После того, как мы съели принесенный нам обед, я догадалась поинтересоваться:
— Сколько ты денег потратил, пока я спала?
— Нисколько. Я… поговорил с управляющим. Денег он не вернул, но обещал исправиться.
— А почему денег не вернул?
— Ну… я не взял. Толстяк сказал, дочери приданое копит… плакал, бедняга.
— Альтруист, тоже мне! — в сердцах выкрикнула я. — Неужели не мог так его напугать, чтобы вернул? Мне, по-твоему, на приданое копить не надо?
— Не понадобится, — отрезал страж.
— Как это — не понадобится?!
— А я не дам тебе выйти замуж.
— Это еще почему? — вытаращила я глаза.
— Я не могу позволить тебе связать себя с кем-нибудь клятвой.
— Не слабо. А если я все-таки выйду замуж? Когда ты будешь в лесу, а я в городе?
— Тогда ты проснешься вдовой.
— Ничего у тебя шуточки!
— А я не шучу, Госпожа, я узнаю и приду убивать того, кто осмелится на тебе жениться.
— Ну ты и сволочь.
— Ты мне уже говорила это два раза, Госпожа.
— Так услышишь в третий. По какому праву лишаешь меня личной жизни?
— А надо было думать раньше, Госпожа, когда клятву принимала, — ехидно заметил страж.
— Очень мило. И как мне теперь быть? Сначала тебя убить?
— Не выйдет.
— Почему? Тебя невозможно убить?
— Можно, Госпожа, можно, — спокойно ответил страж. Я затаила дыхание. Неужели он обратно поглупел и сейчас мне все выложит? — Я умру, Госпожа, как только отомщу за твою смерть.
— Что?!
— Как только отомщу…
— Нет, погоди, меня кто-то убивать собрался?
— Сколько я знаю — нет, — удивился вопросу страж.
— А… почему тогда?
— Каждый страж, Госпожа, должен быть к чему-нибудь привязан. Страж леса, например, умирает, если вырубить лес. Страж Заклятой — если убить его хозяйку. После того, как отомстит, конечно, — в обоих случаях.
Вот зачем я тебе была нужна, гадюке.
— А если я покончу жизнь самоубийством?
— Тогда я сразу умру.
— А когда я умру от старости?
— Найду себе другую Заклятую, — пожал страж плечами.
Мне ситуация не понравилась. Получается, если я захочу выйти замуж, мне придется сначала избавиться от стража. Чтобы избавиться от стража, надо сначала убить меня… Но если меня убьют, на мне никто не женится.
Смерть меня не прельщала.
— А иначе от тебя нельзя избавиться? — с надеждой поинтересовалась я.
— Только если я откажусь от своей клятвы, а ты примешь ее обратно. Но я не откажусь, не надейся, — злорадно закончил страж.
— Ага, еще бы, — мрачно поддакнула я. — А вынудить тебя отказаться нельзя?
Разговор получился дикий. Страж с огромным удовольствием выкладывал мне всю информацию, зная: это мне не поможет. Наверняка о самом важном он умолчит. Но хоть что-то…
— Можно, Госпожа. Если знать мое имя.
— А…
— Нет, этого я тебе не скажу, Госпожа.
— Сволочь.
— Ты повторяешься.
— Может быть. А с помощью твоего имени тебя можно заколдовать?
— Заколдовать, подчинить своей воле, — кивнул страж. — Но ты этого все равно не сумеешь, Госпожа, ведь ты ничего не умеешь.
— Тебе не надоедает это повторять? А почему меня нельзя заколдовать, ты говорил, у меня ведь тоже есть тайное имя?
— Есть, Госпожа, но тебя закляли им от колдовства. Поэтому заколдовать нельзя.
— Тогда почему тайное? — фыркнула я.
Страж улыбнулся и неслышно, одними губами прошептал:
— Ашатан.
Неслышно? Да я услышала бы его, даже разделяй нас ревущий водопад! Собственное имя громом прозвучало в ушах, перед глазами сверкнул яркий свет, меня всю скрутило и даже подбросило.
— Что это было? — спросила я, в изнеможении опускаясь на стул.
— Твое тайное имя, Госпожа.
— Никогда так больше не делай.
— Не буду, Госпожа, — пообещал страж и продолжил объяснение: — Свое тайное имя ты услышишь на каком угодно расстоянии, с его помощью тебя можно пробудить ото сна, обморока, вернуть к жизни — если есть куда возвращать, конечно, — освободить от власти чужих чар…
— Постой! — вскочила я на ноги. — Ты же говорил, меня нельзя заколдовать!
— Обычными заклинаниями — нельзя. Но всегда можно изобрести что-нибудь новое.
— Халтурщицы твои Заклятые.
Страж, не обращая внимания на мои слова, закончил:
— Еще Заклятая не может солгать или не ответить, если к ней обращаются тайным именем. Оно может быть использовано для пытки — поэтому держи-ка, Госпожа, его в секрете.
— Для пытки?!
— Ты же видела, как оно действует. Тебе понравится, если я буду повторять его непрерывно? Тайное имя произносится только в Доме Заклятых. Вне Дома оно опасно.
— А те Заклятые, которые меня посвящали? — растерялась я. — Они же знают…
— Заклятые не могут вредить друг другу с помощью имен — слишком велика связь между ними.
— Связь? — обалдело спросила я.
— Да, Госпожа, все Заклятые — сестры, и всегда вместе, даже на расстоянии. Это больше, чем кровные узы.
— И я?
— И ты тоже, Госпожа, хотя…
— Что — «хотя»?
Страж снова замялся.
— Они не хотят напоминаний о вашем родстве, — наконец выговорил он. — Поэтому просили тебя вернуться в родной город и… больше не появляться в этих местах.
