Голоса - [6]

Талия привыкла не вдаваться в подробности каждой деловой встречи – это было нормально. Во время этих бесед, она могла задаться целью, только лишь определять, говорила ли другая сторона искренне и правдиво. Заключали ли они сделку к обоюдному интересу, или пытались погреть на этом руки? В большинстве случаев ей не надо было знать разницу между водородным комбайном Бруссарда и кухонным комбайном.

Этот клиент был другим. Не только из-за того, что она не могла понять посла Коша и его партнеров по переговорам, но и оттого, что часто не понимала самой сути их встреч. Ничто во вселенной не раздражало телепата больше, чем пребывание в неведении. Она надеялась выяснить у своих коллег на конференции их мнение о Коше, но все пошло прахом. Конференции не будет, угрюмо подумала она, и нечего не предвидится кроме, давящей на мозги, встречи с Кошем.

Наконец привлекательная телепатка прибыла в маленькое кафе на уровне Красный-3. Это было место, часто посещаемое постоянными обитателями Красного Сектора, в поисках простого и быстрого способа развлечься. Она не могла понять, отчего Кош так сильно любит это место. Его посольские апартаменты в Инопланетном Секторе находились на другой стороне станции.

Но у нее была теория, касательно того, почему он называет время, в которое они встречаются чаще всего, Часом Пробежки. На короткое время между рабочими сменами кафе на уровне Красный-3 становилось съём-баром, особенно для тех, кто постоянно проживал там и направлялся к себе домой. Даже личный состав Вооруженных Сил Земли чувствовал себя уютно на уровне Красный-3, во время Часа Пробежки.

Талия вошла внутрь и остановилась. Кош как всегда выделялся, словно статуя в парке, покрытая брезентом для защиты от птиц. Он был на своем обычном месте у стойки. Точнее говоря, там был его громоздкий и изощренный скафандр – никто на станции не имел представления, как он выглядит без него. Кош рисовался в воображении Талии здоровяком, поскольку слабый человек не смог бы разгуливать в этом громадном костюме. Она ничем не могла подтвердить, что Кош действительно великан, это было ее гипотезой.

Костюм имел воротник, вырезанный из великолепного, похожего на мрамор камня. Этот воротник превосходил по размеру большинство столов в ресторане. Груда роскошной материи каскадом спускалась с воротника, неся на себе, украшенный огнями нагрудный знак. Он выглядел бесполезным до тех пор, пока вы не становились свидетелем, как из его недр высовывается аккуратный механизм, для осуществления некоторых замысловатых операций. Нагрудный знак также служил Кошу коммуникатором, переводя музыкальные тоны его голоса в стандартный Интерлак.

Она сделала глубокий вздох и быстрой походкой приблизилась к его столику. "Приятного Часа Пробежки, посол Кош."

"Вам так же, мисс Винтерс." Кивнул огромный шлем. Он выглядел словно, мастерски сделанная, голова гадюки, без глаз и отверстий. Все отверстия располагались на его воротнике, они беспрерывно вращались, всасывая и выпуская что-то.

"Ваш гость задерживается?" спросила Талия, оглядываясь в поисках еще одного участника этой встречи.

Послышались музыкальные аккорды и вспыхнули огни. "Она здесь," ответило переговорное устройство. Огромный шлем кивнул, указывая на противоположный конец стола.

"Где здесь?" спросила Талия, тряхнув своими светлыми волосами. Затем она вздрогнула и приложила руку к голове. "Не хотите же вы сказать, что ваша знакомая невидима?"

Кош кивнул.

Талия попыталась улыбнуться, но ее пальцы барабанили по столу. "Неужели особый, невидимый друг. Послушайте, посол, я дипломированный коммерческий телепат, а не кто-нибудь из службы сопровождения. Если вы хотите пригласить меня на свидание, я не могу винить вас в этом. Но вы не должны платить мне полную ставку, только за то, чтобы пропустить со мной по стаканчику. Особенно в Час Пробежки."

Кош настойчиво кивнул в сторону пустого места за столом. "Ее имя Изабель," произнес синтезированный голос.

"Невидимая Изабель," пробормотала Талия. "Ну все, посол Кош, довольно. Я больше не нуждаюсь в ваших комиссионных. Вы испытываете мое терпение в последний раз."

Защитный костюм казалось приподнялся на несколько сантиметров и замер в воздухе, привлекая ее внимание. "Просканируй ее," приказал голос.

Талия сглотнула. Это займет секунду, подумала она, а затем я смогу получить деньги и уйти. Сканировать несуществующего человека не так плохо, как разговаривать с ним, решила она. Может ли на самом деле здесь кто-нибудь быть?

Она знала о скрадывающих костюмах, но ей также было известно, что они неэффективны на близких расстояниях. До сих пор, Талия не слышала ни одного голоса в этой тихой части помещения, и была уверена, что Невидимая Изабель не существует. Тем не менее, сделав глубокий вдох, она попыталась сконцентрироваться на пустом месте в конце стойки. Кош не понял бы, если бы она сымитировала сканирование, просто так без причины. Немало прошлых сканирований, выполненных ею по его просьбе, было бессмысленными, хотя возможно не столь бессмысленными как это.

Как оказалось, сканировать что-то несуществующее несколько труднее, чем предполагала Талия. Она должна была сосредоточиться для того, чтобы убрать прочие голоса в помещении. Если Изабель невидима, рассуждала Талия, то значит единственной вещью, которую я смогу уловить, будет ее внутренний голос. Если все голоса в помещении будут удалены, это докажет, что я была права, а Кош спятил. По крайней мере, таким было логическое заключение Талии, перед тем как она начала сканирование.