Гнев Гефеста - [44]

Я поднял руку, чтобы помахать провожавшим инженерам и механикам, и увидел, что она дрожит. Раньше такого не бывало. Дрожь растекалась и по телу, как при лихорадке, — нервы окончательно расшатались. Зря не отказался от эксперимента. А теперь поздно…

Руководитель полетов что-то говорил летчику, видно, давал напутствие, но я не улавливал смысла.

Самолет взревел и порулил на старт.

— «Альбатрос», почему молчите? — дошел до меня сердитый и обеспокоенный голос Скоросветова.

— «Альбатрос» слушает, — поспешил ответить я.

— Как приборы?

— Работают как часы.

— Кислород?

— Все в порядке.

— Разрешите взлет? — запросил летчик.

— «Сто семнадцатый», взлет разрешен.

И вот мы в небе. Самолет-лаборатория лез вверх, и в голове у меня шумело еще больше, то ли от гула двигателя, то ли от резкого набора высоты, то ли из-за того, что не выспался. Я посмотрел на приборы — все шло хорошо. И быстрее бы все кончилось.

Наконец-то вспыхнуло табло «Приготовиться». Я машинально отыскал скобы стреляющего механизма, сконцентрировался. И когда загорелось табло «Пошел», рванул их.

Дальше все улавливалось обрывчато и неясно, как во сне: я ощущал падение и страх — такие сны снились в детстве, и я просыпался в холодном поту, — теперь же я никак не мог проснуться.

Сильный рывок вывел меня из оцепенения. Увидел над головой знакомый белый купол, наполненный воздухом, красивый, чуть покачивающийся. Жив! От радости закричал во всю силу своих легких: «Жив!» Я даже не заметил, когда отделилось кресло. И черт с ним!

Земля неторопливо плыла навстречу. Я увидел, как по полю мчится «газик». Спешит к месту приземления. Наверное, сам Скоросветов. И на душе отчего-то стало неприятно. Тогда я еще не знал, отчего.

Я забыл о ветре и вспомнил о нем лишь тогда, когда меня сильно ударило о землю.

Пока подтягивал стропы, чтобы погасить купол, и вставал, подъехал «газик» и из него выскочил Скоросветов. Лицо его сияло. Он схватил меня за плечи, стиснул, помог снять гермошлем.

— Ну, молодчина, Андрей, — говорил он ласково. — Вот порадовал! Укротил непокорную, доказал… — Но кому и что доказал, распространяться не стал. — К ордену представлю, и премиальные — по высшей ставке. Кати в Сочи, Ялту или еще куда: отдыхай, веселись…

Он не спросил, как вело себя кресло, и я понял почему — очень велико было у него желание доказать Веденину, что прав он, а не Арефьев. Подполковник не хотел плохих вестей, и я не стал напрашиваться на разговор об ощущениях, ничего не сказал о неприятном осадке.

А на другой день, как только вернулись с полигона, я взял билет в Батуми. Игорь повез меня в аэропорт.

В голове вдруг ни с того ни с сего завертелись слова поэмы:

Я тот, чей взор надежду губит,

Едва надежда расцветет,

Я тот, кого никто не любит…

Не заметил, как продекламировал их.

— Зачем же ты летишь к ней? — спросил Игорь.

— Зачем? А черт ее знает, — ответил я. — А может, и любит. Только все равно я не верю ей. Никому не верю, понял?

— Понял. Еще тогда, когда ты уговаривал меня переписать заключение по «Фортуне», — сказал Игорь.

— А что, я был не прав? — возразил я.

— Не знаю, время покажет.

— Вот и жди, а я полечу к Черному морю, где светит солнце, где вечнозеленые кипарисы, где царит покой и любовь. — И я запел: «Надо мной небо синее, облака лебединые…» Ты когда собираешься принимать «Фортуну»? — спросил я, вспомнив, что Игоря Гайвороненко назначил приемщиком средств спасения.

— Завтра улетаем на полигон.

— А испытание?

— По погоде. Задерживаться не будем. И так с ней слишком долго мороковали.

— Ты серьезно хочешь идти за два звука? — спросил я, вспомнив про неприятное ощущение при последнем катапультировании.

— А почему бы и нет? — на вопрос вопросом ответил Игорь. — Ты же записал, что «Фортуна» вела себя безупречно.

— «Фортуна» — удача. И ты сам убедился, не каждому и не каждый раз она улыбается. Тем более если собираешься идти за два звука. Это не одно и то же.

— По расчетам, кресло выдержит, — заверил Игорь.

— Кресло выдержит, а ты?

— Постараюсь, — усмехнулся Игорь. — Если эксперимент удастся, нашу катапультную систему можно использовать на всех сверхзвуковых самолетах и космических кораблях.

— Слыхал про твою идею. Почему же ты не остался у Веденина?

— Я испытатель.

— Ну-ну. Оно, может, и интереснее, когда под задницей патрон бабахает.

— То-то ты сегодня остришь не очень смешно. С таким настроением лететь к любимой…

— Вот я и думаю, а не повернуть ли оглобли обратно? Понимаешь, она милая, ласковая. Когда целует, сердце заходится. Но не верю я ей. Может, такая же, как моя бывшая женушка Антонина Захаровна. Никому я не верю!

— Ты это повторил дважды, — напомнил Игорь. — Плохи твои дела, если ты потерял веру в людей.

— А ты веришь? — спросил я.

— Верю.

— И Скоросветову?

— Скоросветов — особая статья. Такие люди были и будут, пока существует терпимая для них обстановка…

Мы подъехали к аэровокзалу, Игорь закрыл машину и, взяв чемодан, направился к регистрационной стойке — там уже стояла очередь. От нее отделилась женщина в ярко-оранжевом, как наш новый парашют, плаще с сияющими золотом пуговицами и направилась к нам. Я узнал свою бывшую жену.