Голубя тебе на грудь - [18]

Пусто.

По виску Подлюги ползла предательская капля пота. Раздались звуки шагов. Разбойник снова испуганно огляделся, никого не увидел и, посомневавшись лишь мгновение, сорвался с места и побежал.

* * *

Караван ехал дальше. Риелей висла у Кеане на шее, старательно изображая капризную, ревнивую, помешанную на брате сестренку, согласную выпустить его из объятий лишь за умеренную плату. Тот сидел, флегматичный и равнодушный ко всему происходящему, и дремал, сложив руки на груди. В кармане у девушки уже лежало двенадцать серебряных, и останавливаться на достигнутом она не собиралась.

* * *

Лаес Даген читал прошение графа Керланда о включении его в список претендентов на получение окиммы. Он довольно быстро вникал в специфику дел «Мирлы» и уже неплохо освоился.

— И много среди высшего дворянства носителей? — обратился он к наставнику.

— Нет, — отозвался тот, попивая чай. — Вельможи, получившие окимму, чаще всего вооружают телохранителей. Им самим она обычно без надобности. Разве что для антуражу, покрасоваться. Пыль в глаза пустить. Но закрепляется она всё равно за ними. И ответственность за всё происходящее тоже несут они, независимо от того, кого назначили носителем.

Старик откинулся на стуле, наслаждаясь покоем и бездельем.

— Печать на прошение шлепни, — велел он новенькому. — Она у меня на столе лежит.

Готовясь в любой момент прийти на помощь или осчастливить советом, пристально наблюдал за тем, как тот ищет штемпель.

— Скажите, — Лаес поставил на лист аккуратный оттиск. — А отобрать окимму за какие-нибудь нарушения можно?

— Нет, — Пирс Блэйз покачал головой с видом умудренного жизнью человека. — Разве что убив носителя или отрубив ему руку. Они не извлекаются и не передаются. Существуют лишь до тех пор, пока живы те, кому они внедрены. С их смертью — исчезают.

— Не очень-то удобно, — протянул молодой коллега.

Наставник равнодушно пожал плечами. Лично его это не касалось, а потому полностью устраивало.

* * *

Довольная собой и жизнью Риелей чахла над златом. Ей неплохо заплатили за то, чтоб следующую часть пути она провела отдельно от «брата» и ехала в другой повозке — девушка активно пресекала все поползновения спутниц вступить с ним в контакт, если таковые не подкреплялись материальными подношениями, вклинивалась в разговоры и была просто невыносима. Особенно расщедрилась сестра хозяина каравана — пышная дама в летах, одинокая, но не оставляющая надежд перестать таковой быть.

Риелей убрала деньги подальше, опасаясь, как бы на них кто не позарился. Их уже вполне хватало на оплату проезда до Фаррина на одного человека. Если б удалось заставить Кеане вести себя дружелюбней и хотя бы изредка улыбаться, девушка была уверена, смогли бы набрать на дорогу им обоим. Однако тот сидел с постной миной и таким видом, будто оказывал великое одолжение тем, что не гонит знакомящихся с ним попутчиц и изредка им что-то односложно отвечает.

— С поганой овцы хоть шерсти клок, — подумала Риелей, мрачно наблюдая, как чуть в отдалении сестра караванщика активно домогалась ее спутника.

* * *

На следующей остановке тот выглядел немного потрепанным и даже еще более отстраненным и равнодушным, чем обычно.

— Ну, тебя еще не изнасиловали? — бодро вопросила его девушка.

Кеане ответил ей долгим взглядом.

— Нет, — сказал он, наконец. — Зато теперь у меня есть идеи на целый параграф. И я даже продумал текст. Очень подробно.

Риелей, как раз собиравшаяся тупо пошутить, закрыла рот и невинно поморгала. Подумала, что стоило вплотную заняться вопросом создания положительного образа себя в глазах спутника, если она не хотела выглядеть чудовищем в его работе. Расплылась в радушной улыбке.

— Кеане, ты, наверное, голоден? — изобразила заботу.

— Нет. Скорее перекормлен.

— Вот как, — девушка почувствовала легкое раздражение. — А я хотела тебя чем-нибудь угостить.

— Спасибо, не надо. Меня уже угостили. И не единожды, — в голосе мужчины прозвучало уныние. — Где мы сейчас?

Риелей взмахнула рукой, указывая на крыши домов, видневшиеся невдалеке.

— Деревня! — провозгласила она.

Спутник посмотрел на нее взглядом «да что ты говоришь?!».

— Жаль, что мы в нее не заедем, — рядом возникла сестра караванщика, томно похлопывая ресницами и демонстративно игнорируя девушку. — Я слышала, что именно сегодня там выступят несколько молодых, подающих надежды бардов. Как бы я хотела послушать их вместе…

Женщина замолкла, почувствовав, как на ее плече сомкнулась стальная хватка. Растерянно обернулась.

— Повторите-ка, что вы сказали… — проникновенно шепнула ей в ухо Риелей, зловеще поблескивая глазами.

* * *

Караван поехал дальше. Правда, уже без двух пассажиров.

— Ты уверена, что стоило это делать? — флегматично поинтересовался Кеане, оборачиваясь к спутнице. — Мы могли бы уже завтра быть в Челе.

— О, туда мы еще успеем, можешь не волноваться, — заверила его девушка, буравя отдаленные строения полубезумным взглядом. — О-о-о, беспокоиться не о чем. Всё отлично. Даже не бери в голову. Всё чудно-чудно-чудно.

В ее голосе звучала смесь мрачного тожества с предвестием конца всему живому. Мужчина внимательно посмотрел на жуткую улыбочку на лице собеседницы, но от комментариев воздержался.