Даже хромой старик стукнул о стол кошелем с общинной казной:
– А мне ни разу похмелиться не дал!
Мудрецы мира давно сказали, что чем выше идол, тем легче его обрушить в щебень. Развенчанный из апостолов бородач исчез в осеннем полумраке. Обвинения утихли. Женщины молчали и растерянно смотрели друг на друга.
Шлопак, который и на минуту не потерял кроткой улыбки, поклонился в сторону жены Петра и умоляюще проговорил:
– Может, пойдёте домой, тётушка?
Анастасия неловко осмотрела своих недавних сестёр:
– Действительно же, в Писании сказано...
Ну, вот всё и обошлось. Шлопак оказался в объятиях свежего сентябрьского ветра. Город Б* потихоньку готовился к встрече с вечерними сумерками. Меланхолически лаяли собаки. Помидорчик будет доволен. Копеечку дал не зря. Мамонька не собирался злоупотреблять его гостеприимством, только, идя, представлял, как тётка Наста зайдёт в дом, усядутся они с мужем на скамейку рядом... Обнимутся...
– Как голуби... Чисто голуби... – шептал растроганный воображаемыми картинами Шлопак.
Предместье города Б* кончилась, что подтвердил придорожный крест, обвязанный чистеньким рушником. За спиной слышались чьи-то шаги. Мамонька оглянулся и увидел... тётку Насту. В белом, плотно повязанном платке, со скрещёнными на груди руками. Шлопак хотел спросить, почему это она не в своём доме, но слова застряли в тонком Шлопаковом горле. За тёткой Настой одна за другой из сумрака выплывали фигуры сестёр в белых платках. Замыкал процессию хромой старик. Теперь они остановились и как-то странно смотрели на Шлопака. Ну, что ж, может, людям куда понадобилось... Мамонька скромно ступил с дороги и зашагал по боковой тропинке. Оглянулся... Процессия след в след двинулась за ним. Бедному Шлопаку стало немного не по себе.
Он остановился:
– А люди ж вы мои добрые... Куда ж вы?..
– Ты иди, иди, батюшка, не заботься... – ласково-ласково проговорила тётка Наста и низко поклонилась.
За ней начали кланяться другие.
– Иди, батюшка... Бог тебя ведёт... И мы уж, грешные, за тобой...
Мамонька растерянно оглядел не-ожи-данных спутников и наконец увидел, какие у них просветлённые лица, как широко они улыбаются, как смотрят на него, Шлопака!
Истерические перешёптывания заставили Мамоньку задрожать:
– Настоящий... Истинный... Простой духом... Блаженный... Пророчествовать начнёт... Кто будет записывать? Ты, Крыся? Карандаш, карандаш приготовь...
Мамонька на несгибающихся ногах двинулся по тропе и услышал, как за его спиной слаженный хор затянул «аллилуйя». Вместо баса козлиным тенором выводил хромой.
Помидорчик так и не дождался своей Насты. Город Б* поговорил немного об этом и забыл – в каменных домах о новых апостолах ничего и не слышали, а в домишках предместий появлялись новые и новые заботы и чудные слухи. Тем более, корчёмка – лучшая Помидорчикова утешительница и советница – быстро высушила его слёзы, а в скором времени и вынесенные из дома заблудшей Анастасией деньги были получены обратно почтовым переводом.
А ещё через некоторое время извозчик, проездом из соседней губернии, передал Помидорчику и вовсе странную посылку – копеечку, завёрнутую в аккуратную белую тряпочку.
Сказал, от святого человека, которого в их губернии очень ценят за пророчества и аскетическую жизнь.
