– …И это конец!
– Как вы допустили такое!
– Мы обречены.
Поджав губы, Никк стоял посреди огромного зала совета, где собрались двенадцать старейшин. Проникавший сквозь окна солнечный свет слепил глаза, а в душе все кипело от злости, но Никк изо всех сил заставлял себя покорно молчать.
Дафна и Ирней рядом с ним тоже виновато глядели в пол, выслушивали перечень грядущих катастроф, в которых теперь все трое были повинны.
– Как фоморам удалось пробраться в Суталу?
«Молчи, – мысленно приказал себе Никк. – Молчи или сделаешь только хуже».
После того как фоморы исчезли, похитив Аню и «Книгу Судеб», друзьям ничего не оставалось, как вернуться в земную штаб-квартиру в Келас. Там Никк узнал, что за считаные минуты до их прибытия враги взломали систему защиты и пробрались к порталу. Телепортировав на Да’Арию, прямиком в столицу даитьянского государства, они убили нескольких стражников и беспрепятственно скрылись в неизвестном направлении.
Теперь в руках врагов был сильнейший артефакт, который мог решить исход многолетней войны, Аня оставалась в ловушке среди кровожадных убийц, а Никк ничего не мог сделать. Потому как, рассказав всю правду о произошедшем, он, Даф и Ирней стали бы не только провалившими миссию неудачниками, но и изменниками родины.
– …И во всем этом полностью ваша заслуга!
Двенадцать старейшин, одетые в атласные изумрудные костюмы, сливались перед глазами в одно большое пятно. Никк на миг зажмурился, но это не помогло. Гул голосов становился лишь невыносимее.
– Немыслимо! – воскликнул Спарк, заглушая своим баритоном всех остальных. Третье кресло справа. – Сто восемьдесят два года я занимаю место в совете и не припомню подобного! Не выполнить задание, потерять члена команды и к тому же допустить, чтобы какой-то землянин оказался на нашей планете!
«Молчи». – Никк уставился на белую колонну, подпиравшую потолок.
– Мне доложили, – вступила в разговор Лонна с шевелюрой медного цвета, тщательно уложенной в прическу, напоминающую птичье гнездо; пятое кресло справа, – что кто-то из садовников успел увидеть на руках сына Крейна брюнетку без чувств. Могу заключить, с Лиром была та самая Аня?
Тишина.
– Да или нет?
– Очевидно, – процедил сквозь зубы Никк после повисшей в воздухе колкой паузы. Ему хотелось кричать, рвать и метать. Найти Лира, воздать ему по заслугам, спасти Аню, отомстить за смерть Амариллис! Но вместо этого приходилось играть в спокойствие…
– За время вашего общения она упоминала что-либо о фоморах, Патиле, Лире в частности? – продолжала Лонна, ее высокий голос резал слух. – Возможно, проявляла симпатию к ним? Разделяла их взгляды? Или каким-либо иным способом давала понять о своем расположении к нашим недругам?
Никк прикусил губу.
– Нет.
– Она не знала, где в Келасе расположен портал и как он функционирует?
– Нет.
– Полагаю, фоморам удалось пробраться к порталу именно при помощи «Книги Судеб», – предположил Варег, самый пожилой и самый мудрый, согласно всеобщему мнению, член совета. Пятое кресло слева. – Мы до сих пор не знаем точно, как книга работает, но неоспоримо, что в ней сокрыт неисчерпаемый запас энергии.
Лонна пропустила комментарий мимо ушей, продолжая пожирать Никка, Даф и Ирнея надменным взглядом.
– И вы, наши дорогие земные амбассадоры, утверждаете, что понятия не имеете, как фоморы добрались до книги прежде вас?
– Ни малейшего, – отозвался Никк, когда Дафна с Ирном опять не ответили.
– Посмею предположить… – до сих пор скромно хранивший молчание в первом кресле слева Гелон прочистил горло и, добившись внимания к своей персоне, продолжил: – Посмею предположить, что эта чужеземка работала на Хэллхейта. Как, скорее всего, и ее отец. Иначе возможно ли объяснить, что наши… хм, назовем их соперники, нашли книгу раньше?
– Она не работала на фоморов, Гелон! – не выдержал Никк. Его голос прозвучал гораздо жестче, чем он ожидал. Остальные старейшины осуждающе вскинули брови, но Никку было уже плевать. – А ее отец пытался помочь нам, когда узнал, что Лир его обманул! И если бы Александр был жив…
Поняв, что ему нечем доказать свою правоту, Никк умолк. Волна отвращения и ненависти к Хэллхейту, сильная, как никогда, сдавила горло.
– В моих глазах все выглядит так, будто подстроено специально, – медленно добавил Гелон, словно наслаждаясь этим выводом. Его глаза блеснули. – Поправьте нас, коли мы что-то упускаем, но пока все говорит об одном: пятеро фоморов не могли обвести вокруг пальца всех нас. Это наталкивает меня на мысль, что кто-то снабжал наследника патилского трона информацией. Среди нас предатель.
Дафна вздрогнула, на ее лице мелькнуло отчаяние, смешавшееся со страхом. Однако через мгновение сестра вновь взяла себя в руки и продолжила отрешенно изучать витиеватые узоры половой плитки.
– Вы не были на Земле, – начал Никк, с вызовом встретив взгляд Гелона. – Не были там и понятия не имеете, что…
– Сын, не время для споров, – оборвал Сварг, сидящий во главе стола.
– Прости, отец. – Мысленно прокляв Гелона перед всеми земными и даитьянскими богами, Никк перевел глаза на отполированный пол, последовав примеру друзей.
![Пажи, кадеты, юнкера [Исторический очерк]](/storage/book-covers/b1/b14a3a9ccf1451f1ee4ac8c0eae8a7b55438f113.jpg)
![Приключения Сэмюэля Пингля [с иллюстрациями]](/storage/book-covers/fc/fc39a5abae6443457fe1ac7d2fcc954d4e486557.jpg)