Фонтаны на горизонте - [15]

– Фьють! – присвистнул Филипп от удивления. – Наверное, меня готовится встречать почетный караул.

– Ну и бандитов вы привезли, – покрутил головой спутник Сливы. – Всю ночь пьянствовали, изнасиловали нашу стряпуху, а сейчас собираются на грабеж.

Среди жителей фактории уже прошел слух о целях предстоящего похода прибывших «рабочих». Слива с трудом верил тому, что говорил его новый знакомый, но вид и занятия «рабочих» не оставляли места сомнениям. «Надо капитану доложить, – подумал Слива, забыв о цели своего бегства с «Дианы». – Тут порохом и виселицей пахнет».

Он хотел повернуть к берегу, но его предупредил спутник. Указывая на низкую в конце сруба дверь, он сказал

– Заходи. Тут мы артелью живем. Сейчас угощу тебя спиртом на грибах, клюкве и жженом сахаре. Мы его зовем «тайфун».

Слива вошел в полутемную комнату, но как через час из нее вышел, уже не помнил. Его привезли к шхуне на шлюпке и поднимали, обвязав под мышками шкентелем. Слива орал песни, кому-то грозил, размахивал руками, но когда очутился на палубе и увидел перед собой Журбу, присмирел.

– Вернулся с берега я в дом родной, – покачиваясь, доложил он и, пьяно улыбаясь, добавил: – И не смотри ты на меня, как осьминог на покойника. Я такое видел, что... тсс, – Слива приложил к губам грязный палец: –

– Тсс...

– Отправляйся в кубрик и проспись! – сурово сказал ?Курба.

– И пойду, – Слива провел рукой по глазам и тяжело вздохнул.

Северов подошел, чтобы узнать, почему приостановили разгрузку. Моряки расступились. Увидев Сливу, он недовольно сказал:

– Опять напился, Слива. Иди-ка спать.

– Сейчас иду, – Слива помотал головой и указал на берег. – Они там все... с винтовками, пулеметами... сволочи...

Больше он ничего не мог сказать. Минутное просветление прошло. «Тайфун» оказался слишком крепким. Выбежавший на палубу Ли Ти-сян подхватил Сливу и поволок в кубрик. Слива пытался обнять и поцеловать своего друга. Они скрылись...

– Завтра примерно накажу его, – сказал боцман и обратился к остальным: – Продолжайте работу!

«О каких винтовках, пулеметах говорил Слива? - думал Северов. – Что это бред пьяного или же...» На берегу раздался винтовочный выстрел, за ним второй, третий... Острохлесткие, они перекатывались эхом в скалах. В воздух с криком взвились испуганные птицы.

На шхуне снова приостановились работы. Все смотрели на берег. Северов не отрывался от бинокля. Пьяный матрос был прав. Вооруженные «рабочие» палили из винтовок.

Разгрузка на шхуне возобновилась, хотя матросы были возбуждены стрельбой и сейчас оживленно обсуждали ее. Подошел Журба:

– Что это, по-вашему, «Иван Алексеевич?

– Думаю, что наши предположения начинают оправдываться самым наилучшим образом, – Северов передал боцману бинокль: – Взгляните.

Журба внимательно рассматривал берег и говорил:

– Настоящий отряд. Что это за люди, почему они тайком приехали сюда под видом рабочих китобойной базы, а сейчас вооружились?

– Я съеду на берег, – решил Северов. – Оставайтесь за меня.

...Северов с трудом верил тому, что видел на берегу. Здесь расхаживали, смеялись, ругались вооруженные до зубов «рабочие». Два пулемета стояли перед входом в жилье Никитина. Когда Северов, войдя к Никитину, увидел Норинова в погонах, то безошибочно решил – «банда авантюристов».

Осипов пригласил Северова к столу.

– Вы, очевидно, удивлены тем, что увидели наших рабочих вооруженными?

– В наше время едва ли кого удивят вооруженные люди. – Иван Алексеевич спокойно выдержал испытующие, готовые вот-вот стать недружелюбными взгляды: – Я пришел доложить, Валентин Витальевич, что разгрузка подходит к концу.

– Вы оправдываете самые лучшие наши ожидания, – любезно сказал Осипов: – Я не забуду этого.

– Благодарю вас, – сдержанно ответил Северов. – Я хотел бы узнать, когда мы выйдем на разведку китов, чтобы успеть подготовить шхуну.

Осипов и Норинов переглянулись.

– Я еще не решил. – Осипов сделал озабоченное лицо: – Видите ли, мне необходимо закончить некоторые дела по фактории и я жду своего постоянного покупателя. Пусть пока команда отдыхает. И вы, разумеется, тоже.

– Безделье плохо отражается на людях, – Северов решил свою роль довести до конца. – Может быть, дня через два все же приступить к постройке базы для разделки китов?

– Превосходная мысль, – Осипов был доволен, что так легко разрешился вопрос. – А как-нибудь мы выйдем с вами на разведку китов. Вот Никитин говорит, что их тут много особенно когда они спускаются на юг зимовать

– Тогда разрешите откланяться, - поднялся Северов. – Шхуну без присмотра оставлять опасно.

Ему вежливо предложили остаться пообедать, но когда он отказался, настаивать не стали. Едва за ним закрылась дверь, как Норинов сказал:

– Не понравился мне сейчас этот Северов.

– Но вы же его рекомендовали, – не без ехидства отозвался Осипов и с наигранным удовлетворением добавил: – А я им вполне доволен. Он вправе поинтересоваться, когда мы начнем охоту. Нанимался-то он на китобойную шхуну. Ха-ха-ха!

– Отставить шутки, – Норинов тонкими пальцами поправил на груди портупею. Он начинал сердиться. – Вы не знаете принципиальных дураков. Северов из таких, я сразу понял, когда он спросил о выходе в море. Он прекрасно видит, что обманут, и нашу маленькую военную хитрость считает оскорблением. Я знаю моряков...