Гражданин двух планет - [9]

Однако радостное возбуждение оказалось непосильным напряжением для моих нервов; и без того уже ослабевший, я потерял сознание. Но юность гибка, и организм тех, чье сердце не знает греха, наделен чудесной способностью к восстановлению. Вскоре я пришел в себя, и у меня хватило ума для того, чтобы не задерживаться здесь, а продолжить путь домой, веря, что мой инстинкт горца будет безошибочным проводником, когда решу вернуться сюда вновь.

Дома я все рассказал матери. «Один ты не сможешь обработать это месторождение, — сказала она. — Возьми помощников, которым доверяешь, отдавай им в качестве вознаграждения честную долю сокровища». С этим нельзя было не согласиться. Я быстро нашел необходимую помощь. Двое знакомых вошли со мной в долю, условившись, что мне будет причитаться треть от вырученной суммы, а от меня не потребуется больше никакого труда. Хотя и не без некоторых колебаний, оба согласились с требованием, что право собственности на все месторождение должно принадлежать исключительно мне и что никакая часть этой собственности не может быть передана кому-либо еще. Я подготовил такой документ и заставил их поставить под ним самые нерушимые подписи, какие только возможны в Посейдонии, — подписи собственной кровью. Мы все трое проделали это.

Настоять на стольких формальностях меня побудило настойчивое подозрение, что эти люди захотят объявить, будто они сами нашли сокровище и я, следовательно, не имею на него никаких прав. Позже выяснилось: именно так оно и было. Я полагал, что условие контракта, объявляющее все месторождение неотъемлемой собственностью Цельма Нуминоса, — достаточное препятствие для умышленного грабежа. В соглашении не указывалось конкретного имени первооткрывателя, но безоговорочно утверждалось, что обладатель этого имени будет по праву носить титул собственника. Ведь кто бы ни был первым, фактический владелец — я. Так тогда казалось моему невежеству.

Мои же партнеры не были столь глупы. Они знали, что наш контракт недействителен, так как составлен в нарушение закона. И пришел день, когда я тоже об этом узнал. Дело в том, что по законам Посейдонии любое месторождение облагалось данью в пользу империи; месторождение же, разрабатываемое без официального уведомления об этом и без выплаты положенного налога, подлежало конфискации. Если бы не алчность моих партнеров, заставившая их сохранять все соглашение в тайне, и не их работа на месторождении в течение того года, делавшая обоих соучастниками преступления, они бы давно уже стали официально признанными собственниками, просто передав информацию о моих действиях ближайшему правительственному чиновнику. Но в то время я обо всем этом не знал, а те двое сочли благоразумным молчать по той причине, что не считали важным нарушенный ими закон. Именно поэтому тайна пока оставалась нераскрытой.

Поскольку благосостояние мое возрастало, то следующим по порядку делом стал наш переезд из деревни в город, где находилась резиденция Рея.

Глава 2 КАИФУЛ

Я уже говорил, что Атлантида была страной с ограниченным монархическим строем, которой правили выбранные народом император и его министры, составлявшие Совет Девяноста и известные как принцы империи. Эти официальные лица занимали свои посты пожизненно, если только не совершали должностных преступлений. В последнем случае закон был неумолимо суров: какого бы высокого положения ни достиг правонарушитель, даже если это был сам император, он не мог избежать правосудия. На все остальные государственные должности, за исключением духовенства, чиновников назначали, причем с назначенных спрашивала отчеты по всей строгости уполномочившая их власть, ибо император и принцы, осуществлявшие эту власть, несли ответственность за своих государственных служащих перед народом.

Каждому принцу был предоставлен дворец, а императору — три. Полагаю, описания одного из них будет достаточно, чтобы читатель получил общее представление обо всех остальных украшавших столицу дворцах, ведь в Соединенных Штатах Америки и других современных странах тоже можно легко узнать правительственное здание по его типичным архитектурным особенностям. Следовательно, мой рассказ будет полезен по двум причинам: вы сможете представить главный императорский дворец — наиболее значительную резиденцию правителей империи атлантов и сам архитектурный стиль государственных зданий того времени, когда я жил в Посейдонии.

Вообразите возвышение примерно в пятнадцать футов высотой, шириной в десять раз больше и длиной, равной пятидесятикратной высоте. От наружных лужаек на каждую из четырех сторон этой платформы, сложенной из глыб порфирита, вели ряды ступеней. По длине платформы они были разделены на пятнадцать секций, а на торцах ее таких секций было только по три. На углах платформы лестницы разделялись глубокими четырехугольными нишами, а от следующих их отделяли скульптурные изображения гигантских змей, высеченных из песчаника настолько правдоподобно, насколько позволяли возможности искусства. Неподвижные головы рептилий покоились на зеленых лужайках перед лестницами, а тела поднимались на платформу и обвивали массивные колонны, поддерживающие веранды верхней части дворца. Эта колоннада производила большое впечатление.