Город жажды - [49]

Колл сурово посмотрел на охранников.

– Насилие не выход, – назидательно сказал он. – Эти джентльмены споткнулись.

– Напомни мне как-нибудь, что Колла лучше не сердить, – пробормотала Маррилл.

Фин собирался было согласиться, но увидел, что именно пытались загородить собой охранники. Все прочие мысли тотчас покинули его разум.

В центре широкой мраморной платформы торчал зазубренный треугольник из железа чёрного цвета. Не было никаких сомнений, откуда он взялся. Невозможно было не узнать эти резкие грани и ржавую линию, где когда-то его касалась вода. Это был обломок корабля. Точнее, бушприт, выступающий вперёд с носа корабля. Железного Корабля!

– Это плохо, – пробормотал Колл. – Это очень, очень плохо.

Маррилл покачала головой.

– Это ведь не то, что я думаю? Я имею в виду, этого не может быть, да? Железный Корабль был позади нас.

Сердце Фина ёкнуло. Он всё понял.

– Ардент предсказал это, – сказал он. – «Кто поручится, что здесь всё происходит в том же порядке, что и снаружи?» Помните? «Откуда нам знать, вдруг Железный Корабль уже здесь?»

Рядом с ним Маррилл хлопнула себя по лбу.

– Временной континуум не гарантируется, – простонала она. – Как было написано на том обелиске.

Колл поморщился и помассировал затылок.

– Продолжаем двигаться. – Он указал на лестницу, ведущую вверх. – Можем заодно посмотреть… – Он не договорил, явно не решаясь произнести конец фразы. – Что стряслось, – сказал он, в конце концов, с трудом сдерживая улыбку.

Реми шлёпнула его по руке.

Шутка, какой бы глупой она ни была, заставила Фина улыбнуться. Улыбка, в свою очередь, помогла ему вновь почувствовать себя сильным. Что бы ни ждало их впереди, они наверняка с этим справятся. Он быстро вскарабкался по холодным металлическим перекладинам шаткой лестницы к стеклянному кругу на бушприте.

Колл и Маррилл последовали за ним, а вот Реми наотрез отказалась отпустить лестницу и взбираться наверх. Её нерешительность была понятна Фину. Нигде не было никаких перил, а лестница слегка накренилась в одну сторону, а он сам, чтобы не соскользнуть, был вынужден наклониться в другую. Время от времени ему на кожу падали тлеющие угольки и, прежде чем погаснуть, оставляли небольшие ожоги. Увы, всё, что он мог поделать, – это уворачиваться, пытаться сохранить равновесие и надеяться, что не загорятся волосы.

Сверху послышались голоса. Кто-то спорил.

– Конечно, я самый высокий! Ты видел этот пьедестал? – крикнул один.

– Пьедестал, тьфу! Мой балдахин выше твоего пьедестала! – огрызнулся другой.

Фин посмотрел вверх. На каждой из двух высоких узких колонн сидело по монервану. Один балансировал на странной куче мусора: книг, бутылок и прочей всячины. Другой, крошечный человечек, раскачивался на гипсовом постаменте, почти таком же высоком, как и сама колонна. Вторую колонну занимала долговязая женщина, ростом выше остальных; она сидела под грязной тряпицей, свисавшей подобно флагу с крошечного шеста, укреплённого на её сиденье.

Но даже при том что забрались наши путники действительно высоко, башня Виверванов по-прежнему оставалась для них вне досягаемости.

– Балдахин? – с издёвкой произнёс крошечный человечек, стоя на самом краю своего постамента. – Балдахин? Да это трудно назвать даже флагом!

– Э-э-э, извините, пожалуйста! – окликнула их Маррилл. – Мы пытаемся подняться на башню Виверванов!

Высокая женщина скрестила руки на груди.

– Вот что я тебе скажу, Некариб, мы вынесем это на голосование. Любой, у кого есть балдахин, получает право голоса. Погоди, это только я? В таком случае это балдахин, если я так говорю!

– Эй, вы! Наверху! – Реми всё же попыталась подняться чуть выше по лестнице. – Не уделите мне минутку?

– Только твёрдая, прочная конструкция имеет значение, Талаба! – крикнула женщина, балансирующая на мусорной куче. – Балдахин нельзя назвать прочной, устойчивой конструкцией!

Колл замахал руками.

– Где вы взяли этот бушприт?

– Ага, ты лучше посмотри на свою кучу мусора, – усмехнулась в ответ Талаба.

Маррилл вскинула руки.

– Погодите, погодите. Вы всерьёз спорите о том, кто выше?

Монерван на колонне посмотрел на неё сверху вниз.

– Конечно. Как ещё мы узнаем, кто из нас главный?

– Но при чём тут высота? – нахмурилась Маррилл.

Женщина на мусорной куче скрестила на груди руки.

– Это важно, потому что тот, кто выше, является Высшим, – сказала она, как будто это было очевидно. – Вот что делает его главным.

– И это, кстати, я, – вставил человечек на пьедестале. – Высший тут я. Можете мне поклониться. Я не против.

Женщина с флагом возмущённо ахнула.

– Издеваешься? Это еще не решено, ты мелкий…

– А почему это вас так волнует? – строго спросила Маррилл, сжав кулаки.

Женщина под балдахином фыркнула.

– Юная леди, кто дал вам право дерзить? Дождитесь, когда мы снизойдём до вас. Мы – Высшие из Высших. Посмотрите, как высоко мы вознесены!

– Но ведь город в беде, – возразил Фин. – Вас не волнуют ваши сограждане?

Крошечный монерван качнулся на постаменте.

– Конечно, мы заботимся о тех, кто ниже нас. Мы не бессердечные. Но вы должны видеть большую картину.

– Большую картину? – спросил Фин. – Что за большая картина?

Маленький человечек подался вперёд и заговорил с Маррилл, как будто это она задала вопрос: