Герои по ту сторону. Дебют - [95]

– Люди… Одарённые могут наносить им вред, – нерешительно ответила Санни, и жрец видел, что её пугает сама мысль об этом. – Боги – такие же эфирные существа, как и духи. Если мы…

– Ни в коем случае, – отрезал Элиот. – Ты хочешь выступить против тех, кто оберегал нас всё это время?

– А что ещё остаётся?

– Я могу спросить совета у духов-хранителей, и…

Элиот замер. Казалось, по всему миру колокольчиком прозвенел взволнованный голос Эрики, перекрывая даже треск костра.

«В следующий раз, когда ты нас призовёшь, тебе понадобится сила Создателя, и мы не сможем дать тебе её просто так!»

Вот ответ. Вот кто сможет примирить богов.

– Знаешь… кажется, я знаю, что надо делать, – протянул Элиот.

Санни непонимающе взглянула на жреца. Тот натянуто улыбнулся.

– Мой Дар, способность общаться с духами-хранителями Земли… Оказывается, они могут вернуть Создателя домой. Я призову их сейчас, и мы…

– Ты действительно готов пойти на это? – прошептала Санни. Казалось, после всего этого она была на грани обморока. – Это же высший закон для богов, нельзя беспокоить Отца. Они не осмелятся…

– У тебя есть другие предложения? – чересчур жёстко спросил Элиот.

Санни покачала головой.

– Если ты думаешь, что это может помочь…

– Может, поверь мне. Я знаю, что делаю.

Элиот глубоко вдохнул ночной воздух, собираясь с силами. Принять такое решение оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Духи предупреждали, что всё сложится так, но ничего не говорили о последствиях. Что теперь будет?..

– Я не знаю, что будет дальше, куда нам придётся пойти и чем это закончится, – с трудом сдерживая волнение, заговорил Элиот. – Я знаю, что должен пойти один, но… Мне кажется, я один не справлюсь.

– Я с тобой, – без колебаний сказала Санни. – Даже не вздумай оставлять меня тут одну.

Жрец хотел бы улыбнуться, но не смог. Волнение перекрывало остальные чувства.

– Ладно, – он снова вздохнул, собираясь с силами. – Только… ну… Ничему не удивляйся, хорошо? Духов могу видеть только я, так что…

– Я не посчитаю тебя за психа, не волнуйся, – кивнула Санни.

– Спасибо, – Элиот нервно усмехнулся. – Двенадцать духов-хранителей, явитесь на мой зов!

Полыхнула вспышка, в следующий миг в воздухе разлился золотистый туман. Вроде всё как всегда, но Элиот ощутил, что что-то поменялось. Словно камни, один за другим появлявшиеся на шее, стали в несколько раз легче. Невидимая кисть рисовала фигуры золотистыми линиями. Шин, Астарта, Эрика, Аврора…

– Элиот… Что происходит? – раздался на грани слышимости голос Санни.

– О чём ты?

– Я… я вижу их.

Эрика лукаво улыбалась. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Мироздание окончательно сбрендило, если это правда…

***

Всего за полчаса боги разделились на два лагеря. Половина считала, что Ведущая битву должна понести то же наказание, что и Дарующий пламя. Другая – что изгнание Сиири означает лишение её статуса бога, что противоречит заключённому магическому контракту.

Сама Ведущая битву сжалась в комок в своём любимом кресле, прижав к груди «Сказание о боге-человеке», как будто в последний раз держала его в руках. Впрочем, если она покинет Мир грёз, так и будет. Надежды на снисхождение не было, да и быть не могло – богиня войны в полной мере ощущала чувство вины. Она задыхалась, тонула в нём, камнем шла ко дну. И знала, что это заслуженно.

Как она могла допустить это? Как она могла позволить погибнуть одному из студентов? Своими руками столкнуть его с обрыва? Ведущая битву помнила, каким Джереми предстал перед ней во время их первой и единственной встречи. Не тем весельчаком и балагуром, которым его видели все в академии, а серьёзным молодым человеком. Джереми осмелился возразить богине войны, сказать, что они поступают неправильно. И чтобы убедить его, ей пришлось пообещать, что такого больше не повторится. Что боги больше не станут порочить свои имена и суть Дара.

А потом он доложил о том, что Созидающий воздух лишил благословения своего чемпиона и потребовал вернуть всё на свои места. Говорил, что пытался связаться с самим Эфиром с помощью жрецов и достучаться до него самостоятельно, но ничего не получалось.

Человек осмелился возразить богу! Осмелился требовать что-то! В тот момент это казалось безумием, но сейчас… Почему только Сиири не послушала его тогда? Почему не уступила, а продолжала требовать идти до победы?

Ответ стоило искать в прошлом.

Ведущая битву попыталась вспомнить всё с самого начала. Как Деланей подошёл к ней и предложил поучаствовать. Как легко он уговорил её! Всего-то и требовалось, что сыграть на материнских чувствах, которые Ведущая битву и без того испытывала к студентам. А как удачно он делал вид, что пытается поступать правильно? Обвинял Лилиан, как когда-то Адена, предлагал призвать отца и прекратить самосуд…

А Сиири доверяла ему, считала его другом… Что, если Деланей с самого начала решил подставить её под удар, а чтобы она ничего не заподозрила, играл роль заботливого братца?

Сердце замерло на мгновение.

История с Дарующим пламя повторялась точь-в-точь, словно кто-то заново отыгрывал знакомый сценарий. Подружиться, проводить время вместе, выяснить настроение, а затем ударить в спину…