Гильдия магов - [28]

До Черного леса было не больше часа езды. Солнце начинало прогревать землю после вчерашнего холодного ливня. Тархона и его немногочисленный отряд вновь сопровождала прекрасная погода, дарившая северной части королевства Пяти Камней последние тёплые деньки. Природа этого края была девственно прекрасна. Сюда ещё не добрались богатые городские вельможи для строительства роскошных замков и дворцов, не дотрагивалась рука простого крестьянина, который засеивает всё вокруг зерном, снося деревья и кустарники, и тем более не ступала нога лютого воина племени Песков, не оставляющего ничего живого после себя. Никто не говорит, что не нужно сеять пшеницу или строить города, но природе кусочек самой себя можно оставить, хотя бы маленький.

Мальчишки радостно смотрели на зелёные луга, которые скоро сменят свой окрас на бежево-желтый. Они переговаривались о будущей учебе, которая казалась им чем-то таинственным и необычным. Метров за сто до опушки Черного леса Тархон притормозил повозку и сказал:

— У нас с Малитилом здесь есть дела, отгоните повозку с дороги, только сделайте это аккуратно.

— Зачем? — искренне удивился Миралем.

— Чтобы нас никто не заметил, братец, — объяснил Марко, он первым догадался, что дядя не просто так сменил маршрут. Посмотрев на командора, племянник продолжил, — сколько нам сидеть, прежде чем идти к вам на выручку?

— Не больше часа, — заулыбался Тархон, ему нравился боевой настрой Марко, — если мы не вернёмся, то следует направиться в Роднички за помощью к старосте, сами не лезьте. Всё ясно?

Младшие Дайсоны молча кивнули, но у каждого из них в голове витал свой ответ. Командор и речной эльф спешились и зашагали в сторону Черного леса. Своё название он получил из-за пожара во время войны с гильдией, до этого лес называли Зелёным. Здесь объединённая армия гномов из земель Рудокопов и воинов Алмазного королевства сражалась с приверженцами гильдии. Численное преимущество в лесу не давало никакого перевеса в борьбе с сильными магами, командование приняло решение разделить армию на несколько частей и поджечь лес. Сбитый с толку противник, спасаясь от пожара, выбежал на мечи людей и топоры гномов. С тех времён лес почти вернул себе былую красоту, но по привычке своих отцов и дедов люди называли его Черным.

— Будь наготове, — обратился Тархон к остроухому.

— Не думаю, что нас ждёт ловушка, — спокойно сказал Малитил.

— Всякое случается, сам знаешь.

Когда эльф и командор прошли метров сто, к ним вышел человек. Их рассматривал мужчина среднего возраста, худощавой фигурой, большим горбатым носом, который можно заметить издалека, и черными мешками под глазами. Одет он был в простое крестьянское тряпьё.

— Прошу следовать за мной, господа, — вымолвил он не по возрасту старческим голосом, разворачиваясь к прибывшим спиной.

Тархон и Малитил переглянулись, остроухий пожал плечами и направился за обитателем Черного леса, вояка пошел следом.

— Куда ты нас ведёшь? — громко спросил командор требовательным тоном.

— Скоро узнаете! — ответил носатый. — Вам же в письме сказали, что ответят на все ваши вопросы. Немного терпения, господа, мы уже рядом.

Человек вёл их через чащу леса. Как он ориентировался, для Тархона оставалось загадкой, остроухий же напротив не обратил на это внимание, поскольку для его народа передвижение по лесу без тропы считалось обычным явлением, так уж сложилось, что эльфы автоматически запоминали каждый кустик, деревце или травинку.

Их вывели на цветущую поляну, угрюмый проводник попросил командора и эльфа ожидать здесь, не оставив им выбора. Не прошло и минуты после его ухода, как к путникам вышел невысокий светловолосый парень.

— Доброе утро! — начал он учтиво. — Меня зовут Арден Дей.

— Ты написал, что дашь ответы? — поинтересовался Тархон, его смущал подростковый возраст Ардена.

— Да, я так написал. Судя по реакции — меня представляли по-другому.

— Внешность не имеет значение, — вмешался Малитил, присматриваясь к юноше, — кто мы тебе, судя по всему, хорошо известно.

— Более чем. Тархон Дайсон и Малитил, свободный эльф.

— Я видел тебя в Панаке, ты прикидывался торгашом с базара.

— Это правда. Несколько дней назад мы с тобой общались. Наша встреча не была случайной.

— Ты соврал мне? — лукаво спросил остроухий.

— Нет, я просто предупредил вас.

— Ты один из них?

— Да, — твёрдо ответил юноша.

Тархон выхватил меч, но эльф знаком остановил его. На теле мага не шевельнулся ни один мускул, он никак не отреагировал на поступок командора. Его лицо оставалось невозмутимым и спокойным, словно ничего не произошло.

— Почему ты решил встретиться? — продолжил разговор Малитил.

— Насколько я понимаю, владыке Нумидалу будут мешать маги гильдии, он прекрасно помнит последнюю встречу с ними. И он отправил своего верного слугу в Алмаз, чтобы шпионить, а заодно и получить союзников.

— Я не услышал ответа на свой вопрос, маг. Мне нужно его повторить для тебя? — спокойно произнёс Малитил.

— Гильдия должна исчезнуть, — коротко ответил Арден.

— Какой тебе от этого прок? — удивился командор.

— Я избегу их участи и получу свободу от гильдии. Адепты месяца вновь хотят захватить власть над этим миром, но они тоже чьи-то слуги. Кто ими руководит я не знаю, а это меня пугает. Сейчас по всей Равнине плетутся интриги, готовятся провокации. Они строят ловушки, из которых нельзя выбраться «чистенькими». Брат вновь пойдёт на брата. Коварная гильдия в состоянии подстроить что угодно, её люди есть везде. Она может заставить перейти на свою сторону, к тому же её маги умеют покупать союзников разными обещаниями. Все эти долгие годы они просто ждали подходящего момента, копили силы, укрепляли своё могущество, теперь они готовы.