Глазами волка - [51]

— Вы сказали, что трудно принять решение, которое всем понравится,— заговорил Лик.— Часть вашего народа хочет одного решения, часть противоположенного. Что бы вы не решили, половина останется недовольна, а убить её не получится... Знаете, я бы на вашем месте проявил мужество. Раз не могут решить, так прикажите им, чего тут спрашивать! Вы же царь! Возьмите власть! Клянусь Луной — вы не разочаруетесь в этом решении. Я бы полностью поклялся, но это долго…

— Мальчик, не клянись, а говори, что хотел.

— Да кто я такой, чтобы вам предлагать! Я вас смиренно, СМИРЕННО!— Лик прокричал это так, что было слышно даже у моря,— прошу — не отдавайте нашу судьбу в руки случайных людей! Оставьте нас в городе или изгоните. Или казните… Но своей властью! Не надо прятаться за совет!

Старик нахмурился и попытался сесть поудобней. Лик понял, что он снова сказал какую-то глупость.

— Почему ты решил, что я могу кому-то приказывать?— осведомился басилевс удивительно спокойным голосом.

— Вы же царь этого города! Я видел ваши знаки на монетах!

Старик рассмеялся. Он смеялся старческим смехом, больше похожим на кашель.

— Я никому не могу ничего приказывать,— наконец. произнёс басилевс,— Ты слишком мало жил в городе, маленький скиф. Если бы ты прожил тут больше пары месяцев, то хотя бы усвоил, что я царь — только до конца года! И вся моя власть заканчивается за ободком монеты. Я бы не стал тратить время, но напоминаю всему собранию — я никому не в праве приказывать!

Толпа опять загомонила. Но гомон был одобряющим.

Лик решил молчать. Толпа — не царь, слушать мальчишку-чужака она не будет...

Так что Маэс смог выступить снова.

— Люди, одумайтесь,— Маэс повернулся к толпе,— Вы знаете меня, вы на меня ставили! Разве можно сказать, что я — муж хитрый, алчный, в средствах неразборчивый? Нет! Разве мы — трусы? А тем временем — весь полуостров охвачен брожением. Что, если вторгнутся скифы или понтийцы? Что, если уже крестьяне Меотии, проданные за долги, наденут красные колпаки и устроят мятеж? Когда начнётся война, каждый воин будет на счету. Неужели вы не хотите, чтобы мы воевали вместо вас! Будьте благоразумны! Не лишайте город защитников!

Лик заметил, что лица в толпе с каждым словом только мрачнели. Если бы в толпе были женщины, шансов у Маэса было бы больше.

Интересно, как его заткнуть? Он так разгорячён, что лезет в драку — и тем ближе его поражение.

— Крестьяне — не солдаты, могут и поголодать,— заметил самый низкорослый архонт, с клочковатой бородой и бородавкой на носу,— Нечего нас пугать восстанием в Меотии. Ты бы нас ещё гиперборейскими медведями пугал.

— Сегодня в Меотии,— мрачно произнёс Маэс,— Завтра у вас. Недовольных много, а земли мало!

— И что они сделают с царскими всадниками? С палками на них пойдут? У царя Меотии достаточно воинов, чтобы затоптать всех недовольных. И если скифов теперь не нанять, фессалийцы, фригийцы и сарматы прискачут галопом, и будут сражаться даже бесплатно — лишь бы разрешили пограбить.У Перисада нет недостатка в воинах.

— Что толку в воинах, если их нечем кормить?

— Воинов перестанут кормить в последнюю очередь.

— Я сам оттуда! У дурака Перисада во всём недостаток. От хлеба до здравомыслия..

— Если ты оттуда пришёл, то будет разумно туда и вернуться,— заметил базислевс,— Дорогу ты знаешь. И волков своих забери... А по поводу твоих слов о мятежах я тоже скажу. Если в Меотийском царстве начнётся смута — это будет просто замечательно. Пока царь Перисад будет воевать с подданными, он не сможет напасть на нас. Ему придётся покупать наши мечи, корабли и оливки. Не надо, волк, пугать нас верными барышами!

Глава 17. Чёрные шарики

52

— Я желаю нечто предложить,— сказал басилевс,— И это может помочь решению наш спора.

Рокочущая толпа притихла. При всей ничтожности полномочий, к царю прислушивались. Конечно, он не больше, чем имя на монете… но монета в торговом городе значит намного больше, чем в пустынной степи. Ведь в степи всё, что нужно, можно просто отобрать у соседа.

— Мнение совета разделились, но обсудить не получается. Обвиняемый нам постоянно мешает и перебивает,— басилевс зыркнул на удивлённого Маэса,— Он в своём праве, но терпеть подобные выходки и судить здраво  — невозможно. К тому же, дело касается безопасности города. Никто их собравшихся не захочет показать себя плохим стратегом, который допустил в город врагов или прогнал союзников. Поэтому я предлагаю решить этот вопрос старым способом. Шарами. Пусть тот, кто поддерживает это, подаст голос.

Решение было единогласным. Двое хранителей закона поднялись с мест, осторожно спустились по ступенькам и исчезли в расступившейся толпе.

Снова споры и бормотание. Собравшиеся на площади обсуждали, кажется, весь процесс, от начала до текущего шага.

— У меня вопрос к члену совета,— Лик приподнял руку,— Мне подойти, или голову отрубят?

— Пока идут приготовления, ты можешь его задать,— ответил один из агораномов,— Разбирательство продолжается, можешь выступать.

— У меня вопрос к Евдоксу,— Лик шагнул вперёд, а за спиной зашушукались,— Скажите, что вы думаете о нас, ликантропах? Мы можем стать защитниками города — или мы свирепые звери?