Гамбит - [49]

— Это, кстати, Джиан, — сказал я. — Мой… — и завис.

Мой — кто?

Водитель? Друг? Коллега по работе?

— В общем, мы с ним в школе познакомились, — буркнул я в итоге.

— В школе? — удивилась мама.

— Ну, это… Школой называлось то место, куда определил меня клан Чжоу. Мы с Джианом сумели оттуда выйти. Я бы без него не справился.

Тут я вспомнил, как дрался с Нианзу. Тот сотворил полчище своих двойников, и они убили бы меня, если бы Джиан внезапно не выстрелил из автомата.

— Ваш сын преувеличивает, госпожа Кингжао, — заметил Джиан своим фирменным мягким голосом. — Благодаря его мужеству и таланту и я, и многие другие не только сохранили жизнь, но и получили свободу. И даже много больше, чем свободу.

Наверное, он вспоминал о том, как на турнире при загадочных обстоятельствах убили Вейжа, нашего учителя, и я внезапно взвалил на себя его обязанности. Да, наверное, если бы не я, школа Цюань пришла бы к финишу с куда более худшими результатами.

— Ладно, все молодцы, — поморщился я. Никогда не любил купаться в лучах славы.

— Лей очень скромный, — сказал, усмехаясь, Джиан.

— Я всегда знала, что буду им гордиться, — просто сказала мама.

А я вдруг подумал, что моя настоящая мать не сказала бы такого никогда. В глубине души — может, и гордилась бы. Но представить себе её, произносящей эту пафосную фразу вслух, я не мог. Мама… кажется, что ещё чуть-чуть — и вспомню её лицо.

Разговор о прошлом и настоящем прервался паузой. После этой паузы неизменно должен был начаться разговор о будущем. Сын вернулся домой. Поддержка и опора. Что дальше?

— Ты теперь на работу устроишься? — с надеждой спросила мама.

У жителей Шужуаня, видимо, было весьма смутное представление о том, какие порядки царят в кланах.

— У меня уже есть работа.

— Правда? — захлопала глазами она. — И кем ты работаешь?

Я вновь встретил насмешливый взгляд Джиана. Ну да, поди объясни, кем я работаю…

Сказать правду? А если эту правду кто-нибудь узнает здесь? В Шужуане, как я успел понять, к кланам относятся весьма неровно. И если на полицию, к примеру, ещё можно надавить сверху и заставить отпустить нужного человека, то простой люд запросто может взять вилы и зажечь факелы.

А взгляд матери искал ответы. Она смотрела на мой пиджак, на непонятную безрукавку под ним, на торчащие из-за спины палки. Весь мой вид порождал больше вопросов, чем давал ответов.

— Специалист по безопасности, — сказал Джиан раньше, чем пауза стала подозрительной.

— Как это? — удивилась мама, теперь во все глаза глядя на Джиана.

— Ну, как… — вздохнул тот. — Знаете, как на предприятиях. Сидит такой орёл в отдельном кабинете, ни черта не делает. Раз в году выползает, раздаёт всем бумажки — мол, распишитесь, что прослушали лекцию по технике безопасности. И обратно в кабинет.

— А-а-а, — улыбнулась мама и кивнула. — Ну… это хорошо, сынок. То, что у тебя свой кабинет — это прекрасно.

Я посмотрел на Джиана так, что у меня чуть спонтанно не активировалась какая-нибудь смертоубийственная техника. Джиан в ответ ухмыльнулся.

— А где же ты работаешь? — спросила мать. — На заводе?

— На заводе, ага, — вздохнул я. — Фармацевтическом.

Вспомнил свою недолгую карьеру на заводе, окончившуюся горой трупов и двумя пробитыми цистернами.

Вряд ли маме было так уж легко поверить, что её сын — не то профессиональный попрошайка, не то карманный воришка — вдруг резко и решительно выбился в люди. У неё оставалось множество вопросов. Однако она придержала их до лучших времён — мудрая женщина. Вместо этого, начала обильно за меня радоваться, предрекать великое будущее и интересоваться планами на семейную жизнь.

— А Лей уже почти женат, — снова наябедничал Джиан.

Я прожёг его взглядом и снова подумал о технике Длинной Руки. Одно небольшое усилие, и Джиан сутки будет кровью кашлять…

— Неужели? Правда? — всплеснула руками мама. — Как её зовут?

— Ниу, — буркнул я.

Вспомнил лицо своей «жены». В воображении оно тут же изменилось, и вместо него я внезапно увидел лицо фальшивой проводницы.

Угрызения совести? Не, не слышал. А вот отыскать ту дамочку я бы не отказался. Есть у меня к ней конфиденциальный разговор.

— Что же ты не привёз её познакомиться? — притворно возмутилась мама. — Хоть фотографию покажи.

Я потянулся за телефоном — кажется, там была парочка снимков Ниу — но вспомнил, что пиджак не мой, а телефон остался в торговом центре.

— В другой раз, — пообещал я.

И, раз уж полез в карман, то, чтобы не прерывать движения — это выглядело бы странно — достал бумажник. Открыл его, оценил запас наличности — когда расплачивался с детишками, не до того было. Джиан заёрзал на табурете.

— Вот, — сказал я, выложив на стол всё, что было в бумажнике. — Это тебе. Потрать, как считаешь нужным. Потом будет больше.

По тем меркам, к которым успел привыкнуть я, сумма была смехотворной. А здесь это было настоящее богатство, и мама чуть не упала в обморок, увидев на чуть живом столе в своём ветхом жилище такие деньги.

Последовали длительные прения на тему надо-не надо. В конце концов мать сдалась. Спрятала деньги в деревянную баночку на полке с приправами. С надеждой спросила:

— Ты надолго приехал?