Наследник престола, принц Воларуса Максим, был в ярости. С наслаждением давая ей выход, он с ловкостью опытного кикбоксера провел связку ударов в корпус. Демьян, его кузен и спарринг-партнер, блокировал атаку. Удары пришлись в защитную экипировку. В восклицании Демьяна явственно слышалось удивление.
– Вы чем-то недовольны, ваше высочество?
Макс терпеть не мог, когда кузен, четырьмя годами старше его, выросший в королевском дворце на правах его брата, обращался к нему, используя титул.
Демьян прекрасно знал об этом, но любил позлить двоюродного братца, особенно во время тренировок. Он не раз говорил, что так бой у них идет энергичнее.
Но сегодня он задал кузену жару и без дополнительного поддразнивания. И Демьян этого вполне заслужил.
– Твою самодовольную улыбочку все равно ничем не сотрешь!
Отступив на секунду, Макс вновь ринулся в атаку и провел следующую молниеносную серию ударов.
Они были отличными спарринг-партнерами: оба ростом под два метра, отлично сложенные и с идеально тренированными мускулами.
– Насколько я понимаю, вчера ты отлично провел ночь с Джиллиан? – спросил Демьян. На сегодняшней тренировке он вел себя необычно. – Только не говори, что она собирается тебя бросить!
– Если бы я собирался сделать ей предложение, она бы, разумеется, его приняла. – Действительно, вчерашняя ночь с Джиллиан была для Макса истинным наслаждением. Теперь же эти воспоминания дразнили его недоступностью того, чего – вернее, кого – он так жаждал. Джиллиан.
– Так в чем проблема? – С этими словами Демьян пошел в атаку, заставив Макса защищаться от града ударов.
– Я получил ее медицинские документы.
– Надеюсь, с ней все в порядке? – В голосе Демьяна слышалось искреннее беспокойство. Кузен Макса пользовался репутацией человека холодного и безжалостного, и подобное проявление заботы из его уст поразило бы кого угодно – но не Макса. Принц знал, как близко к сердцу Демьян принимает дела семьи. А нежная красавица Джиллиан в течение последних восьми месяцев постепенно обретала все больше шансов породниться с династией.
– С ней все в порядке. – Да, если, конечно, не считать серьезных проблем с яичниками. – В данный момент.
– То есть?
– В шестнадцать лет ей удалили аппендикс.
– Это было десять лет назад. Как это связано с ее теперешним здоровьем?
– Проблемы с фаллопиевыми трубами.
– Что?
Мгновенно забыв про бой, Демьян непонимающе смотрел на Макса. Но принц не собирался давать тому передышку и тут же воспользовался невнимательностью спарринг-партнера и точно нацеленным ударом сбил Демьяна с ног. Макс ждал, что тот вновь ринется в бой, но Демьян, встав на ноги, не проявлял желания продолжать спарринг.
– Подожди! Объясни мне, как чертов аппендицит в подростковом возрасте может повлиять на фаллопиевы трубы взрослой женщины?
Демьян был отнюдь не глуп. Он понимал, что вопрос о том, сможет ли Джиллиан рожать, имеет огромное значение для дома Юрковичей, королевской семьи Воларуса.
– У нее проблемы с репродуктивной системой. – Марк поправил перчатки для спарринга. – Шансы на то, что она сможет забеременеть, немногим меньше, чем один к трем.
По одним оценкам – гораздо меньше, по другим – чуть больше. Специалисты, с которыми консультировался Макс, говорили разное.
Демьян отбросил со лба волосы – такие же темные, как у Макса.
– А если она будет лечиться? Есть современные методы оплодотворения? – поинтересовался он.
– Я не хочу стать отцом шестерни, – ответил Макс.
– Не будь идиотом.
– Я не идиот. Ты прекрасно знаешь, что я не могу жениться на женщине, не способной произвести на свет наследника плюс еще одного – про запас.
Демьян помолчал. Они оба слишком хорошо знали, сколь высока может быть цена подобных проблем.
– Ты – не твой отец, – проговорил наконец Демьян. – Ты не обязан жениться на той, которую не любишь, лишь ради рождения наследника.
– Я и не собираюсь, – откликнулся Макс. – Впрочем, как и на женщине, которая мне нравится, но которая сможет родить его только с помощью медицинских процедур – кстати, весьма неприятных и не всегда успешных.
– Вы можете усыновить ребенка.
– Как мои родители усыновили тебя?
– Официально они меня не усыновили. Я так и остался Зарецким. Твой отец с самого начала не планировал оставлять мне в наследство трон.
– Он считал тебя запасным, – со злостью пробормотал Макс.
– Что ж, долг есть долг, – пожал плечами Демьян.
– И мой долг не позволяет мне сделать предложение Джиллиан Харрис.
Да. А его честь требовала порвать с ней как можно скорее.
– Ты не любишь ее? – без особого любопытства спросил Демьян.
– Тебе лучше знать.
– От любви не бывает ничего, кроме страданий, – откликнулся Демьян. Это было одно из любимых изречений матери Макса.
– И компромиссов с долгом, – закончил цитату принц.
Они оба верили в истинность этих слов. На то у каждого из них были свои причины.
– Что же ты собираешься делать? – поинтересовался Демьян, вновь принимая боевую стойку.
