Герои Племен - [9]

Скажу честно, дружить с воинами Ветра совсем непросто. Порой мне кажется, что долгая жизнь на пустоши сделала соплеменников нашего Змейки очень похожими на кроликов, за которыми они так ловко гоняются по вересковым просторам. Воины Ветра недоверчивы, пугливы и яростно защищают своих товарищей.

Однако жизнь на открытой ветрам территории способствовала развитию у этих котов мудрости и великодушия. Чужаки и непрошеные гости угрожают обитателям вересковых просторов гораздо чаще, чем соседи, поэтому воинам племени Ветра чуждо желание захвата чужих земель ради дичи или призрачного честолюбия.

С тех пор как в лесу появился Огнезвезд, воины Ветра успели побывать союзниками всех соседних племен. Сначала они объединились с Речным племенем, потом долгое время были союзниками Грозовых котов, и даже на какое-то время подружились с воинами племени Теней, чтобы защитить себя от полного уничтожения.

Было бы ошибкой видеть в подобной гибкости одно лишь проявление слабости. На самом деле воины Ветра дальновидны, расчетливы и по-настоящему преданы только собственному племени.

Племя Ветра сильнее других пострадало при разрушении старого леса. Дело в том, что Двуногие начали расширять Гремящую Тропу с предгорий. На глазах перепуганных воинов Ветра страшные желтые чудища превратили их цветущие пустоши в мертвую грязь. Потом Двуногие перетравили всех кроликов, лишив племя Ветра единственного источника пропитания, а позже окружили несчастных котов и начали на них охоту.

Но воины Ветра с честью перенесли все испытания. Они не бросились наутек и не покинули лес до тех пор, пока остальные племена не приняли решения уйти на поиски нового дома

Пока лесные коты будут жить на берегах Озера, племя Ветра не покинет этих мест. Приглядитесь к воинам Ветра повнимательнее - чуткие и стремительные, они крепко держатся за Воинский закон, будто мох, цепляющийся за старые камни.

Звездный Луч

Все свои девять жизней этот предводитель племени Ветра воевал за родное племя, защищал его границы, заключал союзы, чтобы выиграть для соплеменников хотя бы одну луну спокойной жизни.

Я знаю, некоторые упрекали Звездного Луча в том, что он слишком легко заводит дружбу с соседями, слишком охотно перекладывает на плечи чужих предводителей заботу о безопасности своих сородичей. Но разве мог предводитель воинов Ветра поступить иначе, после того как Огнезвезд с Крутобоком, рискуя жизнью, разыскали его, изгнанное и пережившее столько страданий племя, и помогли ему вернуться домой? С каких это пор благодарность стала считаться признаком слабости?

Когда у Звездного Луча не оставалось выбора, он сражался за свое племя как лев. Но кто упрекнет его в том, что он хотел видеть, как его соплеменники обагряют кровью траву?

Девятая жизнь Звездного Луча закончилась в самом конце Великого Путешествия. Он умер, будучи твердо уверенным, что сумел благополучно привести свое племя в его новый дом. Но вместе с последним дыханием Звездного Луча покинула его привычная мудрость и дальновидность.

Перед самой смертью у предводителя племени Ветра вдруг открылись глаза на опасное честолюбие глашатая Чернохвата, и он назначил своим преемником Одноуса. Вы поняли, что это значило? В самый последний момент власть, подобно юркому кролику, выскочила из когтей Чернохвата.

Ах, безрассудный Звездный Луч! Неужели он не понимал, что жестокая обида, подобно ядовитому шипу, будет разъедать мстительное сердце Чернохвата? Представляю, как страдал старый предводитель, беспомощно глядя с высоты небес на страшные последствия своего опрометчивого решения! Ведь он едва не погубил племя, которое столько лун верой и правдой защищал от всех напастей.

Однозвезд

Этот кот мог бы лучше других рассказать вам о том, какое страшное одиночество несет с собой власть. Когда молодые Грозовые коты, Огнезвезд и Крутобок, помогли племени Ветра вернуться домой из изгнания, Однозвезд подружился с Огнезвездом У них оказалось много общего. Оба были храбры и справедливы, оба мечтали верой и правдой служить своему племени.

Когда Синяя Звезда обвинила воинов Ветра в воровстве дичи, именно Однозвезд убедил Звездного Луча прислушаться к словам Огнезвезда и не начинать войну из-за ее вздорных упреков.

Всякий раз, когда воины Ветра переходили границу, Грозовые коты встречали их, как друзей. Но став предводителем племени Ветра, Однозвезд уже не мог оставаться их преданным другом и союзником. Давняя дружба превратилась для него в обузу, и он впервые почувствовал, как тяжела ноша благодарности. Однозвезд знал, что в других племенах его презрительно называют «ручной киской Огнезвезда».

Представляете, в каком положении он оказался? Одно-звезду нужно было во что бы то ни стало завоевать уважение соплеменников, тем более что многие из них открыто поддерживали Чернохвата. Став предводителем, этот молодой кот понял, что должен сделать племя Ветра сильным и независимым, научить своих воинов самим справляться с трудностями, а не звать на помощь Грозовых котов.

Отношения между бывшими союзниками резко изменились. Прошло время дружбы и великодушия, закончилась терпимость к переходу границ и появлению соседей на чужой территории.