Город жажды - [62]

– Значит, вы нам поможете?

Из-под лохмотьев, которыми было обёрнуто лицо Короля, были видны только его глаза – будто угли умирающего огня. Он протянул Маррилл руку, похожую на когтистую лапу. И она заставила себя не отпрянуть, когда он сжал её пальцы. Его рука была горячей, очень горячей. Да что там! Его прикосновение обжигало!

– Я знаю, что такое желать. Я знаю, что такое терять. Но я скажу больше: я также знаю, что такое быть обманутым.

Он произнёс эти слова так, будто они предназначались только ей одной.

– Я чувствую, как твоё желание призывает пламя. – Всё его тело как будто светилось оранжевым светом. Он отпустил её руку и отшатнулся. – Ты вся… все твои желания пылают так, словно хотят пожрать тебя целиком. Ослепить тебя. Обмануть.

Сказав это, Король резко развернулся и переключил свое внимание на Фина.

– А ты, юноша, чего хочешь ты?

Фин удивлённо посмотрел на него. Он не ожидал, что его кто-то заметит.

– Э-э-э… я… э-э-э… как она уже сказала, я хочу остановить Сифон.

Король Соли и Песка откинул назад голову и захохотал. Его хохот напоминал треск сухих поленьев в костре.

– Надеюсь, ты понимаешь, что невозможно солгать Королю, йунх?

Фин в ответ растерянно заморгал. Король же, видя это, расхохотался ещё громче.

– Так что тебе непонятно? То, что я твой Король? Или то, что ты только что мне солгал? – Он широко развёл обмотанные тряпками руки. – Потому что верно и то и другое. Йунх?

– Я… – Фин покосился на Маррилл, но поспешил отвести глаза. – Я… не лгал, – сказал он, и его щёки залились краской.

Маррилл не сразу поняла, в чём дело. А когда поняла, ахнула. Фин солгал. Про то, что он якобы хочет остановить Сифон.

Хотя они оба знали, что существовал только один способ спасти её мир.

– Фин? – проговорила Маррилл.

Но Король Соли и Песка ещё не закончил и шагнул навстречу Фину.

– Ты не хочешь останавливать Сифон, потому что знаешь, что он – твой единственный способ сделать так, чтобы тебя помнили, – с этими словами Король ткнул когтистой лапой Фина в грудь. – Потому что тебе невдомёк, каким бесценным даром ты располагаешь. Сколь важны могут быть твои таланты. От чего я был вынужден отказаться, чтобы ты обладал способностью незаметно прокрадываться в память и выскальзывать из неё.

У Маррилл замерло сердце. Фин оторопел и разинул рот. Ей было видно, как дрожат его губы, как дрожат его пальцы.

– Я знаю, кто ты такой, – прошипел Король Соли и Песка. – Мне известен твой род занятий. Йунх?

Но не успел он добавить что-то ещё, как между ним и Фином встал Ардент.

– Довольно чепухи! – заявил он, сопроводив свои слова выразительным жестом. – Скажи лучше, как нам найти Сифон Монервы?

От резкости его слов по спине Маррилл пробежал холодок. Всё, что до этого сказал Король, как будто перестало существовать.

– Напомни мне, чтобы я никогда не сбрасывала его со счетов, – прошептала стоявшая рядом с Маррилл Реми.

Король Соли и Песка усмехнулся.

– Тебе нужны указания, йунх? Ты меня просишь о них? Бедный, бедный волшебник. Ты даже не представляешь глубины своего невежества. – Он кивнул головой в сторону Маррилл. – Никогда не доверяй волшебнику, и теперь ты знаешь почему. – Король издал противный смешок. – Волшебник Рассвета закопал Сифон очень, очень глубоко. И лишь два человека знают, как пробраться и выбраться, не будучи никем замеченными. – Он на миг умолк. – Вернее, теперь их трое, так как я поделился этим секретом с тем закованным в железо джентльменом.

– Ты помог ему. Так почему ты не хочешь помочь нам? – Ардент почти прорычал свой вопрос.

– Что, если я уже вам помог? Йунх? – возразил Король Соли и Песка. – У всего есть пара, понимаете? Ты и он! Волшебник Рассвета и я. И две двери, земля и море!

– Довольно! – рявкнул Ардент. Маррилл даже поёжилась. – Прекрати играть в свои игры!

Король Соли и Песка перепрыгнул с одной ноги на другую.

– То есть теперь это игра, йунх? Фигуры расставлены, ходы известны. И ты… – он выбросил руку в сторону волшебника. – Ты уже проиграл!

Одно мгновение ничего не происходило. Но затем воздух пронзил странный, всасывающий звук, как будто рядом с ними вздохнул какой-то невидимый гигант. И не просто вздохнул, а скорее кашлянул, только наоборот. Из дыр в повязках Короля Соли и Песка повалил дым.

Внезапно Маррилл поняла, что сейчас произойдёт. Она бросилась к Арденту и за рукав оттащила в сторону.

– Огонь может прятаться! – крикнула она.

Они успели сделать лишь пару шагов, когда Король Соли и Песка взорвался языками пламени. Их накрыла волна раскалённого воздуха. Ардент быстро толкнул Маррилл себе за спину.

– Беги! – крикнул он, толкая её к кольцу кораблей по периметру прогалины.

Маррилл не нужно было просить дважды. Она помчалась со всех ног, не заботясь о том, что каждый вдох обжигал ей горло. Впереди клочок земли ожил огнём. Она резко затормозила и повернулась, чтобы броситься назад.

Но огонь был и там. Он дрожал, мерцал и бежал рядом, будто был живым существом. Существом, которое преследовало её. А потом он и впрямь сделался живым существом – огромным пылающим тигром! Его полосатая шкура состояла из оранжевых полос пламени и чёрных полос дыма. Его глаза горели зелёным огнём.