Однако все неприятные ощущения перечеркнула заключительная молитва. Говорить надо было очень быстро и много, потому что Бог не терпит мямлей, и первое, что приходит в голову. Уже привычно взявшись за руки с рядом стоящими людьми, Артем опустился на колени, и торопливо забормотал слова благодарности. Странно, но на третий раз речь людей в аудитории начала постепенно унифицироваться. Неофиты все реже сбивались с мысли, перестали отвлекаться на соседей и даже начинали говорить в унисон. И вот, спустя каких-то пятнадцать минут, над сводами аудитории гремело стройное эхо молящихся в едином порыве людей.
Такого чувства бывший дизайнер не испытывал никогда. Единение с несколькими десятками совершенно незнакомых людей. Нежное и ранимое чувство доверия, твердое спокойствие от общности идей и целей, яркая, пронизывающая благодарность к Творцу. Каждый из пришедших в аудиторию беженцев почувствовал себя кем-то большим, чем просто человек. Не гонимым одиночкой - а важной частью Коллектива. Одним из братьев или сестер матери Церкви.
Так прошла неделя. Первая половина дня начиналась с утренней молитвы среди братьев по вере, потом шли омовения и постный завтрак. Наскоро перекусив, братья и сестры снова молились, теперь уже о спасении души, а затем - целых два часа "исповеди".
Последнее Артем любил. В это время их собирали в аудитории, и каждый из юных послушников мог встать, и рассказать, что у него на душе. Бывший иллюстратор, впрочем, всегда говорил одно и тоже. Как страшно ему было во время Пришествия. Как сомневался он в том, что Господь оставил его в своей милости. Как скитался, брошенный, по всему центру, пока сам Спаситель не явил ему свой облик, заставив посмотреть на золотой купол.
- Как же мне не хватало вас, братья, - Со слезами на глазах говорил людям вокруг Артем. А те тянули к нему руки, пытаясь помочь, приласкать, поддержать своего брата. И в такие моменты как нельзя кстати звучала проповедь брата Сильвио.
Впрочем, кроме молитв, разговоров и церковного хора, новых братьев и сестер учили совсем не мирным профессиям. Стрельба, работа с копьем, щитом и молотом, тренировки на силу и выносливость, рассказы о дьявольских кознях, меняющих мир вокруг. Пару раз братья по вере даже притаскивали тела мерзких, противоречащих Богу тварей или отвратительной нежити. И эти трупы лучше всяких слов укрепляли решимость неофитов.
После изматывающих упражнений и долгих, повторяющихся лекций, времени на вопросы почти не оставалось. Да и, честно говоря, задавать их совсем не хотелось. Артем верил священникам, бывшим в этом храме еще до Пришествия. Они говорили про слуг Диавола, про растущее зло и гибнущих праведников. Про спасение заблудших и жертвенность. Про новый мир, который вознесется на обломках старого.
- ...Вы должны стать карающей дланью Матери Церкви. Не знающим сомнений клинком. Огненными мечами Архангела, разящими наповал бесов и отступников. Ангелы веками борются за души человеческие, но сейчас настал и наш черед встать в ряды златокрылого воинства…
Артем внимал каждому слову своего мудрого собрата, но почти ничего не запомнил. Лишь твердая решимость пожертвовать всем ради Творца крепла в его душе. Стыдно признать, но иногда и в его душе появлялись ростки страха, сомнений, беспокойства. Иногда Артем рассказывал о них на исповеди, иногда - подавлял сам. Но лучше всего становилось после колокольного звона. Высокий, звонкий, но при этом чистый как само небо звук колоколов наполнял все его существо счастьем и благодатью.
В такие моменты парень вставал на колени и глупо улыбался, глядя куда-то вверх невидящим взглядом. Ведь этот божественный звук слышал только он. В этом Артем был уверен.
Время шло. Спустя еще несколько дней их отряды по шесть-семь человек стали отправлять во внешний мир. Выйдя наружу первый раз за две недели, Артем поразился, тому, каким страшным и неприкаянным кажется город. Черные от копоти дома, выбитые окна, брошенные тут и там автомобили, кровавые разводы на всех видимых поверхностях. И зомби, зомби, зомби…
Вопреки ожиданию, Ставрополь еще не казался мертвым. Скорее безнадежно больным. Или брошенным, как те города на крайнем Севере. Их жители ушли, и вместе с ними оттуда ушла жизнь. Также медленно, но неотвратимо она покидала и Ставрополь, превращая его в такую же нежить, как и бредущие по улицам зомби. И от этой участи Артем во что бы то ни стало хотел бы избавить свою Родину.
Впрочем, в тот день им было не до очищения. Сразу двое его братьев пали от внезапной атаки ловчего. Еще один - не успел вовремя отреагировать на прыгуна и потерял руку, а сестра Анис, запаниковав, напоролась грудью прямо на торчащий из машины штырь. Неизбежные несчастья тех, кто был слаб духом. Так сказал им один из наставников перед первым боем.
К счастью, их куратор пресек многие другие несчастья, и пять человек все же сумели вернуться назад. Вернуться, оставляя позади четыре светлых души, вознесшихся от сгоревших в очистительном пламени тел. А парень в тот раз, стоя перед черным пеплом и обугленными костями, дал клятву уничтожать врагов Церкви везде, где представится такая возможность. Пока ему не дадут шанс вознестись на небеса. Так, как это сделали погибшие братья и сестра…
