Гессенская волчица - [49]

В Добровольную охрану записалось значительное число отставных офицеров, которые занялись обучением личного состава. Каждое воскресенье на городских площадях можно было наблюдать, как муштруют добровольцев, как старательно шагают в едином строю присяжные поверенные и извозчики, учителя и подмастерья.

На улицах обеих столиц стали появляться патрули Добровольной охраны, которые совместно с полицией взяли под охрану важнейшие государственные учреждения.

Дружинники моментально получили в народе прозвище – «чёрные псы», по цвету одежды. А вот среди интеллигенции всех причастных к «Священной дружине» называли не иначе, как «опричники»…

Глава 14

Петербург чествовал посланцев далёкой Африки, как героев. Толпы народа осаждали помещение абиссинского посольства, желая лично засвидетельствовать своё почтение чернокожим вельможам. Ежедневно доставлялись со всех сторон письма с выражением глубокой симпатии к Абиссинии. От имени различных обществ и частных лиц поступали в огромном количестве самые разнообразные подарки и цветы, а также приглашения на балы и торжественные собрания.

Петербургские и московские газеты с подачи графа Игнатьева начали печатать статьи, описывающие героическую борьбу православных африканцев против нечестивых европейских колонизаторов.

Размеренная жизнь российской столицы была нарушена африканской экзотикой. Особенно сильное впечатление на петербуржцев произвёл непривычный внешний вид абиссинцев. Все они были жгучими брюнетами и, как обратили внимание любознательные придворные дамы, настоящими красавцами, от которых трудно было оторвать взгляд.

Темнокожие принцы поразили всех чрезвычайно благородной манерой держать себя. Дамы сразу же отметили, что у них очень красивые руки, в особенности – кисти, словно точёные из драгоценного камня.

Необычайно яркая, похожая на театральную, одежда гостей из атласа, расшитого шёлком, украшенная золотыми и серебряными застёжками и пряжками, драгоценными камнями, приводила петербуржцев в восхищение.

Любопытствующие горожане внимательно разглядывали торчащие с правого бока абиссинцев красные сафьяновые ножны, в которых покоились кривые длинные сабли, заткнутые за пояс. Ножны были обвиты золотыми плоскими кольцами – наградами за отличия. Чем больше украшений было на ножнах сабли, тем важнее чин и тем больше подвигов совершил её носящий, то есть украшения на ножнах означали то же, что в России ордена. Особенно много колец насчитали вездесущие мальчуганы на ножнах сабли у принца Дамто, который успел повоевать не только с итальянцами, но и с махдистами.

Всё это африканское великолепие довольно нелепо сочеталось с купленными в Одессе чёрными фетровыми шляпы, европейскими кожаными штиблетами и чёрными чулками, создавая атмосферу карнавала.

В течение недели абиссинцы знакомились с Санкт-Петербургом, отдавали визиты вежливости, посещали храмы и дворцы, учреждения и магазины. Привыкшие к эфиопским просторам, посланцы далёкой страны даже после посещения Одессы и путешествия по железной дороге были ошарашены огромным европейским городом. Очень многое вызвало любопытство и удивление эфиопов, и монументальные постройки с огромным количеством окон, и многочисленный шумный городской транспорт, и толпы людей, торопливо шагавших и бегущих в разные стороны.

Почему-то абиссинцев особенно поразили велосипеды. Ещё в Одессе посольская делегация была приглашена на городской ипподром, где проводились соревнования велосипедистов. Увидев, как уверенно, на большой скорости мчались гонщики, принцы и сопровождавшие их оруженосцы-офицеры загорелись желанием приобрести себе двухколёсные машины. Но ещё больше их интересовало всё, связанное с русским оружием и русской армией. Эти природные воины ценили оружие больше, чем что-либо ещё.

* * *

Пока гости знакомились с прелестями русской столицы, граф Игнатьев лично встретился с членами русской экспедиции в Абиссинию – Леонтьевым, Звягиным¹¹¹ и иеромонахом Ефремом.¹¹²

Официально экспедиция направлялась под эгидой Императорского Русского Географического общества и в её задачи входило «…изучение течения светил небесных, стран земли, веры, законов, нравов и обычаев народов, на земле обитающих, животных, на земле водящихся, и растений». При этом её статус был подкреплён весьма солидным финансовым обеспечением и политической поддержкой по линии военного ведомства.

Леонтьев имел поручение собирать подробную информацию о населении, транспортных коммуникациях, вооружённых силах Эфиопии, её взаимоотношениях с европейскими странами. Кроме того, шла речь об установлении дипломатических контактов с абиссинским негусом, с чем лихой уланский офицер блестяще справился.

Леонтьев представил канцлеру свои соображения относительно дальнейших российско-абиссинских отношений. Прежде всего, предложил он, необходимо отправить в Аддис-Абебу русскую дипломатическую миссию, учредив там постоянное посольство.

На втором месте стояла посылка в Эфиопию русских специалистов. Армия негуса нуждалась в военных инструкторах, чтобы из плохо вооружённой иррегулярной толпы получилась регулярная военная сила, способная противостоять европейским воякам. Леонтьев считал, что абиссинцы являются прекрасными воинами, выносливыми, неприхотливыми, но при наличии замечательного людского материала не было ни умелых офицеров, ни действенного унтер-офицерского корпуса.