Геморрой, или Двучлен Ньютона - [51]

Я быстро, почти по-братски чмокнул ее в щечку, подхватил на руки, закружил, опустил на пол и, помахав рукой, вышел.

Я ехал по ночному городу, размышляя, правильно ли поступил, укрепив в Элис врага, когда мог бы слегка поюзить ее в роли союзника. Впрочем, союз с ней, даже если бы и дал хоть минимальный тактический приплод, стратегически вышел бы в минус. Где мне тягаться с таким карьерным вампиром, как Элис.

Я вошел в квартиру, мысленно еще просчитывая плюсы и минусы нашего диалога, и замер. Из кухни доносились веселые голоса, причем один из них принадлежал мадре, другие – Деду и Степке. Час от часу не легче. У меня не оставалось сил бороться с самой фатальной дамой моей жизни. Я честно отразил на лице естественные чувства и пошел на кухню. Кстати, кухней мы это называем по старой совковой традиции. На самом деле – это то, что нынче называется студия. То есть совмещение – или разделение – гостиной и кухни посредством барной стойки. Один из кавалеров мадре, архитектор с символическим именем Гауди и тривиальной фамилией Кароян, сделал очень удачный вариант: раздвижные полустеклянные двери при желании отделяли оба помещения, плюс другая полустекляшка соединяла с оригинальной верандой-балконом в стиле зимнего сада. В данный момент все три точки были объединены в одну.

– Дед, – сказал я, – помнишь, когда мадре сопротивлялась робким попыткам Гауди, ты по-королевски разрешил ему творить. Ты открыватель его таланта. Привет честной компании.

– Надо сказать, – мягко улыбнулся Дед, – парнишка оказался не только талантливым, но и благодарным. Во всех его буклетах есть фото нашей квартиры и теплые слова о нашей семье, рискнувшей довериться ему.

– Вашу квартиру проектировал Гауди? – вытаращился Степка.

– Браво, Степашка, – захлопал я, – вот уж не думал, что тебе знакомо это имя. Однако вынужден тебя разочаровать, наш Гауди по фамилии Кароян куда моложе, и ты уже понял, какого он разлива.

– А сына его не Герберт зовут? – спросил Степка и, заметив мою готовность съехидничать, добавил: – У нас есть приятель – Герберт Кароян, и все подшучивают, куда он дел «фона».

– Армяне, – рассмеялся Дед, – что с них возьмешь.

– Выглядишь как сытый кот, хотя явно голоден, – встряла мадре в нашу степенную мужскую беседу. Все, разумеется, поняли, что она имеет в виду, и воззрились на меня. От злости я чуть не выплюнул бутерброд. Степка выручил. Хлопнув себя по лбу, он воскликнул: «Черт, за милой беседой забыл, почему прителепал! Кажется, я знаю, где копать. АнАн наш…

– Стоп! – мгновенно вклинился я. – За столом о делах не говорим!

– А делов-то, – хмыкнула мадре, – одну сволочь раскрутить, другую закрутить, третьей открутить. Минуточку! Вы ведь АнАна раскручиваете, почему же надо что-то откапывать?

Я с тоской посмотрел на Степку. Он понял и скуксился. Мадре было плевать, ее уже понесло:

– Неужели вы решили его похер… похеренить? Но ведь коней на переправе не меняют? Вы что, обалдели? Хоть один что-то путное несет, пусть и ахинею, и вы… поэтому, что ли?

– Погоди! – взмолился Дед. – Ты задаешь вопросы, сама на них отвечаешь, из этого выводишь другие вопросы… и, наконец, как ахинея может быть путной?

– А ты у него спроси, – кивнула она на меня, – он этим занимается профессионально. И зарплату нехилую срубает.

Дедов трюк не сработал. По всему было видно, что мадре всерьез заинтересована.

– Неужели вы с вашим гаденышем (видать, она имела в виду ПиПи) серьезно решили уничтожить своего же кандидата? Почему? У вас что, есть запасной?

И тут Степка не выдержал. Мало того, на его лице читалось искреннее восхищение, ведь то, что нам открыли, причем вынуждены были это сделать, ей открылось благодаря серии вопросов и ответов. Причем и то, и другое принадлежало ей. Может, мне бы удалось как-то спасти ситуацию, но этот недоумок категоричным тоном заявил:

– Холмс вам даже в Ватсоны не годится!

Мадре расцвела. Впервые стены этого дома услышали комплимент в ее адрес. Она, верно, пожалела, что у стен есть только уши, в данном случае не помешал бы и язык. Мы с Дедом окончательно приуныли, и тут Степка сделал финт:

– Дело в том, что именно такой слух и пытаются сейчас распустить, чтобы дискредитировать предвыборную кампанию. Пока удалось спустить на тормозах, но на всякий случай мы ищем, нет ли в его биографии чего-то, на чем можно…

– Чего искать, – пожала плечами мадре, – в каждом шкафу есть скелет, твой друг Мика тебе не говорил об этом? Странно. Так вот, по молодости лет АнАн чуть не порешил свою б… Застукал с одним хмырем. Он ведь не верил, что она… «такая», но услужливые друзья доказали. Подонки!

– Почему подонки, – удивился Степка, – чего хорошего, если такой приличный парень влюбился в «такую»?

– Какую такую? – из женской солидарности возмутилась мадре, которая минуту назад обозначила ее как б… – Она, между прочим, замуж потом вышла и стала вполне приличной матроной. Парень хороший попался, сказал, что ему плевать на ее прошлое.

Наша мужская триада переглянулась в своей солидарности: «Лох!» Но мы промолчали. Зато мадре не унималась.

– Вашему АнАну повезло – на носу был международный шахматный турнир, а он считался восходящей звездой. Дело замяли. Интернета тогда не было, и слух увял.