Феникс, восстающий из пепла - [36]
Венджеру было чем гордиться — работу он проделал изрядную. Он не просто нашел указанный упырем портал и спровадил тварь назад. Он сумел сделать самое главное — обезопасить портал, не закрывая его. Максимально свести вместе границы, а оставшийся проход забрать мелкой решеткой — это был верх мастерства и для матерого мага, не только для юноши. Филигранное плетение выпило практически все его силы, но зато теперь непосвященный, не увидел бы остатков портала, даже стоя рядом.
Через день, слегка восстановив силы, Венджер снова прочесывал лес. Поставленная им маскировка была идеальной для случайных глаз, но если кто-то будет вести конкретный поиск… Терять перспективный козырь, тем более выкручиваясь и объясняя сам факт его наличия, юноше не хотелось. В итоге, между деревней и бывшим логовом злаксов появился пространственный пробой, с успехом выявленный и ликвидированный, о чем было записано в отчете по практике.
Сомкнуть границы для юноши оказалось куда легче, чем создать проход хоть куда-нибудь. Снова он порадовался, что забрал магическую книгу Славрода. Без нее и браться не стоило за подобную задачу. И так, он второй раз за три дня полностью выплеснул резерв.
Наставница не раз предостерегала юношу против необдуманного расходования магических сил. Теперь Венджер понял, почему. Его периодически знобило, по всему телу гуляла противная слабость. В голове осталось только одно желание — скорее добраться до своих покоев, рухнуть на постель и не просыпаться по меньшей мере сутки.
Юноша в который раз прокрутил в голове приглаженное описание своих похождений в Тандоре. На его разработку он потратил почти день. Зато теперь, чтобы извлечь что-то конкретное из изрядно приглаженных фактов, содержащихся в его отчете, нужно, по меньшей мере, знать, что искать. Ни в рукописной, ни в устной версии нестыковок не было теперь даже для самых придирчивых. Даже если Лиорэль по своей врожденной подозрительности захочет проверить память юноши, он не увидит ничего лишнего. Истинные воспоминания бережно были упрятаны Венджером за пару ментальных щитов и заменены весьма убедительными обманками.
Оставалась малость — добраться до королевского дворца…
На дворцовый двор юноша въехал в предрассветной темноте. Гвардейцы безмолвно растворили ему тяжелые кованые ворота и так же без единого звука закрыли их за его спиной. Юноша спешился и, не торопясь, повел коня по боковой аллее в обход левого крыла.
Дверь конюшни была приоткрыта, хотя внутри было безлюдно. Тревожно стукнул копытом серый жеребец Владыки и тут же всхрапнул, узнав Венджера. Юноша завел Огонька в стойло, быстро расседлал и обтер старым мохнатым полотенцем. Накануне им пришлось пожертвовать ночным отдыхом — юноше хотелось поскорее закончить путь. Поколебался, не задать ли жеребцу корма, потом решил, переложить эту задачу на конюха. Скорее всего, тот вначале поведет Огонька на озеро купаться. Жеребец обиженно фыркнул и отвернул морду от юноши.
— Что, Файриэль, — прожурчал за спиной голосок. — Не балует тебя хозяин?
Конь снова фыркнул и потянулся губами к протянутой ладони эльфийки.
— Ты его балуешь, Клэнетера, — улыбнулся Венджер.
— Ну, хоть кто-то должен же это делать, — рассмеялась в ответ эльфийка. — Пойдем.
Она последний раз погладила теплую морду хрупающей яблоком лошади и вышла во двор. Венджер молча следовал за ней.
— Удивлен? — Голос Владычицы спугнул думы юноши. Он поднял голову и спокойно встретил ее испытующий взгляд.
— Немного. Ты ждала меня?
— Ты же предупредил, что приедешь сегодня, — пожала плечами эльфийка. — Сильно устал?
— Даже не знаю, — потянулся Венджер. — Устал, пожалуй, но не очень сильно.
— Как тебе твоя первая самостоятельная вылазка?
Юноша открыл было рот, чтобы с ехидцей парировать, но тут же дал себе мысленный подзатыльник. Еще не хватало так глупо поддаться на невинную в общем провокацию. Едва ли Клэнетера ищет двойной смысл в его словах, но вот Лиорэль может легко зацепиться.
— Странно. Но мне понравилось, — пожал плечами Венджер.
— Свобода и самостоятельность? — Вкрадчиво спросила эльфийка.
— О да! — мечтательно откликнулся юноша.
Наставница и ее ученик посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись.
— Отдохни. Через два часа я буду ждать тебя в своем кабинете. Отдашь отчет и расскажешь о своих похождениях. Если я правильно поняла твои сообщения, то тебе есть, чем похвастаться?
— Конечно, госпожа, — Венджер легко поклонился и, небрежно волоча котомку, побрел в свои покои.
Венджеру хватило полутора часов, чтобы занести тушки в лабораторию, разобрать вещи, понежиться в купальне, перехватить бутерброд и поваляться на кровати. Сон успел куда-то отступить, а плотно завтракать смысла не имело — Клэн наверняка уже приказала сервировать стол, а обсудить стажировку за едой будет куда приятней. Так что, в кабинет наставницы Венджер входил даже раньше назначенного срока. Если еще Владыку Балрог не принесет…
Увы, удача решила, что приятных сюрпризов на сегодня вполне достаточно, и первым, кого увидел юноша в помещении, был Лиорэль, вальяжно развалившийся в кресле.
— Владыка, — поклон Венджера был выверен до миллиметров. — Владычица. — Еще один легкий пируэт.
Опасайтесь ваших желаний — они имеют тенденцию сбываться. Ты мечтаешь вернуться, твой враг жаждет новой встречи. Одно желание на двоих — получите результат. Претензии по качеству исполнения не принимаются. Остается решить ряд вопросов. Куда тебя занесло на этот раз? Что может скрывать прошлое, если в памяти зияют дыры? Надо ли бояться происходящих с тобой изменений, или себя нужно любить в любом виде? Каким боком тебя может коснуться пророчество, изреченное за сотни лет до твоего рождения? Одно проклятие на двоих — это много или мало? И как вообще надо постараться, чтобы проклясть единорога? Друзья не всегда будут рядом; с врагом может потребоваться заключить союз, но в одном можешь не сомневаться.
Любая девушка мечтает о принце на белом коне, а мне достался сразу король. Он благороден, красив, умен, любит меня и готов жениться на девице-попаданке без рода, связей и материальных благ. Разве это не настоящий подарок судьбы? Вот только я не верю в судьбу. Мне никогда и ничего не доставалось просто так. Я не верю в любовь с первого взгляда. Всего, что имею, я добилась сама. И задавая вопросы, я не боюсь услышать ответы. Говорят, от добра добра не ищут. Говорят, многие знания – многие печали. Но я верю, что к счастью ведут разные дороги.
Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.