Где не светят звезды - [28]

Догнав Лира и Даф, все четверо телепортировали на АмараВрати. Лир, ничего не объясняя, спустился по витиеватым коридорам замка на самый нижний ярус, минуя техотдел и гаражи с джетами. За стенами внизу гулко шумели генераторы энергии, погружая все в духоту, однако Лир все спускался и спускался.

Когда Никк решил, что Хэллхейт просто надумал таким образом поиздеваться в отместку и завести их в какой-то тупик, тот наконец свернул в неприметный узенький переход. Где-то звонко капала вода, но в остальном атмосфера была точно, как в заброшенной усыпальнице.

— Я думала, ниже гаражного яруса ничего нет, — уточнила Аня.

— В таком случае тебя ждет сюрприз, — ответила Дафна.

— Нас всех в любом случае ждет сюрприз. — Лир перешагнул через металлическую балку и скрылся в приоткрытом дверном проеме.

Последовав за ним, все очутились в огромном зале со странными решетчатыми перегородками. Мрак едва рассеивали кристаллы внешней подсветки замка, блики которых просачивались кое-где сквозь ледяной потолок, а на полу до лодыжек стояла вода.

Невесть как ориентируясь в темноте, Лир сделал несколько поворотов, и Никк увидел блеск тусклой лампы вдали. Чуть ниже на той же стене висела толстенная черная цепь, намертво вбитая в ледяную толщу. Все похолодело у Никка внутри, когда он понял, куда они пришли.

— Разве этот этаж еще используется? — спросил он, озираясь по сторонам. Решетки, решетки, решетки. — Здесь ведь раньше была…

— Тюрьма. — Лир остановился.

На полу, в маленькой коморке, очерченной толстенными прутьями, сидел закутанный в грязную мантию пленник. Его руки и ноги сковывали кандалы, а на лицо был натянут глубокий капюшон. Когда гости подошли, незнакомец даже не шелохнулся.

— Он же замерзнет тут! — ужаснулась Аня. — Или умрет от голода и одиночества, Лир так нельзя! Кто… — Заключенный поднял голову, и она умолкла. — Смерон?

Тот самый злодей, который столько лет помогал Хорауну воплощать его гнусные планы, из-за которого война окропляла земли даитьян и фоморов кровью убитых. Никк его ненавидел, Никк его презирал, Никк его до сих пор боялся, помня, как парализованно корчился на полу, когда Смерон пытался сбежать из замка и убить всех на своем пути.

Только вот выглядел Смерон теперь совсем не как тот злодей: его темная кожа словно выцвела, став цвета болотной воды, выпирающие высокие скулы стали еще острее, а глаза впали на исхудавшем лице. На шее у Смерона красовался длинный бледный рубец — отпечаток кинжала Чарны.

— Невозможно, — вырвалось у Никка. — Как он мог выжить? Чарна почти обезглавила его.

— Выживают всегда те, кто достоин этого меньше всего. — Лицо Лира превратилось в безэмоциональную маску, когда он, как коршун, загнавший долгожданную жертву в угол, присел напротив Смерона. — В настроении поболтать сегодня?

На миг Никку показалось, в глазах Смерона проскользнул испуг, но затем тот ядовито улыбнулся, продемонстрировав треугольные зубы, и вдруг перевел взгляд на Аню.

— Я ждал тебя, Ластер, — прошипел он.

Аня сглотнула.

— Меня?

— Ты была ключом ко всему, но теперь только мешаеш-ш-шь. Теперь ты пешка, и тебе пора умер-р-реть. Давно пора, Ластер.

Почувствовав, как паника медленно отвоевывает место в Аниных мыслях, Никк взял ее за руку. «Не слушай, это очередная попытка манипулировать нами», — заверил ее он, сам одновременно силясь поверить своим словам. У Никка было много предположений насчет секрета Лира и Даф, но к такому он точно не был готов.

— Хватит играть в слова, Смерон, — Лир достал из-за пояса синий кинжал, давая всем оценить серьезность своих намерений. — Ты больше нас не одурачишь.

— Нас? — кошачьи зрачки блеснули в полумраке.

И вдруг перед ними появился еще один Хэллхейт. Две идентичные копии, неотличимые, точно реальность и зеркало. Никк едва удержался, чтобы не охнуть вслух. Быть может, проблема, что скрывали сестра с Лиром, была не такой уж и очевидной. Почему Смерон здесь? Что он до сих пор умалчивает? И что нужно Лиру и Даф от него?

Настоящий Хэллхейт медленно покачал острием клинка перед носом своего двойника.

— Думаешь, я не осмелюсь убить самого себя? — спросил он. — Придумай другой трюк.

— Как скажеш-ш-шь.

На месте Лира, как по щелчку пальцев, оказалась Даф. Она очаровательно улыбнулась, точь-в-точь как делала не так давно даитьянка, откинула белоснежную прядь со лба и поднялась на ноги, обведя каждого взглядом.

— Все твои силы обман, — Аня не отпустила руку Никка, но ее голос уже звучал уверенно. — Все, что ты умеешь, это создавать ложь! Но зачем, Смерон? Стоит ли жизнь того, если вся она состоит из притворства?

— Зато я этого не скрываю, — спокойно возразила фальшивая Дафна и посмотрела на настоящую. — Правда?

Сестра Никка, все это время молчавшая и терпеливо наблюдавшая со стороны, вдруг не выдержала. Неизвестно, о чем она подумала в этот момент, но гнев исказил черты ее лица, как молния небо.

— Вы отняли у меня все! — заорала она и бросилась вперед, собираясь ударить Смерона. — Ты и Хораун! И все, кто стоит за вами!..

С нечеловеческой скоростью Лир извернулся и заломил Дафне руки до того, как та успела что-либо сделать. Его кинжал, глухо звякнув, упал в воду.