Герои по ту сторону: миттельшпиль - [57]

— Ты ничего не перепутал? — процедила Вероника. — С нами Дарующий пламя. Ему бы с чего идти на верную смерть?

Макс усмехнулся.

— Ты совсем глупая или притворяешься? Включи логику. Это не просто бог, это единственный бог, опорочивший светлое имя Мира грёз. Почему именно он? Потому что его тоже хотят пустить в расход.

— Ты безумен.

Элиот осознал, что невольно прислушивался к словам Максима. Нет, хватит, сказал себе жрец. Это всё ерунда.

— Ой, да ладно? Признайся, всё, что я говорю, подозрительно похоже на правду. А знаешь, почему? Потому что это и есть правда.

— Боги не могли так поступить, — вмешался Элиот. Сразу же пожалел — и зачем только влез? — Ты прекрасно знаешь, что они наши путеводители, они…

Максим остановился и расхохотался в полный голос. Элиот удивлённо оглянулся на Веронику. Та пожала плечами. Они замерли рядом со смеющимся парнем.

— Ещё посмешней чего придумай, — утирая слёзы, выдавил Макс. — Может, скажешь ещё, что боги слышат зов Дара?

Элиот колебался. Студентам не рассказывали про зов. Да и обычным жителям тоже — ещё не хватало им знать, что Одарённые, по сути, неполноценные, лишённые тёмной стороны люди. В отличие от их небесных наставников, устойчивых к зову.

— Откуда ты знаешь о нём? — наконец спросил Элиот.

— Я знаю вообще всё, — хмыкнул Макс. — И то, что каждый, кто обладает Даром бога, тоже не слышит зов, а потому способен на что угодно. Соображаешь?

На мгновение воцарилась тишина.

— О чём ты? — прошептала Вероника.

— А ты сама не заметила? Кто на ваших соревнованиях согласился мошенничать? Дети богов. Есть ещё вопросы?

— Но Джереми Эдлунд… — попытался возразить Элиот, но Макс его перебил.

— Что ты понимаешь? Зов подчиняется чувствам Одарённых. Если тот парень вбил себе в голову, что поступает правильно, он так и будет думать до конца, пока совесть не съест его с потрохами.

Элиот снова хотел возразить, сказать хоть что-то, но слов не было. Не было и причин возражать. О том, слышат ли зов полубоги, спорили с незапамятных времён. Попавшие под влияние настоящих Одарённых или своих хранителей, они вели себя как положено. Но история мироздания скрыла в пыли веков случаи, когда дети небожителей оставались без присмотра…

— В общем, если вам нравится верить в эти сказки — дело ваше, — Максим поднял руки и сделал пару шагов назад. — Я знаю правду, я говорю вам правду. А дальше как хотите.

Вероника подалась вперёд, словно собиралась возразить, но в этот миг громом грянул мужской голос:

— Далеко собрался?

В кругу света появился хмурый Дарующий пламя. Он смотрел на Максима. Тот пожал плечами.

— Видимо, дальше, навстречу смерти.

Макс развернулся и зашагал вперёд по тропе. Бог огня ещё пару мгновений смотрел ему вслед, затем растворился в темноте.

Вероника и Элиот переглянулись. Не сговариваясь, одновременно последовали за Максимом.

Жрец не знал, как себя чувствовала эта девчонка, что шла рядом. Ему же было совсем паршиво.

Человек, обладающий «взглядом богов», скорее всего, тоже не слышит зов. Элиот всего за минуту мсог вспомнить десятки случаев, когда он поступал вопреки сути Одарённых, хоть и не замечал этого. Да, Макс сказал, что зов можно обмануть, но это были не те случаи.

Ещё один груз на чашу весов, склоняющихся в сторону его происхождения от Джины…

Глава XI

Веронике казалось, что её лишили опоры под ногами.

Она и не думала, что так отчаянно хватается за соломинку. Зов, о котором в минуты откровенного разговора рассказал Аден, был настоящим светом надежды. Зов — как детектор лжи, как признак того, что ты ещё на светлой стороне силы. Вероника была уверена, что следует ему. Но тот момент, о котором говорил Максим…

Тот день запомнился ей, наверное, на всю жизнь. Когда это всё только случилось, Веронике казалось, что Воздающий свет буквально заставлял её вернуться к соревнованиям. Теперь же, спустя время, она внезапно поняла, что сама побежала куда следует, едва ей указали путь. Фалберту ведь и не пришлось её уговаривать, правда? Она сама предложила то, чем её можно было заинтересовать.

Конечно, можно списать всё на наставление героям. Говорят, что оно описывает суть Одарённых. Но сам Аден говорил, что настоящая суть — истреблять тьму и оберегать свет. Послушание богам добавили сами небожители, чтобы защитить себя от тех, кто мог их уничтожить.

Не от своих ли детей?..

Вероника отмахнулась от очередного листа папоротника, неприятно пощекотавшего кожу, и привычно взглянула под ноги. Надо было следить за дорогой, а то недолго и споткнуться.

Невольно вспомнилось, как она прибыла на Священную землю. Элис и Анна, приехавшие за ней рекрутеры, предложили сразу перебраться в Новую Зеландию.  Вроде как пообвыкнуть, особенно к тому, что зима и лето поменяются сезонами, и холодать начнёт в апреле, а не в октябре. Да и звёзды на небе совсем другие… когда их не заслоняют облака, конечно. Вероника потом узнала, что такое предложили сделали только ей. Все её однокурсники приехали к началу учебного года, а кто-то даже опоздал на пару дней из-за возни с документами. Не из-за того ли, что она одна на курсе обладала Даром бога?

И насчёт Джереми… Ни сама Вероника, ни Санни даже не думали заикнуться о сделке со своими хранителями. Единственный, кто признался во всём — Джереми. Не выдержал. Не смог послушаться бога вопреки зову. Как сказала на собрании сама Ведущая битву — он осмелился возразить хранительнице академии, самой богине войны, и потребовал, чтобы это было в первый и последний раз. Не то, что Вероника и Санни… Конечно, их желания нельзя отнести к тёмным: одна хотела помочь своему духу-хранителю, другая — встретиться и поговорить с матерью. Но обе и не подумали потребовать играть честно. Не потому ли, что не слышат зов?