Французская империя и республика - [75]

Тем временем был выбран и одобрен проект будущего сооружения (безшлюзовой), и организована Всеобщая компания Суэцкого морского канала, получившая право постройки и эксплуатации канала сроком на 99 лет. Условия для нее в Египте были созданы не просто льготные, а очень льготные. Компания на десять лет освобождалась от налогов, а впоследствии они были очень незначительные. Египет получал лишь 15 % дохода от канала, остальное шло компании (75 %) и ее учредителям (10 %).

Первоначальный капитал общества составил 200 млн франков, разделенных на 400 тыс. акций, которые по настоянию Лессепса, ищущего финансирования, были объявлены в открытую продажу. То, что произошло дальше, напоминало стихийное бедствие. С одной стороны — активная кампания в прессе за поддержку канала со стороны Лессепса и антиреклама этого «мыльного пузыря» со стороны Великобритании, с другой — миллионы простых обывателей, жаждущих вложить накопленные деньги в перспективный проект. Больше половины акций осталось во Франции, причем скупили их мелкие инвесторы, представители среднего класса, помимо всего прочего пожелавшие хоть как-то «насолить» нелюбимым англичанам. Впрочем, подданные других европейских государств тоже становились собственниками акций, даже если официально их продажа была запрещена в тех странах — слишком сильно было влияние нашумевшей кампании Лессепса на массовое сознание. Оставшиеся акции были проданы в Египте, при этом более 40 % приобрел Саид-паша.

От замысла до реализации

25 апреля 1859 г. на северо-востоке Египта, на побережье Средиземного моря состоялось торжественное открытие строительства Суэцкого канала. В месте, где он был заложен, вскоре возник город, получивший название Порт-Саид, ныне он вместе с Александрией носит титул «морских ворот» Египта. Строительство проходило сложно и из-за контратак англичан и протестов Турции неоднократно грозило остановиться. Были технические проблемы (лишь ближе к концу проекта технологический процесс удалось модернизировать), высокая смертность рабочих (на канале трудились в основном египтяне, но также и европейцы, жители Сирии, Аравии и других стран), эпидемии. Нанятые за бесценок египетские рабочие не жаловались, а вот французам и другим европейцам пришлось тяжело. Один из очевидцев строительства рассказывал: «Единственная провизия, которую можно достать в этих поселениях, — это рыба и сушеная икра. Нам обещают построить деревянные бараки, но пока мы помещаемся в весьма неудобных палатках. В течение дня в этих палатках, находящихся под лучами солнца, нестерпимый зной, а ночью втягиваются сырость и такой холод, что, покрывшись всем своим гардеробом вдобавок к одеялам, не можешь согреться. В дополнение всего палатки наполняются в темноте разными земноводными животными, которые сотнями ползают около постели. Роса накапливается на поверхности палатки, которая под тяжестью воды совершенно прогибается и принимает вид воронки».

Тем временем вновь обнажились и финансовые проблемы — канал требовал значительно больше средств, чем Лессепс рассчитал изначально. Этот вопрос решили благодаря выпуску новых ценных бумаг. Вдобавок ко всему в 1863 г. скончался Саид-паша, и Лессепс потерял своего главного покровителя.

Тем не менее, несмотря на тяжелые условия строительства, смерть Саид-паши и эпидемию холеры в 1865 г., работы по строительству канала продолжались. На то, чтобы утереть своим недоброжелателям нос, Фердинанду Лессепсу понадобилось почти 15 лет. И вот неутомимый мечтатель с ощущением триумфа стоит рядом с императрицей Евгенией на палубе «Орла». 17 ноября 1869 года. Торжественное открытие канала, которое влетело египетским властям в копеечку. На этом грандиозном празднике помимо императрицы Евгении присутствовало немало венценосных особ и несколько тысяч почетных гостей. Это была настоящая победа! Мощнейшее инженерное сооружение, длина которого была равна 161,9 км, глубина — 8 м, а ширина — 60 м (сегодня, после модернизации Суэцкого канала, эти параметры значительно больше), начало функционировать. Суэцкий канал сократил путь от Нью-Йорка до Бомбея на 6667 км, от Петербурга туда же — на 8963 км, а путь от Одессы на целых две трети, с двенадцати тысяч до четырех. О том, насколько выгодным оказалось это предприятие, можно судить по тому, что первоначальная стоимость суэцкой акции в 250 рублей (500 франков) впоследствии поднялась до двух тысяч рублей. Фердинанд Лессепс сэкономил путешественникам месяцы жизни, а судоходным компаниям — миллионы денежных единиц.

Неутомимый мечтатель прославил свою родину, но в первую очередь себя. Патриот Франции — так прозвали Фердинанда газеты — не мог появиться на улице, не вызвав всеобщего фурора. Однажды толпа вычислила карету Лессепса, выпрягла лошадей и сама докатила героя до места назначения. Государственные почести посыпались на бывшего дипломата как из рога изобилия. На груди Лессепса засверкал орден Почетного легиона. Даже англичане признали свое заблуждение в отношении «дурака и мошенника». Новый премьер-министр Уильям Гладстон, сменивший на посту Палмерстона, устроил в честь Фердинанда пышный прием в Хрустальном дворце, во время которого было во всеуслышание объявлено, что Лессепс становится кавалером ордена Индийской звезды.