Гордость, сила и зима - [27]

– Откуда я знаю? Просто не могу направить энергию внутрь себя, так сказать, побочный эффект.

– И как же ты лечишься? Услуги обычных докторов? – тихо спросил Ричард.

– На этот случай у меня лекарства, которые я сама и готовлю. Заживает все, конечно, медленнее, но следов и шрамов не остается. Кстати, ваша аптечка не годится совершенно. Кто вам ее вообще собирал? Вреда, конечно, не будет, как и пользы. Так, теперь моя очередь вопросы задавать. Откуда мы сбежали, и как вы там оказались? И да, что стало со стариком, Лекс?

– Все началось с твоего письма, – начал маг. – Мы как раз закончили писать отчет по очередному заданию, новых поручений от короля не поступало, ну мы и собрались в этот лес Терпимости. Добравшись до места, обнаружили, что вокруг действительно происходит что-то странное.

– Странное – еще мягко сказано, – перебил его Эван. – Никакой живности нет, все разбежались, к нашему приезду даже муравьев не было, а всю жизненную силу как будто выкачали. Честно, даже трава какая-то пожухлая – прошлогоднее сено, а не лесной ковер. Хотя засухи на этой территории не было. В общем, мы решили отыскать источник, который поглощает энергию.

– Дай угадаю, он был в том месте, откуда мы сбежали?

– В яблочко. Ты слышала что-нибудь о культе Октуса?

– Октус – это же покровитель мира мертвых?

– Да, – продолжил Дик. – Сама понимаешь, что представители культа не цветы сажали. У них больше практики в жертвоприношениях, в основном, конечно, для того, чтобы получить желаемое – там богатство, слава, женщины, власть. А в твоем случае, единорог плюс невинная девушка – гарантия вечной молодости. Но иногда среди них попадались ярые фанатики, желание у них, как таковое, одно – заколоть кого-нибудь на алтаре. Так сказать, в качестве эмоциональной разрядки.

– Ну да, их же, бедняжек, все гоняют и люто ненавидят, вот они от нервов-то и убивают. Я ужасно растрогана этой несправедливостью, платок не одолжите? Но, поправьте меня, если я ошибаюсь, этих сумасшедших всех разогнали лет пятьдесят назад?

– Пятьдесят три, если быть точными, – поправил меня Лекс. – Большинство, конечно, убили, кто-то сбежал и прятался. В общем, в наше время, иногда все-таки попадаются такие вот яблоки на снегу, как наш знакомый. Редко, последний случай был года четыре назад. На том месте в лесу раньше был храм приверженцев культа, после событий полувековой давности, этот храм, как и все другие по стране, уничтожили. А вот алтарь – то ли специально кто оставил, то ли недоглядели – сейчас уже и виноватых не найдешь.

– А почему раньше никто не обратил внимания, что лес умирает?

– На алтаре изображена пентаграмма. Если ее не активировать, то она так и останется вполне безобидным рисунком на камне. Активированная пентаграмма – своего рода портал в мир мертвых, который закрывается после принесения жертвы. Но нам попался не особо умный некромант – оставил готовую к жертвоприношению пентаграмму и отправился по своим делам, видимо, девиц отлавливать. За несколько дней брешь между мирами так разрослась, что начала вытягивать энергию из окружающей среды. Но тут появляемся мы, храбрые спасители всего живого, – колдун с ироничной улыбкой поклонился и продолжил: – и приводим алтарь в нерабочее состояние, точнее, я привожу, а эти двое суету разводят. Так что, теперь плиту можно использовать только для украшения гостиной. А старик, кстати, даже не удосужился проверить плиту перед обрядом – какая безалаберность!

– Представляю, какое лицо было бы у некроманта, когда он бы обнаружил, что ничего не вышло, – нервно хихикнула я. – Даже не знаю, на поиски чего он бы потратил потом больше времени – девственницы, единорога или нового алтаря, все вышеперечисленное дефицитное в стране.

– Мы уже собирались уезжать, как моего любимого братца посетило очередное видение, мол, старик ночью приедет и будет непотребства всякие устраивать. Только вот Эван не смог точно сказать, какой именно ночью сие действо произойдет. Хорошо, что вы на вторые сутки заявились, а ведь могли и вообще не приехать – случались и такие накладки.

– Подумаешь, не сбылось один раз, я же не знал, что картинка из прошлого была, теперь-то уж различаю! – возмутился младший Форс. – К тому же, напомни, кто на прошлом задании умудрился потерять карту с тайными ходами?

– Они всегда так? – спросила у мага, пока эти двое продолжили препираться.

– По большей части, но друг за друга порвут.

Я вспомнила, как Эван угрожал мне арбалетом, когда троица искала медальон. Я тогда даже и не сомневалась, что он выстрелит. А сейчас явно было видно, что братья спорили скорее из интереса. Интересно, как скоро им это надоест?

А надоело им достаточно быстро, но я успела за это время кратко рассказать Лексу, что со мной произошло.

– Так вот, – продолжил Дик спокойным голосом. – Согласно видению, появляются старик, единорог и девушка с мешком на голове. А потом, чуть попозже выходят два головореза, вместо обещанного одного! А теперь представь, как нам стало «хорошо», когда мешок сняли.

Я вспомнила какие-то звуки, которые тогда приняла за свои галлюцинации. Значит, не показалось.