Она лучше меня, я просто не имею права вообще находиться рядом с ней, дышать ее воздухом.
— Я не знал, что у тебя есть сестра.
— Но о сделке ты знал! Ты не мог не знать, что я для тебя ничто, только гарантия. И ты собирался использовать меня. Просто использовать для получения чего-то, что действительно для тебя важно. И если бы не эти детективы, ты продолжал бы идти к своей цели через меня. По мне.
— Все не так на самом деле, — быстро произнес он, замотав головой. Конечно, она ведь видит это по-другому. Женщины вообще на все смотрят не так, а уж Элли особенно. — Я не собирался тебя использовать, просто хотел прожить мою жизнь вместе с тобой.
Она покачала головой. Что она отрицала? Его слова или свои мысли? Сандор не мог понять. Она прижала ладонь к подбородку, пытаясь унять дрожь, но это было невозможно, потому что истерическая дрожь била все ее тело. Она была такой хрупкой… Но в ней был некий стержень, внутренняя опора. Она гнулась, как ивовый прут, под всеми этими испытаниями, но не ломалась. Сандору казалось, что нервный срыв, который должен был произойти в тот момент, когда она открыла ему дверь, не подавлен, а отложен. Острое чувство собственного достоинства не позволяло ей ослабить контроль, сорваться у всех на виду. И сейчас, глядя на нее, Сандор видел словно двух людей — настоящую, расстроенную Элли и ту, которую она изо всех сил старалась изобразить.
— Я не собираюсь обсуждать это сейчас, — сказала она довольно громко. И снова маска падает, и надломленным голосом Элли продолжает: — Скажи, он правда в больнице?
Она так бледна, что, кажется, вот-вот упадет в обморок.
— Это правда, — ответил он. Затем быстро подошел и обнял ее. — Я сам проверил. Его состояние стабильно, но врачи до сих пор не знают, чем это было вызвано.
Он нежно гладил ее по волосам, согревал своим теплом. Ему на ум пришло сравнение: маленькая нежная фиалка в кубике льда. Надо только растопить лед. Освободить ее.
— Зато я знаю, — сказала она, всхлипнув, и прижалась плотнее к нему. — Это я виновата.
— Нет, нет…
— Это так. Я пришла к нему и сказала, что знаю о сестре. Сказала ему все. Что он бросил ее, что ему наплевать на меня. А потом ушла. Он кричал мне вслед, просил вернуться. А я ушла, я не могла его больше видеть! — под конец выкрикнула она и снова заплакала. Ее пальцы судорожно сжимали ворот его рубашки. Она цеплялась за него, как за край уступа, чтобы не упасть в пропасть, отчаянно, испытывая ужас перед тем, что ждет ее внизу, если отпустить.
Сандор думал: если бы он только понял, что на фотографиях не Элли, он пошел бы в офис Джорджа вместе с ней. И все обошлось бы. Ведь чувствовал же, что на снимках что-то не то, почему же поверил, позволил себя обмануть? Теперь приходится платить.
— Тшш… ну тише, не надо так, — шептал Сандор, продолжая гладить ее. — Я знаю, тебе было больно. Я должен был быть рядом. Если бы мы не поссорились… Прости меня, милая. Пожалуйста, прости, если можешь.
Она высвободилась из его объятий и, вытирая глаза, пыталась подавить в себе бурю эмоций, которую вызвало его прикосновение.
— Надо ехать. Я должна его видеть, — решительно сказала она.
Сандор с облегчением вздохнул — она разрешила ему отвезти ее. Он нужен ей, даже если она сама этого не осознавала. Уже в машине Элли спросила:
— А ты как узнал, что у меня есть сестра?
— Хоук сказал.
— А-а… ну да, ты что-то говорил про него… А про моего отца это он тебе сказал?
— Да, тоже он.
— Знаешь, я была просто в шоке, когда узнала, что она у меня есть.
— Еще бы! Когда я смотрел на те фотографии, я заметил что-то необычное еще до того, как Хоук позвонил.
— Что же?
— Та женщина выглядит как ты, но различия есть.
— Почему же ты их не разглядел, прежде чем обвинять меня в том, что я сплю со всеми подряд? — неожиданно зло отчеканила она.
Сандор чувствовал на себе ее горящий взгляд и слишком уж внимательно следил за дорогой, чтобы только не поворачиваться к ней.
— Я так разозлился, что даже не стал присматриваться.
— А потом? Тебе стало лучше?
— Когда ты вышвырнула меня из квартиры, я поехал к себе в офис. Снимки были там, — ответил он. Да, он стал их рассматривать, потому что хотел видеть ее, пусть даже на снимках, где она с другим. Этого Сандор, конечно, не сказал.
— И ты взял лупу и стал их изучать? — с сарказмом спросила Элли.
— Ну, в общем, да.
— Достаточно внимательно, чтобы заметить различия между нами?
— Да, — глухо произнес он.
— А я думала, ты их сразу сжег. И порадовался, что не успел связаться со мной.
— Они были сохранены у меня на компьютере.
— Ну, в таком случае удалил.
— Я рад, что не сделал этого, — ответил Сандор, улыбнувшись. Если бы можно было запросто стереть и чувства, которые вызвали эти фото, он бы так и поступил.
— Почему?
— Потому что теперь я знаю правду.
— Но ты не мог поверить в нее до того, как позвонил Хоук.
— Не мог.
— Но тебе стало легче?
— Да.
— А вот этого я не понимаю. Почему ты спокоен, когда у тебя нет никаких доказательств того, что, пока твои легавые бегали за моей сестрой, я не развлекалась с кем-нибудь другим? Может, после секса с тобой я решила поэкспериментировать, а? Откуда такая уверенность, что у меня за это время никого не было?
