Формула личного счастья - [11]

– Боюсь, со мной тебе будет не очень весело, – сказала она. – За стенами этого офиса я веду довольно скучную жизнь. Но за ужином мы сможем обсудить проблему утечки. Это будет чисто деловой ужин.

Символический протест. Кэсс прекрасно понимала это, но должна же она держать оборону.

– Ты в самом деле хочешь именно этого, Кэсс? – мягко спросил Гейдж. – Мне кажется, тебе нужен друг.

С ее упрямо сжатых губ сорвался смешок.

– Что, предлагаешь свою кандидатуру? Спасибо, у меня много друзей.

Но так ли это на самом деле? Еще неделю назад Кэсс твердо знала, что Тринити готова ради нее на все. Они дружили уже пятнадцать лет. Мысль о том, что никто не заступился за Кэсс на заседании совета директоров, все еще причиняла ей боль, но молчание Тринити ранило ее куда сильнее.

Столь же неожиданным и болезненным было дезертирство Алекс.

Кэсс и Алекс познакомились на первом курсе, во время лекции по алгебре. Впоследствии Кэсс потребовалось почти четыре месяца, чтобы убедить Алекс в том, что она идеально подходит на должность финансового директора мультимиллионной корпорации. Кэсс оказалась права. И сейчас ее больно ранило откровенное сомнение Алекс в способности Кэсс управлять компанией и ее предложение подумать о продаже формулы.

Кэсс боялась, что наметившаяся трещина в фундаменте «Фюры» – это лишь начало. Но Гейдж Брэнсон был последним человеком, которому она могла бы рассказать о расколе в компании. Нельзя показывать ему свою слабость.

И она не станет этого делать.

– Друзей много не бывает, – мягко возразил Гейдж. – Я передумал. Я приглашаю тебя на ужин, выпьем, поболтаем, и ты немного расслабишься. Надень красивое платье, и мы оставим все твои заботы за порогом ресторана.

– Откуда ты знаешь, что мне нужно?

– Кэсс, я же знаю тебя. Ты не могла сильно измениться за прошедшие годы. По крайней мере, я надеюсь на это.

Не успела Кэсс ответить, как Гейдж встал с кресла, обогнул стол и взял ее за руку. Она смотрела на его красивое лицо, чуть взъерошенные каштановые волосы, и лед начал таять в ней.

От нахлынувших воспоминаний у Кэсс закружилась голова.

– Скажи да, – попросил Гейдж, сжимая ее руку. – Обещаю не напоминать тебе, что ты скучная.

Кэсс рассмеялась, в глубине души чувствуя признательность к Гейджу.

– Да, – ответила она. В сущности, у нее не было выбора. – Но счет мы оплатим вместе.

С самого начала она должна выстроить их отношения так, чтобы никогда не быть ему обязанной.

– Это не обсуждается, – ухмыльнулся он. – Я плачу. В конце концов, это же мое предложение.

Цель достигнута. Гейдж даже не догадывался, что напрасно так старательно уговаривал Кэсс. Именно этого результата она и добивалась.

– Ты еще не знаешь, сколько стоит вино, которое я собираюсь заказать, – улыбнулась Кэсс. – Оно ужасно дорогое.

– Я заеду за тобой в восемь, – сказал он, явно обрадованный тем, что добился своего.

Кэсс не понимала, почему для Гейджа так важен этот ужин. Видимо, у него есть какие-то свои соображения, о которых она пока не знала.

Но у нее есть еще почти десять часов, чтобы придумать, как, объединившись с ним для решения проблемы, держать его на расстоянии вытянутой руки. Нужно каким-то образом вытянуть у него информацию, оставив его в неведении относительно ее собственных мотивов.

Десять часов, чтобы решить, как обольстить Гейджа и выудить из него нужные ей ответы, не потеряв при этом голову. Видимо, для этого ей придется вспомнить, какую боль он причинил ей в прошлом.

Гейдж постучал в дверь дома Кэсс в семь пятьдесят пять.

Милый домик. Слишком много стекла и стали, но окна выходили на большое озеро, вокруг которого вилась тропинка для прогулок. Его собственный дом в Остине тоже располагался рядом с озером.

Кэсс открыла дверь. На ней было почти прозрачное кружевное платье, подчеркивавшее все изгибы ее фигуры. Одного взгляда на это платье клюквенного цвета оказалось достаточно, чтобы лишить Гейджа дара речи. Его тело тут же напряглось.

– Ты рано, – сказала Кэсс, изогнув бровь. – Мне нравятся голодные мужчины.

Кровь, которая должна была стимулировать работу его мозга, отхлынула куда-то в другое, более жаркое место.

Гейдж подумал, что Кассандра Клермонт, наверное, самая загадочная женщина на планете. Покорить ее будет не так-то легко, учитывая, что она, кажется, облачилась в доспехи системы «анти-Гейдж».

Ужин призван был уравнять правила игры, растопить лед, чтобы Кэсс свыклась с мыслью о продаже формулы. Она ведь признала, что в долгу перед ним.

– Э-э-э… – Его мозг отказывался работать. Гейдж помотал головой, стряхивая оцепенение. – Нет, я вовремя.

– Куда же ты поведешь меня ужинать, мистер Пунктуальность? – Кэсс склонила голову, и бриллиантовые сережки в ее ушах сверкнули.

– Предоставляю тебе право выбора, – великодушно позволил Гейдж, – раз уж ты изменила свои планы.

Интересно, подумал он уже не в первый раз, что она сказала тому бедняге, с которым должна была провести сегодня вечер? Впрочем, это не имеет значения. Кэсс красивая, умная женщина, вряд ли она испытывает недостаток в кавалерах. Лощеные бизнесмены, преуспевающие врачи, спортсмены с идеальным телом, актеры. Можно не сомневаться, что Кэсс было из кого выбирать и она определенно с кем-то встречается. Такая женщина не будет спать одна, если только сама этого не пожелает.