Феникс, восстающий из пепла - [38]
— Да, — Венджер потер глаза. — Мне есть чем гордиться.
Голова была странно пустой, четкость зрения постоянно пропадала, очертания предметов казались размытыми.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Теперь пару дней буду отсыпаться. — Он снова зевнул.
— Приляжешь сейчас?
— Нет, госпожа. День в разгаре. — Спать ему и в правду не хотелось. Сидеть в покоях или бродить по дворцу, рискуя снова нарваться на Лиорэля, тем более. А для борьбы с хандрой и усталостью есть прекрасный способ — ветер, бьющий в лицо, да конь, несущийся вскачь. И плевать, что он часов шесть всего как из седла. — Если не возражаешь, я немного прокачусь.
— Хорошо, — она встала. — Прости, составить тебе компанию не смогу — дела. Да, и Совет Ковена будет через неделю. Сегодня пришло приглашение. Ты вовремя вернулся, теперь я смогу представить тебя как своего воспитанника.
— Благодарю, Клэнетера. — Венджер обрадовано вскочил со своего кресла и зрение снова на миг расфокусировалось.
Юный маг быстро прошел в свои покои переодеться для верховой езды. Неспешная прогулка на Огоньке по Радужным садам и полянам должна была его взбодрить.
Огонек приветствовал его обреченным ржанием. Он явно считал свой долг перед всадником выполненным и перевыполненным на несколько дней вперед. Конюх успел его выкупать и почистить, в кормушке было полно овса, и конь абсолютно не понимал, зачем ему опять куда-то везти всадника. Впрочем, на третьей морковке Венджер уговорил коня на небольшую прогулку, а сочное яблоко примирило благородное животное с седлом и уздечкой.
Венджер вывел коня под уздцы из стойла. Уже в конце, обсаженной тисами аллеи легко вскочил в седло и неспешной рысцой потрусил на Фаядов луг — просторную поляну за пару миль от дворца, давно облюбованную любителями верховой езды. Странно, но его расклеяность и не думала проходить. Напротив, звонкие голоса приветствующих его и беседующих между собой эльфов резали уши. От волн, расходящихся по листве, играющей под порывами ветерка приглушенными оттенками радуги, рябило в глазах. Неспешная трусца только раздражала. Видимо сказывалось переутомление от дороги.
Не получив от прогулки никакого удовольствия, маг с досадой решил вернуться. Аллея впереди была свободна, поэтому Венджер легонько толкнул коня, понуждая того ускориться. Жеребец всхрапнул и выполнил команду всадника. От ударившего в лицо ветра стало чуть лучше, а потом юноша почувствовал, что теряет равновесие и летит без опоры. Краткое мгновение падения, резкая боль в плече, встревоженные крики, доходящие как через ватную подушку и темнота…
Когда он в очередной раз вынырнул из тяжелого дурмана, рядом сидела Клэнетера.
— Очнулся?
— Что… Что случилось? — Какой же слабый голос. Правая рука в бинтах, острая боль стреляет в плечо при малейшей попытке шевельнуться. Голова как чужая.
— Ты подхватил где-то трупную лихорадку.
Венджер застонал. Трупная лихорадка разносилась нежитью, лечилась очень долго.
— А что с рукой?
— Ты упал с коня. Скажи, зачем было нужно пускать коня вскачь, если ты плохо себя чувствовал?
— Перелом?
— Да, наполовину затянутый, но ты же понимаешь, что лечить тебя одновременно и от перелома, и от лихорадки невозможно. Лихорадка опасней.
— Проклятье, — Прошипел Венджер. — Ковен…
— Через три дня. — Владычица вздохнула. — Тебе же отлеживаться еще как минимум неделю. Да не переживай ты так, — она провела по мокрым от пота, всклокоченным волосам юноши. — Это ведь не последний Совет в твоей жизни. Представлю тебя в следующий раз. Все равно, это только формальность. Лучше расскажи мне, дорогой мой ученик, где ты умудрился подхватить столь специфическую заразу? В твоем отчете сведений маловато. И разоренный тобой выводок классифицировался как нечисть, а не нежить.
— Понятия не имею, — Венджер нарочито небрежно пожал плечами. — Эти твари могли переносить заразу на когтях. Их мамаша расцарапала меня до крови.
— Тогда я помогу тебе вспомнить, — прохладные пальцы эльфийки привычно легли на виски. Перед глазами знакомо замелькал хоровод картинок. Резким усилием воли юноша выбросил наставницу из своего сознания, но чуть при этом не отключился. Клэнетера терпеливо дождалась, покуда взгляд ученика снова обретет осмысленность, после чего холодно спросила:
— Что это было?
— Клэн. — Венджер выдохнул сквозь зубы. Из-за нахлынувшей слабости приходилось делать паузу после каждого слова. — Я очень… тебя прошу… Никогда… больше… так не… делай…
— Ты не доверяешь мне? — Грустно спросила Владычица.
— Доверяю… Ты… женщина… Я…
— Я поняла тебя. — Прервала воспитанника эльфийка. — Ты действительно вырос. Что ж. Тогда отдыхай.
Венджер проводил взглядом наставницу и снова соскользнул в вязкое полузабытье.
Глава 10. Что случилось на Ковене?
К вечеру второго дня Венджер начал более-менее адекватно воспринимать действительность. Клэнетера уехала накануне, поручив воспитанника придворному целителю. Тот исправно выполнял свой долг по отношению к пациенту, но особо не усердствовал. Приставленная к юноше эльфийка регулярно проверяла юношу, но в комнате у него старалась не задерживаться.
Юноша задумчиво прикинул: Владыки выехали за три с половиной дня до Ковена. Попасть в Лайтмист за такой малый срок невозможно, даже если сутками гнать коней. А чтобы ехать через портал, не нужно так рано выезжать. Сутки подготовки, активация и всего один шаг. Значит, они поедут тайными тропами, пронизывая пространство. Полезное умение. Однако Клэнетера хороша! Венджер не раз просил научить его этому виду пространственной магии, но эльфийка неизменно отвечала, что такое доступно только эльфам. Но выехали они в намеченный срок, а знать, что Венджер свалится, заранее никто не мог! Не рассчитывали же они вести его за собой за руку?
Опасайтесь ваших желаний — они имеют тенденцию сбываться. Ты мечтаешь вернуться, твой враг жаждет новой встречи. Одно желание на двоих — получите результат. Претензии по качеству исполнения не принимаются. Остается решить ряд вопросов. Куда тебя занесло на этот раз? Что может скрывать прошлое, если в памяти зияют дыры? Надо ли бояться происходящих с тобой изменений, или себя нужно любить в любом виде? Каким боком тебя может коснуться пророчество, изреченное за сотни лет до твоего рождения? Одно проклятие на двоих — это много или мало? И как вообще надо постараться, чтобы проклясть единорога? Друзья не всегда будут рядом; с врагом может потребоваться заключить союз, но в одном можешь не сомневаться.
Любая девушка мечтает о принце на белом коне, а мне достался сразу король. Он благороден, красив, умен, любит меня и готов жениться на девице-попаданке без рода, связей и материальных благ. Разве это не настоящий подарок судьбы? Вот только я не верю в судьбу. Мне никогда и ничего не доставалось просто так. Я не верю в любовь с первого взгляда. Всего, что имею, я добилась сама. И задавая вопросы, я не боюсь услышать ответы. Говорят, от добра добра не ищут. Говорят, многие знания – многие печали. Но я верю, что к счастью ведут разные дороги.
Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.