Географические открытия - [124]

Понсе де Леон, в числе многих, был тяжело ранен и умер на Кубе в июле 1521 года. Он похоронен на Пуэрто-Рико, в Сан Хуане. Правда, существует легенда о том, что он выжил и в последующие годы продолжал исследования Флориды, стремясь найти волшебный источник вечной юности. Но историки вполне оправданно сомневаются в достоверности этой легенды.

Песьеголовцы, гиганты, гномы и амазонки на пути к Эльдорадо

Новый Свет предлагал европейцу такое разнообразие «чудес», что на этом фоне источник вечной молодости выглядел вполне правдоподобно.

Обследовав залив Пария, куда впадает река Ориноко, Колумб совершенно уверился, что открыл преддверия земного рая, и доказывал это в своих писаниях, ссылаясь на авторитетных богословов, и при этом он верил рассказам индейцев о племени киноцефалов (людей-собак).

Первый историк Нового Света Пьетро Мартире д'Ангьера слышал рассказы моряков о тритонах и уверенно предрекал, что в открытых землях найдут также «листригонов и Полифемов».

Америго Веспуччи обнаружил острова, заселенные гигантами, точнее, он открыл остров Кюрасао, назвав его Островом гигантов, так как здешние туземцы были людьми необыкновенно рослыми.

Конкистадор и поэт Хуан де Кастельянос поминает в своих знаменитых «Элегиях» людей с двумя лицами, пигмеев размером с локоть, гиганта гермафродита.

Гномы Федермана

В 1530 году немецкий авантюрист и наемник, состоявший на испанской службе, Николаус Федерман утверждал, что наблюдал многоголовое чудище, пожирающее людей целыми деревнями, и что во время пребывания в Южной Америке он встречался с гномами, жившими в глубине материка. Правда, несмотря на достоверное и убедительное описание индейцевкарликов, наемнику тогда не поверили, современники восприняли это сообщение как плод фантазии ландскнехта. И вряд ли кто-нибудь вспомнил бы рассказ Федермана, если бы не сенсационная находка в наши дни. В столице Венесуэлы Каракасе во время рытья канав для водопровода было обнаружено кладбище около 2000 крохотных человечков ростом с младенца, но обладавших анатомическим строением и пропорциями взрослого. Удивительным посчитали и то, что на всех были надеты ожерелья, сделанные из морских раковин. Именно такие украшения видел и описал почти 500 лет назад Николаус Федерман. Теперь ученые ломают головы – что это были за гномы и что еще в писаниях Федермана может оказаться правдой?

Загадки Орельяны и страна амазонок

Многие конкистадоры разыскивали на континенте известные из мифов и легенд царства, например Франсиско де Орельяна – еще один испанский конкистадор, навсегда вошедший в историю не своими подвигами, а одним единственным «речным» путешествием, во время которого он открыл великую реку Амазонку и пересек Южную Америку в самой широкой части этого материка – счел, что он достиг мифического государства амазонок.

Если бы не его имя и скудные подробности биографии, Орельяна можно было назвать очередным «неизвестным героем-конкистадором». Нам неизвестны ни точный год его рождения (1511, 1512, 1513 – ?), ни родители, никакие подробности его детства, проведенного в Испании. Биография Орельяны похожа на сотни судеб обнищавших дворян-идальго, не всегда умевших написать свое имя и ринувшихся в Новый Свет с единственной целью – завоевать богатство.

Он «опоздал к началу» – большинство первых прославленных конкистадоров, которые годились ему в отцы, уже успели совершить не одно плавание в этот Новый Свет, уже успели стать богачами или погибнуть от индейской отравленной стрелы, шпаги бывшего друга, ставшего конкурентом, или от рук королевского палача – за неуемную жадность в ущерб интересам короны.

Но зато Орельяна в течение своей короткой жизни (он прожил примерно 35 лет) всегда спешил «за горизонт» – он отправился за океан уже в пятнадцать лет и прошел суровую школу завоевательных походов, став вскоре отважным солдатом. Он принимал участие во всех значительных походах и сражениях во время завоевания Перу. Позже, в 20 лет произведенный за мужество и находчивость в офицеры, он участвует в захвате столицы империи инков – Куско, а через пять лет под руководством одного из братьев Франсиско Писарро – воинственного и бесшабашного Гонсало – отправился с ним в качестве одного из «замов» в поход в поисках далекой страны Эльдорадо.

Для Писарро поход обернулся неудачей – испанцы, не имея практически никакой карты местности, доверившись случаю, перешли через Восточные Кордильеры и открыли реку Напо – один из притоков тогда еще неизвестной испанцам Амазонки. Там под руководством Орельяны была построена бригантина и вскоре на ней он отправился по приказу своего «непосредственного шефа», Гонсало Писарро, на разведку.

Так разошлись пути Орельяны и Писарро. Гонсало Писарро, так ничего и не нашедший на своем пути (и, как следствие собственной неудачи, обвинивший после своего возвращения Орельяну в государственной измене и подлом дезертирстве), был вынужден вернуться домой.

А Орельяна, отпраздновав Рождество 1542 года, продолжил путь. Его экспедиция состояла тогда всего лишь из 57 испанских солдат на самодельной бригантине и четырех индейских каноэ. Вокруг них была дикая природа Амазонии и по понятным причинам не горевшие дружелюбием индейцы. Этот путь, который совершался наугад, был описан позже одним из его спутников, монахом-доминиканцем Гаспаром Карвахалем, в труде под названием «Повествование о новооткрытии достославной реки Амазонок». Название труду было дано позже, после столкновения с теми самыми амазонками. Путь назад был отрезан – их несло вперед течение, а возвращаться пешком через джунгли было равным самоубийству.