Фонтаны на горизонте - [14]

Никитин молча кивнул. Осипов замялся, не зная как приступить к самому щекотливому разговору. «А впрочем, чего мне его, бывшего уголовника, стесняться. Мне он всем обязан».

Много лет назад с Сахалина бежал бывший рязанский купец Шувалов, отбывавший наказание за убийство своего компаньона и всей его семьи. Судьба свела беглого каторжника с Осиновым. С его помощью Шувалов стал гражданином вне подозрений Никитиным, верным приказчиком, а в последние годы даже его доверенным лицом.

– Так вот, Никитин, – решительно заговорил Осипов. – Господин Норинов прибыл сюда со своим отрядом. Это верные нам люди...

Норинов, покуривая, насмешливо смотрел на Осипова.

Тот продолжал:

– У господина Норинова есть документ от новой власти, по которому он может делать ревизии, проверки, собирать налог с местных жителей. Я хочу, чтобы ты был у него проводником.

Никитин, поняв больше того, что было сказано, допил чай, поставил блюдце на стол, спокойно произнес:

– Опасное дело. Ну, а как настоящая власть за вас возьмется? Сразу к стенке?

– Настоящая власть? – Осипов наигранно рассмеялся. – Да где она? Какая?

– Так-то оно так, – Никитин поскреб бороду, исподлобья посмотрел на Норинова, словно оценивая его. – Власти сейчас, конечно, нет. Однако она появится.

– Тогда нас здесь уже не будет, – заверил Осипов, понимая, что Никитин согласился на его предложение. – Наша «Диана» доставит всех нас куда угодно – в Японию, в Америку.

– Что ж, тогда можно, – Никитин пригладил закрывавшие лоб волосы. – Тут недалече проживают и русские. Золотишко у них водится.

Норинов перестал курить. Осипов, взявшийся за кружку с чаем, отнял руку:

– Где? Много?

– Много, мало – не знаю, но имеется, – теперь и черные глаза Никитина алчно загорелись. – Людишки обыкновенные. Кто торгует, кто сам промышляет.

– Прекрасно, – проговорил Норинов и обменялся взглядом с Осиповым. – Наша охота на китов обещает быть удачной.

– Киты с золотой начинкой! Пора, пора начинать «охоту». Не будем терять и дня. – Осипов стал серьезным и тоном приказа сказал: – День на отдых и сборы. Послезавтра выступать. Надо как можно больше обойти селений камчадалов и этих, с золотишком.

– На сколько дней пойдем? – осведомился Ники тин.

- Сначала можно дней на двадцать или на месяц. Впрочем, все будет зависеть от охоты, от того, сколько вы набьете китов. Ха-ха-ха! – Осипов пришел в отличное настроение и, открыв бутылку коньяку, разлил его по кружкам. Он сейчас совершенно не походил на того добродушного барина, которого разыгрывал перед Северовым. Это был жестокий, хищный делец, готовый на любое преступление.

– За удачную, нет – богатую охоту, друзья!

...С утра на «Диане» продолжилась разгрузка. Занятый делами, Иван Алексеевич не обращал особого внимания на берег. Зато туда с вожделением поглядывал Филипп Слива. Он чувствовал, что там можно поживиться выпивкой, о которой на шхуне при этом рыжем боцмане не приходится и мечтать. Завистливым взглядом провожал Слива ящики со спиртом, которые всплывали из темного трюма, проносились над головой и исчезали за бортом в шлюпке. Поскрипывали блоки, ходила длинной рукой над палубой стрела.

А не всем хотелось работать и особенно Сливе. Утро стояло солнечное и холодное. Воздух был чистый, насыщенный морским ароматом. Высокое, по-осеннему бледное небо было без облачка. Легкий бриз тянул с океана.

– Майна! Вира! Полундра! – то и дело раздавалось над шхуной.

Не прошло и двух часов работы, как ветер посвежел, запел в снастях, пригнал с океана первые тучи. Сразу помрачнело. Бухта стала темной и хмурой. Северов взглянул на барометр. Тот пока не предвещал близкой бури, но нужно быть всегда готовым к встрече с ней. Он позвал Журбу. Боцман был в теплой тужурке и высоких сапогах. В его фигуре не было ничего, что говорило бы об угодничестве, но в то же время не было и развязности.

– Я вас слушаю, Иван Алексеевич, – сказал Журба тоном, не допускающим каких-либо иных, кроме служебных отношений. «Хорош боцман, – оценил Северов. - Настоящий моряк».

– Как бы не заштормило, – Северов взглянул на сгущавшиеся тучи. – В бухте мы, конечно, отстоимся, а на палубе надо бы все подготовить.

– Хорошо, Иван Алексеевич, – кивнул Журба. – Все сделаю.

Стоило Журбе отойти, как Филипп Слива перекинулся через борт и по штормтрапу быстро спустился в нагруженную, готовую к отходу, шлюпку.

– Ты куда? – спросил его рулевой.

– Навались на весла! – вместо ответа крикнул Слива. – Навались, сироты царя морского!

Гребцы послушно взмахнули веслами, и шлюпка, тяжело груженная ящиками и бочками, медленно двинулась от шхуны. Рулевой повторил свой вопрос.

– Курьер царя, отбывающего в эмиграцию, – усмехнулся Слива и попросил: – Нет ли, браток, закурить? Сигары подданным раздал.

Гребцы засмеялись. Рулевой протянул Филиппу кисет с табаком:

– Веселый! Все у вас на шхуне такие?

– Все, – кивнул Слива. – Только, знаешь, веселость испаряется. Нужно... – Филипп щелкнул по шее и с надеждой спросил: – Найдется?

– Этого добра, – пренебрежительно усмехнулся рулевой, – хоть купайся.

– Боюсь простуды. Лучше приму в нутро.

Слива балагурил, стараясь расположить к себе новых знакомых, чтобы они помогли ему достать выпить. Шлюпка причалила к небольшой пристани, он помог ее разгрузить и пошел за одним из гребцов. Проходя мимо склада, он в изумлении остановился: «рабочие-китобои», которых привезла «Диана», вскрывали длинные ящики и доставали новенькие, смазанные винтовки, тут же протирали их, щелкали затворами, прицеливались, надевали на пояса подсумки и заполняли их патронами. Пулеметчики собирали два пулемета «максим». Между «рабочими» ходил Норинов с маузером на бедре. Капитана «Дианы» узнать было еще труднее. Он сменил морской костюм на английский френч с погонами и бриджи с крагами. На фуражке блестела кокарда.