Футурист Мафарка. Африканский роман - [37]

Мафарка не остановился на этих изысканиях и, оставив направо спиральный путь, который поднимался к маяку, и, не поджидая свиту факелоносцев, он устремился влево, в закрытую дорогу, спускающуюся уступами и скачками к подземелью.

Мафарка и его конь почувствовали себя поглощенными огромным ртом горнила. Треск невидимого пожара долго вел их коридорами более запутанными, чем вены человеческого тела, к темной воронке, где Эфрит вдруг остановился, запутав ноги. Мафарка не мог ничего разобрать в дымящемся полумраке. Но могучие руки схватили Эфрита под уздцы, и Мафарка сошел с седла.

Почва дышала и мягко уходила под ногами. Значит, победителю приготовили королевски импровизированный ковер из сжатых, прессованных тел негритянских пленников? Огромная радость наполнила грудь Мафарки в то время, как он проходил под заостренными сталактитами свода, столь же угрожающими, как тройной ряд зубов кита. И Мафарка вошел среди пылающего красноречия факелов, жестикулирующих в вышине, как ораторы на воздухе.

Он чувствовал себя легче лепестка на дышащей волне закованных тел. Все гости поджидали его, стоя, воздев руки к небу и обратив лицо к входу. При его появлении на дороге все склонили спины с мягкой элегантностью леса водорослей, пригнутых течением.

Не ступал ли он по гладкому песку морских глубин? Могучая и нежная сила увлекала Мафарку вперед с ловкостью легкой барки. Он чувствовал, как его тело плывет в зеленоватом дрожании теплой и почти что жидкой атмосферы. Он вообразил огромные массы воды, мягко нежащиеся над головой, и ощущение было бы подавляющим, если бы не рывки арф, крики неутешных дудок, прыжки тамбуринов и мяукание бенджо.

Шум был усилен во сто крат сводами, которые округляли свои мраморные бока, образуя могучий скелет чудовищного кита.

Там и сям, ряды сложенных знамен вздувались, как колоссальные жабры. Направо и налево кривые стены зала были сделаны из кристального стекла, ясная прозрачность которого выходила на колоссальный аквариум, замысловатыми трапами сообщающийся с морем. Этот причудливый бассейн был наполнен странными рыбами, которые подались на приманку, плавая вдоль мыса. Было видно, как они, изголодавшись накануне, яростно двигались.

Большинство гостей собравшихся в зал смотрели на чудесный аквариум, который бросал на столы мрачное отражение лат, копий и лоснящихся на солнце борцов.

От времени до времени было видно, как кровавые приманки скользили на железных прутьях под каждым из отверстий и как кучи громадных рыб бросались к соблазнительным кускам мяса, чтобы хапнуть их и наивно преследовать их до глубины аквариума. Спрятанные рабы мгновенно и внезапно закрывали трапы бассейна и брали в плен этих водяных чудовищ.

Мафарка крикнул:

– Я хочу музыки! Живо! Эй, флейтисты, лютнисты и цитаристы!.. Что вы спите?! Пусть наполнят смолою железные клетки, – прибавил он, протискиваясь ударами локтей сквозь колыхание нагроможденной массы, чьи пышные и отягченные драгоценностями платья издавали скрежет маиса под жерновом.

И когда невидимые музыканты начали тузить и щипать мелодические бока и груди арф, которые корчились от смеха или плакали под развевающимися одеждами аккордов, – Мафарка, встав на кучу подушек, выпрямился. Он улыбался, говоря с милыми гримасами:

– Приглашаю вас, мои возлюбленные сыны, сесть вокруг аквариума, чтобы полюбоваться изумительным разнообразием моих ядовитых рыб!

Торжествующими жестами он показывал разнообразные породы рыб, печень которых наполнена ядом.

– Смотрите, вот тетродонт. Не следует прикасаться к нему, – прибавил смеясь, король, – потому, что он выпускает яд органами размножения. Вот его самка… Некрасива, не так ли?.. Тем лучше, потому что ее поцелуи опаснее поцелуев самца.

В этот момент в аквариуме образовался желтый водоворот, откуда отделились мюрэны, длиною в два метра. Их гладкая кожа пестра и покрыта липкой слизью.

За ними приближались угрожающие и мрачные рыбы отталкивающего вида, похожие на огромные черноватые ножницы.

– Это синанкеа, большие крысы Красного Моря.

Шайка синанкеа нырнула в глубины аквариума, где самые большие старались зарыться в песок. Медленно они исчезли одна за другой, оставив наружи торчать лишь шипы.

– Вы можете следить за игрой этих негодяев. Они никогда не нападают несмотря на силу своих остриев. Нужна внешняя сила, чтобы другая рыба была брошена на канал острия. Рыбаки, раненые синанкеа, сейчас же чувствуют ужасную боль, которая охватывает все тело и вызывает исступленные конвульсии. Я видел, как один пораженный бился головой о прибрежные камни и умолял прохожих отрезать ему отравленную ногу.

Было видно, как прошла разновидность скорпёна. У всех них была большая голова, слегка приплюснутая, покрытая колючками с остриями на спине.

Гости приветствовали криками восхищения процессию скорпёна, которые сбились в кучу, дрожащую в глубине аквариума. Мало-помалу беспокойство рыб росло: они спутали плавники и колючки в виде рычагов, бечевок, и ремней, безумно волнуясь, и это делало их похожими на механизм огромных стенных часов или систему зубчатых колес катапульты.

Но когда огромный артемат Тихого океана с внушительным видом приблизился, подымая плавники, вооруженные непомерными колючками, все скорпёна зарылись в песок.