Герои по ту сторону. Дебют - [31]

– Да, я слышала что-то такое, – кивнула куратор. – Не торопись, готовься спокойно. Отчитаешься после.

– Спасибо. Можно идти?

– Да. Удачи на соревнованиях.

Вероника улыбнулась и поспешила на выход. Впервые за долгое время на душе было легко, словно где-то внутри спрятался воздушный шарик, накаченный гелием. И даже противный холодный дождь не мог испортить настроение.

Всё наладится, сказала она себе. И соревнования пройдут спокойно. И с Кайлом они уживутся. И она выяснит у него что-нибудь об отце. Вон, синусоида свернула в сторону перемирия – того гляди, скоро вместе в кафе пойдут за мороженым. И Джереми с собой позовут, а то сколько уже не виделись.

Как же хотелось верить в это, а не прислушиваться к чутью, настойчиво советовавшему не заниматься самообманом.

***

Вечер выдался прохладным. Вероника закуталась в тёплую шерстяную кофту и поудобнее устроилась на лавочке. День, начавшийся в лучших традициях закона Мёрфи[16], кажется, решил исправиться. Вот и отлично.

Чемпионы собрались на пустыре позади мужских общежитий. Несколько старых ржавых турников по краям площадки, лес в десяти метрах справа, пробивающиеся через асфальт росточки деревьев… Прямо заброшенный город, если не смотреть налево, на недавно отремонтированный трёхэтажный корпус. Наверное, за это парням здесь и нравилось. И потому тут собрали импровизированную площадку для отдыха из четырёх деревянных лавочек на несколько человек, составленных квадратом вокруг старой белой бетонной клумбы, растрескавшейся до основания. Сейчас в ней весело трещал костёр.

Веронике постоянно хотелось коснуться огня, чтобы он льнул к коже, согревал ласковым теплом. Она впервые чувствовала что-то подобное и подозревала, что странное желание принадлежит не ей. Кайл не спешил признаваться, но и расспрашивать его не хотелось. Во всяком случае, не сейчас.

– Итак, раз уж я вас всех вытащил, давайте познакомимся поближе, – поднявшись с лавочки, объявил Джереми. – Начнём с любимого и обожаемого меня. Джереми Эдлунд, только что закончил академию, и вместо того, чтобы уйти на заслуженный отдых, участвую в этом безобразии. Мой Дар – созидание иллюзий, мой хранитель – Ведущая битву.

Вероника потянулась и взглянула на небо. Невероятного оттенка синего, оно казалось посвежевшим и отдохнувшим после недели в плену у дождей. Вспомнилось детство в Воронеже, когда большую часть дней в году небо было ясным. Что ж, это вполне в человеческой природе – не ценить и жалеть, когда потеряешь.

– Ты бы всё равно ждал, пока выдадут диплом, mon cher, а это не меньше месяца, – усмехнулась Санни. – Так что радуйся, что не болтаешься без дела.

– О, моя богиня, ты, как всегда, права, – Джереми в шутку поклонился и сел рядом с Санни. – Твоя очередь представляться.

– Не вопрос, – красавица ослепительно улыбнулась. Вероника невольно заметила, что от этого она стала ещё больше похожей на мать, как сестра-близнец. – Je m'appelle[17] Хоуп, но я предпочитаю, чтобы меня называли Санни, привыкла уже. Мой Дар – управление чувствами и ощущениями, моя хранительница – Благословляющая воду Линн. Я тоже закончила академию в этом году и теперь жду получения диплома, чтобы уехать в Европу. Хочу стать моделью.

– И у тебя для этого есть все данные, – прокомментировал Джереми. – Согласитесь?

– Ещё бы, – кивнула Алина. – И не только данные, но и хорошая наследственность!

Веронике показалось, что во взгляде Санни промелькнула злость, хотя она и продолжала улыбаться. Наверное, неудачно лёг свет от костра. Через мысли проскользнула усмешка Кайла – видимо, духу почудилось то же самое.

– Oui[18], не спорю, – голос Санни звучал по-прежнему весело. – Мой отец очень известный и обеспеченный человек, он сможет помочь мне.

– Я не о нём, – не унималась Алина. Улыбка Санни маской застыла на лице. Красавица машинально потянулась к пряди волос, золотистой волной спадавшей на плечо, и принялась накручивать её на палец.

– Что-то мы ушли не туда, – влез Джереми. – Рассуждения о родителях оставим на потом. Ника, что ты нам расскажешь?

Чемпионы смотрели на Веронику, отчего она смутилась и опустила взгляд.

– Не знаю, если честно. Меня зовут Вероника Александрова, я закончила третий курс. Мой Дар – управление тенями, хранитель – Воздающий свет Фалберт. Ну и… всё, наверное.

– Стесняешься? – фыркнул Джереми. – Ребята, в этом году она получила самый высокий балл по знанию Дара во всей академии и сто баллов по боевым искусствам. Просто чокнутая…

– Глупости, – Вероника почувствовала, как к щекам прилил жар. – Знание Дара я сдала благодаря моему духу-хранителю.

– А, это тот парень, который мне не нравится?

– Он хороший! – возразила Вероника. – Зря ты так о нём думаешь. Ну да, порой он бывает несносным, но ведь никто не идеален!

– Я всё понял, – Джереми поднял руки вверх. – Больше твоего драгоценного духа не трогаю. Кто у нас там на очереди? Прекрасная леди по имени Алина?

– Тоже мне леди нашёл, – хихикнула та, убрала смартфон в карман и распрямилась. Подруга сидела по другую сторону костра, так что Вероника видела только неясный силуэт. – Будем знакомы, Алина Николаева, окончила второй курс. Моя хранительница – Покровительствующая любви, мой Дар – управление связями.