Французская империя и республика - [76]

Безусловно, англичанам есть за что благодарить Фердинанда Лессепса. Ведь именно им принадлежит в настоящее время большинство суэцких акций, и, кроме того, Суэцкий канал сокращает англичанам дорогу в Индию почти на полные пять тысяч морских миль. «Естественна поэтому перемена, которая произошла в их отношениях к герою Суэца, и если в 1857 году не все англичане разделяли мнение Палмерстона о канале как о «величайшем обмане», то в 1870 году уже не было ни одного человека, который не считал бы Лессепса благодетелем человечества вообще и Англии в частности, — писал об этом Барро. — В 1870 году англичане подносят Лессепсу золотую медаль принца Альберта и большой крест Индийской звезды, а лорд-мэр торжественно вручает ему в Гайд-Холле диплом на звание почетного гражданина столицы Англии. Вручая Лессепсу этот подарок в золотой шкатулке, украшенной лаврами и гербами Лондона и Лессепсов, лорд-мэр сказал: „Мы запишем сегодня ваше имя в книгу наших почетных граждан рядом с именами Ричарда Кобдена и Георга Пибоди — людей, дела которых, подобно вашим, были мирны и не запятнаны кровью”».

И все-таки с введением в эксплуатацию нового водного пути власти Великобритании продолжали испытывать определенные недовольства и опасения. И связаны они были, по словам автора книги «Короткий век блистательной империи» А. Б. Широкорада, с тем, что «Суэцкий канал оставался неподконтрольным Англии». «В финансовом отношении, — пишет он, — его контролировали французские компании, а политически, находясь на территории Египта, он был в руках правительства хедива (египетского монарха) и его сюзерена — турецкого султана, хотя власть последнего являлась скорее номинальной. В случае войны канал мог быть занят сухопутными войсками враждебных Англии держав. Да и самый крайний вариант развития событий — объявление Египтом в случае войны о нейтралитете канала и введение запрета на проход через него боевых кораблей всех стран — крайне беспокоил «Владычицу морей».

По мнению королевы Виктории и премьера Дизраэли, Суэцкий канал мог быть только британским, и лорды Адмиралтейства должны были решать, чьи суда пропускать по каналу, а чьи нет».

Выполняя поручение королевы, Дизраэли прежде всего постарался обеспечить своей стране экономическое господство над каналом. С этой целью в 1875 г. он с помощью банкирского дома Ротшильдов купил 176 тыс. акций у египетского хедива Измаила, находящегося на грани финансовой несостоятельности. В дальнейшем британский премьер планировал загнать его в долговую кабалу, но тут вмешались французские банкиры. Они предложили Измаилу соглашение о консолидации египетского долга, которое его полностью устроило. Характеризуя его содержание, А. Б. Широкорад писал: «Ценой этого должно было стать установление международного финансового контроля, обеспечивающего платежи по займам, а органом этого контроля становилась организация кредиторов «Касса египетского государственного долга». Сделка эта была крайне невыгодна английскому правительству, ведь оно стремилось целиком подчинить Египет своему влиянию, а теперь в Египте водворялся международный, а фактически французский контроль. В ноябре 1876 г., помимо опеки «Кассы египетского долга», англо-французский кондоминиум назначил хедиву еще двух финансовых контролеров. Один из них был англичанином, зато другой — французом. Первый контролировал доходы, а второй — расходы египетской казны». Эта экономическая сделка явилась новым инструментом в борьбе Британской и Французской империй за сферы влияния на Ближнем Востоке. Следующим шагом в этом направлении стали выдвинутые Англии политические условия. На конференции послов великих держав, созванной в июне 1882 г. в Константинополе по инициативе Франции, англичан обязали «не искать в Египте каких-либо территориальных приобретений или исключительных выгод». Впрочем, данное тогда обещание «Владычица морей» вскоре нарушила. Уже к концу сентября того же года египетские войска были разгромлены англичанами и весь Египет, а вместе с ним и Суэцкий канал оказался под их властью.

Интересно отметить, что на строительство Суэцкого канала ушло более 430 млн франков, и первые годы эти затраты не окупались, но прошло несколько лет, и все поняли, что новый искусственный водный путь — революция в международном судоходстве. И к 1875 г. он стал одним из самых прибыльных предприятий мира. Правда, сам Египет вплоть до второй половины ХХ века (национализация Суэцкого канала произошла в 1956 г.) от этого сооружения на своей территории почти ничего не имел.

Сегодня Суэцкий канал, условная географическая граница между Европой и Азией, сохраняет статус одного из важнейших в мире искусственных водных путей. Он неоднократно становился эпицентром и политических, и военных конфликтов, и всякий раз, как только судоходство на нем прерывалось, мировая экономика терпела существенные убытки.

Но вернемся к судьбе Фердинанда Лессепса. Окрыленный успехом, он вернулся на родину, где сразу же был прославлен как национальный герой. Во Франции виконт, отметивший уже 64-летие, совершил свой очередной «безумный» поступок: после 16-летнего вдовства женился на 20-летней Луизе-Элен Отар де Брагар. Но, несмотря на огромную разницу в возрасте, этот брак оказался счастливым, в нем родилось 12 детей, 11 из которых дожили до зрелого возраста. Молодожены обосновались в шикарном особняке на улице Монтень. Дорогой паркет в нем был скрыт бесценными персидскими коврами, а стены украсили броские картины в золоченых рамах. Каждый вечер Лессепсы давали ужин для дюжины гостей. Остальное время Фердинанда было поделено между торжественными приемами, интервью для европейских газет и посиделками в парижском Географическом обществе, где он подружился с Жюлем Верном.