Город жажды - [63]

Из горла Маррилл вырвался крик. Все её мышцы напряглись, она была готова в любой момент броситься в бегство. Но если это существо и впрямь было подобно настоящему тигру, а их она изучала, когда жила с родителями в Индии, то броситься в бегство было бы самым неразумным решением. Это она прекрасно знала.

Вместо этого Маррилл опустила глаза и ссутулилась.

– Всё в порядке, – прошептала она, попятившись назад.

Огненный тигр медленно описал вокруг неё дугу, и при каждом его шаге земля загоралась с новой силой.

– Маррилл! – раздался крик у неё за спиной. – Что ты делаешь? Беги!

Огненный тигр припал к земле. Он готовился к прыжку и яростно бил хвостом, посылая в воздух фонтаны искр.

А в следующее мгновение он прыгнул. Маррилл бросилась на землю и, быстро откатившись, закрыла лицо руками. Полосатый монстр перелетел через неё, опалив жаром волоски на её руках.

И пока она лежала, пытаясь отдышаться, из земли рядом с ней поднялась тоненькая струйка дыма. Осторожно привстав на четвереньки, Маррилл медленно отползла прочь. Увы, дым сгустился и стал похож на червя. А потом – на змею.

Маррилл похлопала ладонью по земле в поисках оружия, но вместо этого нащупала лишь куски обугленного дерева. Ладно, подойдут и они. Маррилл схватила по обломку в каждую руку.

В следующий миг дым взорвался и превратился в змею. Две огненные искры стали глазами. Воздух прорезали оранжевые клыки, целившиеся прямо в неё. Бросив обе головешки в чудовище, Маррилл бросила наутек.

– Сюда! – крикнул чей-то голос.

Сквозь завесу дыма она увидела какого-то мальчика. Прижавшись спиной к корпусу одного из кораблей, он махал ей рукой.

Маррилл бросилась к нему, на бегу перепрыгнув через огненного аллигатора и увернувшись от стаи пылающих летучих мышей. Огонь мчался следом за ней, едва ли не игриво лизал и кусал её пятки, заставляя бежать дальше. Как только она добежала до корабля, мальчишка подтолкнул её к приставной лестнице.

– Залезай! – крикнул он.

Сунув в карман ещё одну головешку, Маррилл начала карабкаться вверх. Оказавшись на палубе, она, к своему облегчению, застала там всю остальную команду «Кракена». Все слегка подрумянились, но серьёзных ожогов не было. На борту судна был даже их жук-проводник и оба бегуна. Бронзовые чаши прижимались к другу и громко звякали.

Над головами хлопали старые паруса, а на травянистой равнине ревело пламя. В воздух то и дело, змеясь, поднимались струи дыма. Зелёные огненные глаза двигались сквозь траву, но по какой-то причине корабль не трогали.

– Что теперь? – Маррилл откашлялась и вытерла о рубашку почерневшие от сажи ладони. Ответа, похоже, ни у кого не было. – Вы уверены, что не можете отогнать огонь? – спросила она, обращаясь к волшебникам.

Оба отрицательно покачали головами.

– Огонь получил свою жизнь от Волшебника Рассвета, – ответил Ардент. – А тот был величайшим из Дзаннов. Как известно, то, что сотворено Дзаннами, может быть уничтожено только ими.

На глаза Маррилл навернулись слёзы – слёзы бессилия и страха. Она отвернулась. Позади неё Рисакг стоял рядом с чашами-бегунами, как всегда невозмутимый и спокойный.

– Может, ты что-нибудь предложишь? – спросила его Маррилл.

– Можно попробовать отказаться от всех желаний, – предложил он.

В ответ Маррилл лишь фыркнула. Отказаться от всех желаний! Это немыслимо! Особенно, когда на карту поставлено буквально всё! Она должна спасти свой мир, спасти маму и целой и невредимой вернуться домой вместе с Реми. А ещё ей хотелось остаться на Реке, где её ждали бы новые приключения, а ещё лучше – всё это одновременно!

Внутри у неё всё горело, отчего казалось, будто она наглоталась огня.

– Желания есть у всего, – сердито бросила она жуку и даже топнула ногой.

Её порыв напугал одну из чашек-бегунов, и она быстро попятилась, испуганно пригнувшись.

Маррилл тотчас устыдилась своей несдержанности.

– Извини, малыш, – проворковала она, протягивая к гигантской чаше руку. Ей было больно видеть её такой испуганной.

Такой же несчастный, как и она сама, бегун был, по сути дела, существом, не понимавшим, что происходит. Как жаль, подумала Маррилл, что я не умею летать. Тогда бы я унесла всех отсюда. И тут её осенило.

– Эй, Ардент! – крикнула она волшебнику. – А нельзя сделать так, чтобы у наших бегунов выросли крылья?

– Конечно, можно, – ответил тот, кивая. – Но только летать они всё равно не смогут, – добавил он прежде, чем она прониклась надеждой. – Если помнишь, когда ты в прошлый раз покидала Реку, я дал обещание ветру больше никогда не призывать его на помощь. Так что, увы, я бессилен. – Волшебник вздохнул. – Можно подумать, этот негодяй захочет пересмотреть условия нашего уговора, – буркнул он еле слышно.

В этот миг на них с равнины налетел очередной порыв обжигающего ветра. Паруса захлопали ещё громче, корабль окутало облако удушающего дыма. Маррилл почувствовала, что задыхается. Глаза саднили, лёгкие горели огнём.

Им нужно как можно скорее убираться отсюда.

Один из бегунов осторожно боднул её, и она ласково погладила его ногу. Эх, будь у них крылья! Такие, на которых можно летать! Над её головой паруса хлопали как безумные.