключается проблема. Они говорят о разных вещах, имея в виду одно.
— Я буду верным, преданным тебе мужем. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Мне хочется, чтобы наши отношения были основаны на доверии. И я обещаю, что с моей стороны никогда не будет обмана или притворства.
Элли опустила глаза и некоторое время молчала. Затем взглянула на Сандора — ее лицо просветлело.
