— Ты замечательный человек, Элинор. Как твоя мама. Я был недостоин ее, и я недостоин тебя.
Элли, хитро улыбнувшись, ответила:
— Может быть… Но тебе придется потерпеть, папа, в ближайшее время тебе от меня не избавиться!
Элли вернулась на свое место на диване рядом с Сандором. Она села близко к нему, так, что их плечи соприкоснулись. В его глазах мелькнули искорки, и он снова обнял ее за плечи. Джордж сказал:
— Завтра летим в Калифорнию. Посмотрим, кто такая эта Хелен Тэйлор.
— Я с вами, — отозвался Сандор, крепче прижимая к себе Элли.
Ни она, ни отец не стали спорить. Элли повернулась к Сандору и заглянула в его темные глаза, пытаясь понять, что же чувствует этот загадочный мужчина. Он с какой-то спокойной, отрешенной нежностью смотрел на нее.
— Спасибо тебе, — вымолвила Элли, поспешно отворачиваясь.
Он поцеловал ее в щеку и произнес:
— Ну, значит, договорились.
Полетели они на личном самолете Сандора. Почему — Джордж так и не смог внятно объяснить. Сказал только, что это Сандор предложил и что ему будто бы так удобнее. Ладно, какая разница, подумала Элли, листая модный журнал, в котором были фотографии ее сестры. Она внимательно разглядывала каждую, отмечая про себя все сходства и различия между собой и Эмбер. Сандор с отцом говорили о делах. Элли еще не доводилось слышать, чтобы хоть один из них вел такую оживленную беседу — споря, перебивая другого, доказывая.
Надо же!
Примерно через полчаса полета Элли обнаружила, что листает журнал, даже не глядя в него. Ее мысли были заняты другим. Она попыталась сфокусировать взгляд на том, что держала перед глазами, — на очередном снимке Эмбер, — но ей это не удалось. Элли ужасно нервничала. Она чувствовала, что ее ладони стали холодными и влажными, слышала, как отчаянно колотится сердце. Как все пройдет? Как рассказать ей все? А что, если эта Хелен Тэйлор, когда поймет, кто они, достанет пистолет? А если Эмбер не захочет слушать? А если они вообще не найдут их?
Хоук в подробностях рассказал им о карьере Эмбер, и эти журналы были привезены им. Еще дома Элли часами листала их и смотрела на свою сестру в разных нарядах и с разными прическами. Только взгляд модели оставался неизменным от снимка к снимку. И у Эмбер был такой же цвет глаз, как у ее сестры. Только Элли считала его вполне обычным, а у сестры-модели глаза казались загадочными…
Элли настойчиво боролась со сном, одолевавшим ее. Она ощущала такую усталость, что ей не хотелось даже шевелиться. Казалось, тело стало бесформенным и прозрачным и поднять его не сможет никакая сила. Да и не только ее тело было уставшим. Элли столько времени жила в постоянном напряжении, что казалось, еще чуть-чуть — и она не выдержит. А как хотелось быть слабой, чтобы не надо было больше изображать стоицизм, присущий Вентвортам, чтобы можно было расслабиться. И чтобы ее, наконец, тоже пожалели… Но не сейчас! Отец так нуждается в ней. И Эмбер тоже. Наверное. Мысли расплывались и перемешивались, струились и обволакивали…
Вдруг Элли ощутила, что ее тело оторвалось от сиденья и стало подниматься. Она ойкнула и открыла глаза. Сандор куда-то ее нес.
— Эй… ты что? — не до конца проснувшись, поинтересовалась Элли, едва выговаривая слова.
— Тебе нужно отдохнуть, — ответил Сандор. Он выглядел раздраженным. — Скажи честно, ты хотя бы одну ночь спала нормально с тех пор, как вернулась из Испании?
— Нет, — тихо призналась Элли и положила голову ему на плечо. — Но сейчас я тоже спать не буду.
— Посмотрим.
Элли усмехнулась — он, как всегда, слишком самоуверен. Но как хорошо ей было, когда этот самоуверенный тип нес ее на руках.
— Я не смогу уснуть, честное слово. Слишком много всего происходит, и…
Дальше говорить не имело смысла, Сандор все равно не слушал. Он внес ее в уютную маленькую спальню, которая находилась в задней части самолета. Войдя, он захлопнул дверь.
— Как мило. У папы в самолете нет спальни, — заметила Элли.
— Я знаю. Поэтому мы и летим на моем.
— Только из-за этого?
— Да. По тебе же видно, что ты совсем не спишь. Ты очень устала. Я решил, что, пока будем лететь, ты немного восстановишь силы.
Неясное подозрение появилось было в ее мыслях, но его смело волной благодарности. И хотя Элли была уверена, что не сможет заснуть, ее поразила такая забота с его стороны.
— Спасибо… — неуверенно сказала она.
— Не за что, — ответил Сандор, бережно укладывая ее на постель. Она была такой мягкой, что в ней хотелось утонуть. — Ну как, удобно?
— Ммм… — только и произнесла Элли.
— Отлично.
Сандор сел в ногах у Элли и аккуратно снял с нее туфли.
Элли приподняла голову и растерянно посмотрела на свои ноги — ее пальцы пошевелились, словно радуясь освобождению от обуви. Она перевела взгляд на Сандора.
— Гм… ну спасибо.
— Всегда пожалуйста, — ответил тот. Но, вместо того чтобы выйти, расстегнул ее брюки и начал стягивать их с нее. Элли даже не сразу поняла, что он делает, настолько естественными были его движения, а поняв, схватила его за руки и яростным шепотом запротестовала:
— Ты что делаешь?! Не смей раздевать меня!
Сон как рукой сняло. Глаза Элли были широко открыты, брови изогнулись. Сандор же спокойно ответил:
